Santa Águeda, virgen y mártir

Quién fue

Santa Águeda, o Santa Ágata, fue una joven cristiana de Catania, en Sicilia, martirizada hacia el año 251 durante la persecución del emperador Decio. Su nombre figura en el canon de la misa romana desde muy antiguo, lo que da idea de la fuerza que tuvo su culto desde los primeros siglos.

En el norte de España su figura se desdobló pronto en dos: la mártir venerada por la Iglesia y la patrona de las mujeres, cuya fiesta se convirtió en la jornada del año en que ellas mandaban en el pueblo. Esa segunda cara es la que sigue viva en buena parte de la provincia de Burgos.

En Castilla su nombre aparece con frecuencia en la forma antigua Gadea, de donde vienen topónimos burgaleses como Santa Gadea del Cid o el Alfoz de Santa Gadea, y la iglesia burgalesa de Santa Águeda, conocida también como Santa Gadea.

Historia

Las actas de su martirio son tardías y mezclan historia y relato piadoso, pero coinciden en lo esencial: Águeda era una muchacha de familia acomodada que había consagrado su virginidad a Cristo y rechazó al gobernador romano Quintiliano. Despechado, este la denunció como cristiana.

Según la tradición, fue encerrada en un lupanar para quebrar su voluntad, azotada y finalmente sometida al tormento que la ha hecho reconocible en todo el arte cristiano: la amputación de los pechos. Se cuenta que san Pedro se le apareció en la cárcel y curó sus heridas, y que murió poco después sobre carbones encendidos.

Un año después de su muerte, siempre según la tradición, el velo de la santa detuvo una colada de lava del Etna que amenazaba Catania. De ahí arranca su patronazgo contra el fuego, los incendios y las erupciones, que la hizo popularísima en pueblos de casas de madera y adobe donde un incendio podía llevarse el vecindario entero.

El culto se extendió por toda Europa desde Sicilia y llegó a Castilla muy pronto. En el ámbito rural burgalés su fiesta se fundió con celebraciones de invierno protagonizadas por mujeres, dando lugar a la costumbre, documentada en toda la Ribera del Duero burgalesa, de que ellas reciban el bastón de mando y gobiernen el pueblo durante la jornada.

Cómo se celebra en Burgos

El 5 de febrero es en muchos pueblos burgaleses el día de las mujeres. La costumbre, viva sobre todo en la Ribera del Duero burgalesa, quiere que ellas reciban el bastón de mando del alcalde y gobiernen la localidad durante la jornada, mientras los hombres se ocupan de la casa y la comida.

La fiesta suele incluir misa y procesión acompañada de dulzaineros, con las mujeres vestidas de castellana y mantón de Manila, comida de hermandad, bailes y cánticos propios del día. En algunos lugares se juegan campeonatos de bolos y se celebran subastas a beneficio de la cofradía.

Peñaranda de Duero, Sotillo de la Ribera, Campillo de Aranda o Arauzo de Torre mantienen versiones muy vivas de esta celebración, y también se festeja el 5 de febrero en el Alfoz de Santa Gadea, al norte de la provincia. En pueblos pequeños la fiesta se ha reducido a una merienda o una misa, pero rara vez se ha perdido del todo.

Qué ver y dónde vivirlo

La visita natural es la iglesia de Santa Águeda de Burgos, a pocos pasos de la catedral: es una de las paradas fijas de las rutas del Cid por la ciudad y ofrece visitas guiadas gratuitas fuera de los horarios de culto. Junto a la puerta se conserva la memoria del famoso cerrojo sobre el que, según la leyenda, se pronunció la jura.

Si lo que se busca es la fiesta viva, la cita es el 5 de febrero en la Ribera del Duero burgalesa: Peñaranda de Duero, con su plaza porticada y su rollo jurisdiccional, es uno de los mejores sitios para ver a las mujeres recoger el bastón de mando y salir en procesión con los dulzaineros. Conviene consultar el programa municipal, porque muchos pueblos trasladan los actos al fin de semana más cercano.

Su vínculo con Burgos

En pleno casco antiguo de la ciudad de Burgos se levanta la iglesia de Santa Águeda, llamada popularmente Santa Gadea, escenario legendario de la jura que el Cid habría tomado a Alfonso VI para que negase su participación en la muerte de su hermano Sancho II, asesinado en el cerco de Zamora en 1072. El templo actual no es el medieval de la leyenda, pero conserva bóvedas góticas del siglo XIV, cabecera del XV y elementos del XVII.

El nombre antiguo de la santa, Gadea, está además sembrado por la provincia: Santa Gadea del Cid, en el norte, y el municipio de Alfoz de Santa Gadea llevan su advocación en el propio topónimo.

Cómo se le representa

Se la representa como una joven vestida con túnica y manto, casi siempre con la palma del martirio y una bandeja o plato en el que porta sus propios pechos. Esa imagen, tan chocante hoy, hizo que en algunos lugares se la confundiera con la patrona de los panaderos, al tomar los pechos por dos panecillos.

Otros atributos suyos son las tenazas del tormento, la antorcha o las llamas encendidas, y el velo que, según la tradición, contuvo la lava del Etna. En las tallas populares burgalesas suele aparecer de pie, con la bandeja en una mano y la palma en la otra, y a menudo va vestida con ropas reales que las mujeres del pueblo le cambian para la fiesta.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Sancta Agatha, virgo et martyr
• Rango litúrgico: memoria obligatoria en el calendario romano general
• Color litúrgico: rojo, propio de los mártires
• Fecha: 5 de febrero, coincidente con el martirologio romano
• Atributos: palma, bandeja con los pechos, tenazas, antorcha o llamas, velo
• Su nombre figura en el canon romano entre las mártires citadas por la Iglesia desde la antigüedad

De qué es patrón

Patrona de las mujeres, de las madres lactantes y de las enfermas del pecho. Protectora contra los incendios, los rayos y las erupciones volcánicas, y por extensión de bomberos, fundidores y campaneros. Se la invoca también para los partos difíciles y, por la lectura popular de sus atributos, la reclaman panaderos y orfebres.