Casillas

Casillas es una aldea pequeña de la Merindad de Castilla la Vieja, en la carretera que enlaza Cigüenza con Salazar. Su patrimonio se concentra en un edificio, pero ese edificio permite entender bien cómo se construía aquí en la Baja Edad Media.

• Iglesia de San Román. El monumento del pueblo. Es de gótico popular, variante del estilo que aplica su repertorio con medios y oficios locales, lejos de los grandes talleres. Comparte esa condición con los templos de Barriosuso y Villanueva la Lastra.
• Dos San Román, dos estilos. La advocación se comparte con la vecina Mozares, cuya iglesia es de barroco popular y de reducidas dimensiones. Comparar ambos templos permite seguir sobre el terreno la evolución de la arquitectura rural de la comarca.
• El caserío tradicional. Conserva el tipo constructivo de la comarca, basado en el modelo de la casa montañesa, cuyo elemento más característico está en la solana o balcón corrido de madera que se emplaza en la planta alta.
• La bolera. Como en la mayoría de los pueblos de la Merindad, la localidad conserva bolera de tres tablones, la modalidad tradicional de bolos de esta comarca.
• La carretera a Salazar. La BU-V-5613 conduce desde Cigüenza a Linares atravesando Casillas, y es el camino natural hacia las Torres de los Salazar, uno de los dos mejores conjuntos arquitectónicos de la Merindad.
• Cigüenza. Aguas abajo, con su ermita de Nuestra Señora de la Tabla, su iglesia de San Lorenzo y la necrópolis altomedieval de San Andrés.
• Los llanos del Nela. El entorno es una amplia depresión sinclinal, por cuyo centro discurre tranquilo el río Nela, que conforma los llanos de Castilla la Vieja.
• Villarcayo. La capital de la Merindad, declarada Conjunto Histórico en 2007, con su Plaza Mayor de galerías acristaladas y el museo del monasterio de Vileña.

Casillas comparte mesa con Villarcayo y con el conjunto de Las Merindades.

• Morcilla de Burgos. Con Indicación Geográfica Protegida propia, elaborada con arroz, cebolla, manteca y sangre. Es el emblema gastronómico provincial.
• Lechazo asado. Los corderos de raza churra amparados por la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León se asan en horno de leña y presiden las celebraciones familiares.
• Carnes de la Merindad. La ganadería de los llanos del Nela abastece de carne fresca a la comarca, con la vacuna como referencia en esta franja del norte provincial.
• Pesca de río. La pesca es practicable en el Nela y el Trema, y la trucha ha sido tradicionalmente parte de la despensa de estos pueblos.
• Queso de Burgos. De leche de oveja, suave y esponjoso, servido con miel o nueces como postre tradicional.
• Setas y caza. Los montes del entorno proporcionan recolección micológica en otoño y caza menor. La promoción comarcal organiza rutas temáticas de setas.
• El licor de guindas. Es el producto más característico de la capital de la Merindad: se degusta en la verbena de Santa Marina, el 17 de julio, la fiesta grande de Villarcayo.
• Cocina de cuchara. Alubias, sopas de ajo y guisos de temporada componen el recetario de invierno en un valle donde el frío aprieta.

Casillas es uno de esos pueblos cuya historia hay que leer en la piedra de su iglesia, porque no ha dejado otro rastro documental de peso.

Los orígenes del Condado.A partir del año 860 la zona queda bajo el señorío del conde Rodrigo, formando parte del Condado de Castilla, zona fronteriza erizada de fortalezas que protegía la entrada de los invasores sarracenos.Durante la Alta Edad Media se construyeron numerosas fortificaciones —castillos— que dieron nombre a la comarca y posteriormente al Reino.

Los llanos de Castilla la Vieja.Una amplia depresión sinclinal, por cuyo centro discurre tranquilo el río Nela, conforma los llanos de Castilla la Vieja, y este territorio llano y fértil vio surgir durante los primeros siglos medievales los asentamientos que dieron origen a los pueblos actuales.

El nombre. El topónimo Casillas es un diminutivo de «casas» y apunta a un origen como pequeño agrupamiento de viviendas, probablemente dependiente en su inicio de un núcleo mayor. Es un nombre descriptivo y modesto, frecuente en la toponimia castellana.

La iglesia de San Román. Es el testimonio histórico principal del término. De gótico popular, su cronología se sitúa entre los siglos XIV y XVI, cuando el repertorio gótico llegó a la arquitectura rural de la comarca aplicado con medios y oficios locales.

Tres iglesias, un estilo. El gótico popular está representado en el municipio por los templos de Casillas, Barriosuso —San Miguel— y Villanueva la Lastra —la Asunción—. Los tres permiten reconocer las soluciones propias de esta variante del estilo.

Dos San Román. La advocación se comparte con la vecina Mozares, cuyo templo es de barroco popular. La coincidencia en el santo y la diferencia en el estilo documentan dos momentos constructivos distintos dentro de la misma comarca.

Una de las siete Merindades.Históricamente, la Merindad de Castilla la Vieja formó parte de las siete antiguas Merindades, regidas por un merino que actuaba como delegado real.

La capitalidad de 1560.Es el año 1560, durante el reinado de Felipe II, cuando el doctor Mendizábal establece en la localidad de Villarcayo la capitalidad de las Merindades. Hasta entonces, las juntas generales del Corregimiento se habían reunido en Miñón.

El Corregimiento.El corregimiento eran las juntas generales de las Merindades; por cada merindad había dos representantes, uno de los hijosdalgo y otro de los pecheros.

La fusión de 1975.Ya en este siglo, la Merindad de Castilla la Vieja y la villa de Villarcayo se fusionan formando el actual municipio. De ahí procede el largo nombre del término. Antes, la sede del ayuntamiento de la Merindad había estado en Cigüenza desde 1835. En los tiempos de la República se trataba de dos municipios independientes.

Actualidad. Con ocho vecinos, Casillas figura entre las poblaciones de la Merindad que conservan una buena arquitectura popular y alguna que otra sorpresa, según las descripciones oficiales del municipio.

El calendario de Casillas gira en torno a San Román y a las celebraciones compartidas de la Merindad.

• San Román. Es el titular de la iglesia parroquial y la referencia devocional propia de la localidad. La advocación la comparte con la vecina Mozares y con Cuzcurrita de Juarros, en el Alfoz de Burgos.
• Las fiestas de la localidad. Como el resto de los pueblos de la Merindad, Casillas conserva su celebración propia, concentrada en el periodo estival, cuando regresan los descendientes de las familias emigradas.
• Los bolos de tres tablones. Más que una fiesta, una tradición viva: en la mayoría de los pueblos de la Merindad hay boleras de tres tablones, y las partidas siguen siendo la actividad social por excelencia de las tardes de verano.
• El mercado y las ferias de Villarcayo. Desde el año 1571, la localidad tiene el privilegio de celebrar mercado semanal todos los lunes, y el lunes de Pascua y el día posterior al Corpus Christi Villarcayo celebra dos importantes ferias.
• La verbena de Santa Marina (17 de julio). Es la fiesta grande de la capital de la Merindad, e incluye la degustación del típico licor de guindas. Las fiestas de la Merindad, celebradas en su mayoría durante el periodo estival, gozan de gran afluencia de visitantes.
• La matanza. Se conserva como costumbre familiar en unos inviernos que en esta franja norte de la provincia son largos.

Casillas aporta al patrimonio de la Merindad una de sus tres iglesias de gótico popular.

• Gótico popular. La iglesia de San Román pertenece a esta variante del estilo, compartida en el municipio con los templos de Barriosuso y Villanueva la Lastra. Designa la aplicación del repertorio gótico con medios y oficios locales, lo que da lugar a soluciones propias y reconocibles.
• Dos San Román, dos épocas. La comparación con el templo barroco popular de Mozares, bajo la misma advocación, es un buen ejercicio para entender la evolución constructiva de la comarca entre la Baja Edad Media y la época moderna.
• Buena arquitectura popular. Las descripciones oficiales del municipio incluyen a Casillas entre las localidades que conservan una buena arquitectura popular y alguna que otra sorpresa.
• La casa montañesa. La arquitectura popular está basada en el modelo de la casa montañesa, cuyo elemento más característico está en la solana o balcón corrido de madera que se emplaza en la planta alta. Es un rasgo que emparenta la Merindad con Cantabria más que con el resto de la provincia.
• La bolera de tres tablones. En la mayoría de los pueblos de la Merindad hay boleras de tres tablones, modalidad propia del norte peninsular y uno de los elementos etnográficos vivos más característicos de la comarca.
• Toponimia modesta. El nombre Casillas, diminutivo de «casas», documenta un origen humilde como pequeño agrupamiento de viviendas, frente a los topónimos de linaje o advocación que predominan en la comarca.
• Un entorno de primer nivel. Villarcayo conserva el archivo histórico más importante de la provincia de Burgos después del de la capital, con documentos desde 1476.

Situación. Casillas es una localidad del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, en la comarca de Las Merindades y en el partido judicial de Villarcayo. Se sitúa en la carretera que enlaza Cigüenza con Salazar.

Comunicaciones. Por el término discurre la carretera local BU-V-5613, que conduce desde Cigüenza a Linares atravesando Casillas, y que da acceso a Salazar. La vía principal de la comarca es la CL-629, que une Burgos con Bercedo y Bilbao. Las características físicas del municipio permiten el uso tanto de la bici de montaña como de paseo.

Relieve. El municipio es una zona llana, limitada al sur por el río Ebro y la sierra de la Tesla y al norte por las primeras estribaciones de la Cordillera Cantábrica. Una amplia depresión sinclinal, por cuyo centro discurre tranquilo el río Nela, conforma los llanos de Castilla la Vieja.

Hidrografía. El término se articula en torno a los ríos Nela y Trema, caudalosos afluentes del Ebro con numerosas zonas naturales de baños.

Clima. Mediterráneo con influencia atlántica, propio de la vertiente norte de la provincia. Los inviernos son fríos y las precipitaciones más abundantes que en el sur.

Paisaje.El municipio está enclavado en una zona de gran valor paisajístico y medioambiental, donde se pueden realizar numerosas rutas de interés.El entorno es idóneo para la práctica de deportes estrechamente ligados al medio natural: senderismo, piragüismo, equitación, caza y pesca.

Espacios naturales del municipio. Destacan el desfiladero de los Hocinos, Peña Horrero y El Soto de Villarcayo, con agradables parques y paseos y buenas zonas naturales de baños.

Población actual. Casillas cuenta con 8 habitantes según las cifras del INE de 2025. Es una de las localidades menos pobladas del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

Un origen modesto. El topónimo —diminutivo de «casas»— apunta a que el lugar nació como un pequeño agrupamiento de viviendas. Su escala nunca fue grande, aunque la existencia de un templo gótico propio acredita una comunidad con capacidad de sostener parroquia.

El vaciado comarcal. La localidad participa del proceso general de despoblación de la Merindad durante la segunda mitad del siglo XX, que redujo a la mayoría de sus núcleos a unas pocas decenas de vecinos o menos.

Un municipio de treinta pueblos pequeños. Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja supera los 4.100 habitantes sobre unos 150 km², pero la mayor parte se concentra en la villa capital: las treinta entidades locales menores restantes se reparten el resto, casi todas por debajo de los cincuenta vecinos.

Población estacional. Es determinante. La Merindad es zona tradicional de veraneo, y el vecindario se multiplica en los meses de verano con el regreso de los descendientes de las familias emigradas. Las fiestas de la Merindad, celebradas en su mayoría durante el periodo estival, gozan de gran afluencia de visitantes.

El marco municipal. Villarcayo es capital de la comarca de Las Merindades y ocupa el centro de la comarca, en el norte de la provincia de Burgos.

La economía de Casillas es la tradicional de los llanos de Castilla la Vieja, muy reducida por el tamaño del vecindario.

• Ganadería. Es la actividad histórica de estos llanos, aprovechando los prados de la vega del Nela y los pastos del entorno.
• Agricultura. El territorio se describe como llano y fértil, lo que ha sostenido una producción agrícola estable desde los primeros siglos medievales.
• Aprovechamientos del monte. Los bosques del entorno aportan leñas, pastos de complemento, caza menor y recolección micológica. La promoción comarcal organiza rutas temáticas de setas.
• Caza y pesca. El entorno es idóneo para la práctica de deportes estrechamente ligados al medio natural: senderismo, piragüismo, equitación, caza y pesca, esta última practicable en el Nela y el Trema.
• Turismo cultural. La iglesia de San Román, de gótico popular, es el recurso patrimonial del pueblo, citado en las descripciones oficiales del municipio.
• Turismo de paso. La posición en la carretera que enlaza Cigüenza con Salazar sitúa a la localidad en el camino hacia uno de los dos mejores conjuntos arquitectónicos de la comarca.
• Segunda residencia. La condición de la Merindad como zona de veraneo sostiene la rehabilitación de viviendas y el pulso económico estival.
• Empleo en Villarcayo. La capital de la Merindad concentra los servicios, el comercio y buena parte de las oportunidades laborales de la zona.

Casillas se apoya en los servicios de Villarcayo, capital de la Merindad y cabeza del partido judicial.

• Sanidad. La atención primaria se presta dentro de la red rural de la comarca, con referencia en Villarcayo. Las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No hay centro escolar en la localidad. La escolarización se resuelve en los centros de Villarcayo, con servicio de transporte escolar.
• Deporte. Como en la mayoría de los pueblos de la Merindad, la localidad conserva bolera de tres tablones. El complejo El Soto de Villarcayo, con campos de fútbol, frontón, frontón cubierto, pistas de tenis, cancha de baloncesto, pistas de futbito y bolera, completa la oferta, junto al polideportivo y las piscinas municipales de la villa y al campo de golf de Villarías.
• Cultura. La actividad se apoya en el asociacionismo comarcal y en la oferta de la capital de la Merindad, que conserva el Archivo Histórico de las Merindades, el más importante de la provincia después del de Burgos, y el museo del monasterio de Vileña, con su valiosa colección de sepulcros góticos.
• Comercio. La oferta se resuelve en Villarcayo y en su mercado semanal de los lunes, privilegio que la villa mantiene desde 1571.
• Bienestar social. Los servicios sociales básicos —ayuda a domicilio, teleasistencia y programas para personas mayores— se prestan a través del CEAS correspondiente.
• Culto. La iglesia de San Román se integra en el arciprestazgo de Merindades de Castilla la Vieja, diócesis de Burgos, dentro de la agrupación parroquial atendida desde Villarcayo.
• Administración. La junta vecinal gestiona los asuntos propios de la entidad local menor. El resto de trámites se realiza en el Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

Encuadre municipal. Casillas es una entidad local menor del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, que comprende una treintena de entidades locales menores además de la villa capital.

Los orígenes del Condado.A partir del año 860 la zona queda bajo el señorío del conde Rodrigo, formando parte del Condado de Castilla, zona fronteriza erizada de fortalezas que protegía la entrada de los invasores sarracenos.Durante la Alta Edad Media se construyeron numerosas fortificaciones —castillos— que dieron nombre a la comarca y posteriormente al Reino.

Una de las siete Merindades.Históricamente, la Merindad de Castilla la Vieja formó parte de las siete antiguas Merindades, regidas por un merino que actuaba como delegado real.

La capitalidad de 1560.Es el año 1560, durante el reinado de Felipe II, cuando el doctor Mendizábal establece en la localidad de Villarcayo la capitalidad de las Merindades. Hasta entonces, las juntas generales del Corregimiento se habían reunido en Miñón.

El Corregimiento.El corregimiento eran las juntas generales de las Merindades; por cada merindad había dos representantes, uno de los hijosdalgo y otro de los pecheros.

La fusión de 1975.Ya en este siglo, la Merindad de Castilla la Vieja y la villa de Villarcayo se fusionan formando el actual municipio. De ahí procede el largo nombre del término. Antes, la sede del ayuntamiento de la Merindad había estado en Cigüenza desde 1835. En los tiempos de la República se trataba de dos municipios independientes.

Encuadre eclesiástico. La iglesia de San Román se integra en el arciprestazgo de Merindades de Castilla la Vieja, diócesis de Burgos, dentro de la agrupación parroquial atendida desde Villarcayo, que comprende también Cigüenza, Bocos, Campo, Escanduso, Escaño, Fresnedo, Lechedo, Mozares, Puentedey, La Quintana de Rueda, Salazar, Torme, Tubilla, Villacanes, Villacomparada de Rueda y Villanueva la Blanca.

Gobierno municipal. El Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja tiene su sede en la villa de Villarcayo, declarada Bien de Interés Cultural en la categoría de Conjunto Histórico en 2007. El municipio ocupa el centro de la comarca de las Merindades, en el norte de la provincia de Burgos, y está a 75 kilómetros de la capital provincial.

Encuadre comarcal y judicial. La localidad pertenece a la comarca de Las Merindades y se integra en el partido judicial de Villarcayo. En el plano provincial depende de la Diputación de Burgos y, en el autonómico, de la Junta de Castilla y León.