Medina de Pomar(Capital)

Medina de Pomar se asienta sobre un cerro coronado por su casco histórico amurallado, declarado Conjunto Histórico, con la ciudad nueva extendida hacia la ribera del río Trueba. El recorrido monumental es de los más densos de Las Merindades: fortaleza, monasterio-panteón, iglesias, casas blasonadas y arcos de la antigua muralla se concentran en un espacio reducido y muy caminable.

• Alcázar de los Condestables ("Las Torres"). La imagen de la ciudad. Palacio-fortaleza mandado levantar por Pedro Fernández de Velasco hacia 1370, en el extremo suroeste del recinto amurallado. Dos torres cuadrangulares unidas por un cuerpo central más bajo; en su interior, el gran salón y el Salón Noble con friso mudéjar. Declarado BIC en 1931, alberga hoy el Museo Histórico de Las Merindades.
• Monasterio de Santa Clara. Fundado en 1313 por Sancho Sánchez de Velasco y su esposa Sancha García, es panteón de la familia Velasco y sigue habitado por una comunidad de clarisas siete siglos después. Su iglesia gótica de una nave guarda la capilla de la Concepción (siglo XVI), réplica de la del Condestable de la catedral de Burgos, con retablo plateresco vinculado a Felipe Bigarny y Diego de Siloé.
• Museo de los Condestables. Instalado en el antiguo pudridero del monasterio de Santa Clara. Reúne obras de arte y reliquias donadas por los Velasco, entre ellas un Cristo yacente de Gregorio Fernández (h. 1623) considerado una de sus cinco mejores obras, el Cristo de Lepanto en marfil y tablas flamencas de primer orden.
• Iglesia de Santa Cruz. Templo parroquial en lo más alto de la ciudad, recostado sobre la antigua muralla. Conserva un retablo tardogótico del siglo XV dedicado a San Juan Bautista y los mausoleos de los Salinas y de Pedro Ontañón. En ella se celebró en 1500 el único sínodo diocesano de la historia reunido fuera de la capital burgalesa.
• Santuario de Nuestra Señora del Rosario. La iglesia más querida por los medineses —muchos eligen casarse aquí— y sede de la patrona de la ciudad. Antigua ermita de Santa María del Salcinal, junto al paseo de la Virgen.
• Ermita de San Millán y Centro de Interpretación del Románico. El edificio más antiguo conservado de la ciudad, junto al monasterio de Santa Clara, hoy sede del centro de interpretación del arte románico de Las Merindades.
• Casa-palacio de los del Hierro (mal llamada "de los Salinas"). La construcción civil más antigua de la ciudad, con bases del siglo XIII (h. 1210), anterior incluso al Alcázar. Nació como torre defensiva y control de los accesos a Medina.
• Arco de la Cadena. Puerta de acceso al recinto amurallado bajo la casa-torre del antiguo alcaide, uno de los puntos más fuertes de las defensas del barrio castellano, con buenas vistas de las casas colgadas sobre la muralla.
• Hospital de la Vera Cruz. Antiguo hospital del siglo XV, junto al monasterio de Santa Clara, hoy en ruinas pero con una parte reconvertida en hospedería.

La gastronomía es uno de los atractivos de Medina de Pomar, con una despensa que combina la huerta de la vega del Trueba, las carnes de la comarca y una repostería propia muy arraigada. Las cartas de sus restaurantes cruzan la cocina castellana con la vasca, reflejo de la fuerte vinculación de la ciudad con Bilbao.

• Lechuga de Medina. El producto hortícola más reconocido de la localidad, cultivado en las huertas de la vega y distribuido con nombre propio en los mercados de la zona.
• Patata de siembra. Cultivada en buena parte en el vecino Valle de Losa —del que varios pueblos pertenecen a Medina—, es otro de los emblemas agrícolas del municipio.
• Morcilla de Burgos (IGP). Producida en la propia comarca, es la referencia cárnica del recetario local, junto a las carnes de vacuno criado al aire libre.
• Revuelto de perrechicos. Plato de temporada muy típico en abril, elaborado con esta apreciada seta de primavera.
• Caracoles en salsa de setas. Cita gastronómica de la Semana Santa medinesa.
• La rosca de Pascua. El Domingo de Resurrección es tradicional merendar la rosca, una especie de chori-pan aplanado y horneado, relleno de chorizo, panceta, beicon o huevo, según la mano de cada casa.
• Repostería. Las pastas y los hojaldres son la especialidad dulce de la ciudad.

El territorio de Medina de Pomar tiene un poblamiento antiquísimo: perteneció a la Cantabria prerromana y, tras el sometimiento a Roma, quedó encuadrado en el Convento Jurídico de Clunia, del que dan testimonio los restos de calzada romana conservados en el casco urbano y en la pedanía de Salinas de Rosío. La fundación de la ciudad medieval se atribuye a grupos mozárabes en tiempos de la Repoblación.

La primera mención documental data de 1107, cuando se llamaba Medina de Castella Veteris. El apelativo "Pumario" —lugar de manzanos— aparece por primera vez en 1202, en la época de la repoblación impulsada por Alfonso VIII, el monarca que concedió a la villa su fuero. El Libro Becerro de las Behetrías (1352) la describía con una fórmula tajante: "este lugar es del Rey y fue siempre de los reyes".

Ese carácter realengo terminó en 1369, cuando Enrique II de Trastámara entregó Medina en señorío hereditario a su Camarero Mayor, Pedro Fernández de Velasco, en recompensa por su apoyo para alcanzar la corona. Desde aquí la familia Velasco extendió su poderío por el norte de Burgos, levantó el Alcázar (hacia 1370-1380) y convirtió la villa en su gran centro de poder. En 1473 los Velasco obtuvieron el título hereditario de Condestables de Castilla.

La ciudad ejerció durante años como capital de Las Merindades, como consecuencia lógica del desarrollo de su fuero y de la Alcaldía Mayor. Pero en 1562 Felipe II ordenó el traslado de la Audiencia y Alcaldía Mayor a Villarcayo, que pasó a ser la cabeza comarcal, en una decisión que marcó el declive institucional de Medina.

Con la reforma administrativa de 1834, el antiguo Ayuntamiento General de las siete merindades se dividió, y en lo judicial el territorio quedó incluido en el juzgado de primera instancia de Villarcayo. Medina fue pieza disputada durante las Guerras Carlistas, y su fidelidad a la causa liberal le valió el título de ciudad, otorgado por la reina regente María Cristina el 27 de octubre de 1894.

El gran giro contemporáneo llegó a partir de mediados del siglo XX: Medina pasó de una economía casi exclusivamente agrícola a una fuertemente orientada al turismo y la segunda residencia, impulsada por veraneantes procedentes sobre todo del Gran Bilbao. El municipio fue además ampliando su término al incorporar antiguos ayuntamientos vecinos —Junta de la Cerca (1973), Aforados de Moneo (1978), Junta de Oteo (1979)—, hasta fijar sus límites actuales en 1983.

Medina de Pomar tiene un calendario festivo intenso, sostenido en buena medida por sus numerosas peñas, y con dos celebraciones patronales de distinta escala.

• Nuestra Señora del Rosario (primer domingo de octubre). Son las fiestas mayores. Se prolongan durante dos fines de semana, hasta el día del Pilar, y giran en torno a la patrona, cuya devoción se remonta a un voto del Ayuntamiento en 1751 en recuerdo de la victoria de Lepanto. Bajadas de peñas, feria taurina, verbenas, desfiles con charangas y concursos organizados por las peñas —paellas, playback, fotografía— llenan la ciudad de gente y color.
• San Isidro (sábado más cercano al 15 de mayo). Las fiestas menores, en honor del patrón de los labradores, con misa solemne en la ermita del Rosario, procesión, bendición de los campos, toros y verbena. El día 16 se celebra la subasta del "ramo" en la plaza Mayor.
• San Roque (15 y 16 de agosto). Otra cita patronal en pleno verano, cuando la población se multiplica con el regreso de los veraneantes.
• Recreación de la Ruta de Carlos V (tercer fin de semana de octubre). Medina forma parte de la ruta de los municipios donde pernoctó el emperador en su último viaje hacia Yuste. Se escenifica el recibimiento del emperador con desfile imperial y mercado renacentista en el casco histórico.
• Semana Santa. De interés provincial, congrega a miles de personas. La procesión del Viernes Santo atraviesa las principales calles partiendo del monasterio de las Clarisas.
• La Noche en Blanco (primer viernes de agosto). Una noche de acceso gratuito al patrimonio y a actividades culturales, con los comercios tradicionales abiertos hasta la medianoche.
• Otras citas: los Carnavales, El Carmen (16 de julio), San Agustín (28 de agosto), la exposición-concurso del caballo losino —raza autóctona— e hispano-bretón, y la concentración nacional de encajeras de bolillos.

Medina concentra buena parte de la oferta museística y cultural de Las Merindades, y funciona como puerta de entrada para descubrir la comarca. Su patrimonio artístico, ligado al mecenazgo de los Velasco, tiene una densidad y una calidad excepcionales para una ciudad de su tamaño.

• Museo Histórico de Las Merindades. Instalado en el Alcázar de los Condestables e integrado en la Red de Museos de Castilla y León. Distribuido en cuatro plantas, recorre la geografía, la arqueología, la historia, el patrimonio y la etnografía de la comarca, con la Sala Noble del Alcázar y una terraza con vistas como grandes reclamos.
• Museo de los Condestables. El otro gran espacio expositivo, en el monasterio de Santa Clara, con obras de arte que han participado en varias ediciones de Las Edades del Hombre (detallado en Puntos de interés).
• Centro de Interpretación del Románico de Las Merindades. En la ermita de San Millán, ofrece una perspectiva del abundante románico de la comarca a través de paneles y material divulgativo.
• Legado de los Velasco. La ciudad conserva el documento original de la donación de 1369 por la que Enrique II entregó Medina a los Velasco, custodiado en el Museo Histórico. Todo el conjunto monumental es, en la práctica, un relato del ascenso de este linaje de Condestables de Castilla.
• Tradición del encaje de bolillos. La Asociación de Encajeras de Medina de Pomar mantiene viva esta artesanía y organiza concentraciones de carácter nacional.
• Vida musical. La banda municipal de música y las corales locales tienen en la iglesia de Santa Cruz, de excelente acústica, uno de sus escenarios habituales.
• Personajes ilustres. Además del futbolista Chus Pereda, Medina fue cuna del periodista, editor y activista Ramón Chíes (1846-1893).

Situación. Medina de Pomar se localiza en el centro de la comarca de Las Merindades, en el extremo norte de la provincia de Burgos, aunque su extenso término se sitúa en un lateral del propio municipio. Dista 8 km de Villarcayo, unos 85 km de Burgos y 66 km de Bilbao, ciudad con la que mantiene una intensa relación. Sus coordenadas son 42° 55′ N y 3° 29′ O.

Relieve y altitud. El casco histórico se asienta en la parte más alta de un cerro, a unos 583 metros de altitud, mientras la ciudad nueva desciende hacia la ribera del río Trueba. El municipio es uno de los más extensos de la provincia —en torno a 214 km²— y su paisaje alterna cerrillos y altozanos con la nítida barrera de la sierra de la Tesla, que cierra el valle por el sur.

Hidrografía. El territorio está definido por los ríos Nela y Trueba (también llamado Salón), cuyas riberas dibujan corredores verdes que penetran incluso en el casco urbano, con parques como La Chopera, Villacobos o Villamar y la popular zona de baño del Pozo de la Peña.

Clima. De transición entre el mediterráneo continentalizado de la meseta y la influencia atlántica del norte, con inviernos fríos, veranos suaves y precipitaciones más abundantes que en el sur de la provincia, lo que explica su paisaje más verde.

Paisaje y vegetación. Combina los llanos dedicados al cultivo de cereal, patata y lechuga, los paisajes ribereños de chopos y sauces, los pinares de Losa y los escarpes de la sierra de la Tesla. En las 18 pedanías y 17 barrios del municipio abundan las iglesias románicas, las torres defensivas y las casonas solariegas.

Comunicaciones. La ciudad está vertebrada por la N-629 (Laredo-Pancorbo), que la recorre de norte a sur por las avenidas de Bilbao y Santander, con conexión hacia Burgos, Cantabria y el País Vasco. Cuenta con estación de autobuses. La antigua estación de ferrocarril de la línea Santander-Mediterráneo dejó de tener servicio en 1985, al clausurarse el tramo Villarcayo-Burgos.

Medina de Pomar contaba con 6.190 habitantes según el INE a 1 de enero de 2025, lo que la convierte en el municipio más poblado de Las Merindades y en uno de los principales núcleos del norte de la provincia. Sobre los 214 km² del término, la densidad ronda los 29 habitantes por kilómetro cuadrado, alta para el medio rural burgalés. El término se reparte entre la ciudad, capital, y sus 18 pedanías y 17 barrios.

La evolución demográfica es la de un crecimiento sostenido a contracorriente de la despoblación que afecta a la mayor parte de la comarca:

• Tras la división administrativa de 1843, el núcleo de Medina con sus pedanías más cercanas apenas reunía unos setecientos habitantes.
• A lo largo del siglo XX la población fue aumentando de forma progresiva, reforzada por la incorporación de municipios vecinos entre 1973 y 1983.
• En las últimas décadas ronda de forma estable los 6.000 habitantes (5.997 en 2024, 6.190 en 2025), sin los vaivenes bruscos de otras localidades.

El rasgo demográfico más singular es el peso de la segunda residencia y el veraneo: desde los años setenta, la compraventa de pisos por parte de familias procedentes sobre todo del Gran Bilbao —y también de Madrid— transformó la ciudad y multiplica su población real en verano y en fiestas. Esa vinculación vasca es uno de los factores que explican tanto su dinamismo como su perfil comercial y hostelero.

La economía medinesa se sustenta, por orden de importancia, en los servicios, la construcción, la agricultura y la industria. La ciudad funciona como centro económico y comercial de referencia de Las Merindades, con una capacidad de atracción que desborda ampliamente su término.

Servicios y turismo. Es el sector dominante. El comercio medinés —alimentación tradicional, textil, ferreterías, inmobiliarias, banca, supermercados— abastece a toda la comarca. La hostelería tiene un peso enorme como sustento de la actividad turística, con bares, restaurantes, hoteles y camping. Desde los años setenta la ciudad desarrolló una doble oferta: turismo de campo (caza, setas, ciclismo, deportes de montaña) y una animada oferta de ocio y restauración, muy ligada al veraneo procedente de Bilbao.

Agricultura y ganadería. La actividad agraria se reparte entre las tierras de cereal, las huertas —con la reconocida lechuga de Medina— y la patata de siembra del Valle de Losa. La ganadería combina el vacuno de carne con la cría de ganado caballar, incluida la raza autóctona del caballo losino.

Industria y construcción. Es el sector menos desarrollado, muy vinculado a la construcción, con el polígono industrial Las Navas como principal suelo productivo.

Ferias y mercados. La ciudad mantiene un mercado semanal los jueves y tres ferias anuales de raíz histórica: La Ascensión (cuarenta días después de Semana Santa), Santa Marina (19 de julio) y San Miguel (30 de septiembre).

Turismo cultural. El conjunto monumental —Alcázar, monasterio de Santa Clara, casco histórico— y los museos convierten el turismo patrimonial en un motor creciente, complementario del turismo de naturaleza de la comarca.

Como cabecera comarcal de facto, Medina de Pomar concentra equipamientos que dan servicio a buena parte de Las Merindades:

• Sanidad.Centro de salud en la avenida de Santander, con urgencias y ambulancia UVI móvil, que atiende a la ciudad y a su área de influencia. La atención hospitalaria de referencia corresponde a los centros de Burgos. Emergencias: 112.
• Educación.CEIP San Isidro (infantil y primaria), IES Castella Vetula (ESO y Bachillerato) e IES La Providencia (ciclos de grado medio), además de guarderías. Sus institutos escolarizan a alumnos de Trespaderne, Cuesta Urría, el Valle de Tobalina, Frías y el Valle de Losa, entre otros.
• Deporte. Polideportivo municipal, piscinas climatizadas en el paseo de la Virgen, campo de fútbol "Jesús María Pereda" y zonas de baño fluvial en verano.
• Cultura y biblioteca. Biblioteca municipal, Museo Histórico de Las Merindades y una amplia programación cultural, con tres puntos de información al visitante.
• Bienestar social.Residencia Nuestra Señora del Rosario, entidad mixta público-privada situada junto a la ermita de la patrona.
• Seguridad.Guardia Civil (con destacamento de Tráfico) y Policía Local. La ciudad cuenta además con parque de bomberos y una base aérea de extinción de incendios en el barrio de Pomar.
• Comercio. Amplia y variada red comercial de referencia comarcal, mercado de los jueves y las tres ferias anuales.
• Transporte y administración. Estación de autobuses en el centro y Ayuntamiento en la plaza Mayor. Como sede judicial, dispone de una Oficina de Justicia, dependiente del partido judicial de Villarcayo.

Medina de Pomar es cabecera de su propio municipio, uno de los más extensos de la provincia, formado por la ciudad y sus 18 pedanías y 17 barrios. La casa consistorial se encuentra en la Plaza Mayor, 1, en pleno casco histórico.

Tras las elecciones municipales del 28 de mayo de 2023, la alcaldía la ostenta Isaac Angulo Gutiérrez, del PSOE, investido el 17 de junio con mayoría absoluta —7 votos de los 13 concejales— en su tercer mandato al frente de la ciudad. La corporación, de 13 concejales, se reparte entre PSOE (7), PP (5) y Vox (1), e incluye a la formación local Somos Medina dentro del equipo de gobierno.

El extenso término municipal integra numerosos núcleos con entidad propia, muchos de ellos con junta vecinal, en los que abundan las iglesias románicas, las torres defensivas y yacimientos como el conjunto romano de Salinas de Rosío.

Territorialmente, Medina de Pomar pertenece a la comarca de Las Merindades y forma parte de sus mancomunidades de servicios. En el plano judicial se integra en el partido judicial de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, cuya cabecera es Villarcayo desde que Felipe II trasladó allí la Audiencia comarcal en 1562. En lo eclesiástico depende de la Archidiócesis de Burgos.