San Ambrosio, obispo y doctor

Quién fue

San Ambrosio llegó al episcopado por una vía insólita: era gobernador civil de la provincia y acudió a la basílica de Milán a poner orden en una elección episcopal tumultuosa. La asamblea lo aclamó a él. Ni siquiera estaba bautizado. En una semana recibió el bautismo y la ordenación.

Fue obispo de Milán, entonces sede imperial, durante veintitrés años, y ejerció una autoridad moral poco común frente al poder político. Es uno de los cuatro grandes doctores de la Iglesia latina, junto a Jerónimo, Agustín y Gregorio Magno.

Su influencia más duradera quizá sea musical: introdujo en Occidente el canto de himnos por la asamblea, con textos suyos que todavía se cantan, y da nombre al rito ambrosiano que sigue vigente en Milán.

Historia

Nació hacia 339 en Tréveris, hijo de un alto funcionario imperial. Estudió derecho y retórica en Roma y fue nombrado gobernador de Emilia y Liguria, con sede en Milán. Su elección como obispo, hacia 374, se produjo por aclamación popular en medio del conflicto entre católicos y arrianos.

Como obispo repartió sus bienes, se formó a fondo en teología y se convirtió en el principal adversario del arrianismo en Occidente. Se enfrentó a la emperatriz Justina por la cesión de una basílica a los arrianos, resistiendo con la comunidad dentro del templo.

El episodio más recordado es su choque con el emperador Teodosio tras la matanza de Tesalónica en 390: Ambrosio le negó la comunión hasta que hiciera penitencia pública, y el emperador cedió. En 387 bautizó en Milán a Agustín, que dejó constancia de su deuda con él en las Confesiones. Murió el 4 de abril de 397; su fiesta se fijó el 7 de diciembre, aniversario de su ordenación episcopal.

Cómo se celebra en Burgos

El 7 de diciembre es festivo en Milán, donde se concentra todo lo que la fecha tiene de popular: la ciudad celebra a su patrono con la feria de los Oh bej! Oh bej!, un mercado callejero de siglos junto a la basílica de Sant'Ambrogio, y con la apertura de la temporada de La Scala esa misma noche.

En el resto de la Iglesia latina la jornada es sencilla, una memoria con formulario propio. Cae en vísperas de la Inmaculada, lo que en España desplaza casi toda la atención al día 8.

En parroquias y cofradías vinculadas a la apicultura y a la cerería no es raro que la fecha se aproveche para bendecir colmenas o velas, aprovechando el simbolismo de las abejas.

Qué ver y dónde vivirlo

El lugar de su culto es la basílica de Sant'Ambrogio de Milán, una de las iglesias románicas más importantes de Italia, donde se conserva su cuerpo en la cripta junto a los mártires Gervasio y Protasio. La fiesta del 7 de diciembre es el mejor día para ver la ciudad en clave ambrosiana, con la feria callejera junto a la basílica.

En España no hay un centro de peregrinación asociado a él. Para verlo, busque los conjuntos de los cuatro doctores latinos en retablos barrocos y en programas de cúpula.

En Burgos, la vía razonable es visitar la catedral y sus retablos con la mirada puesta en la iconografía de los doctores: es un ejercicio interesante, pero conviene preguntar al guía o consultar la guía oficial antes de identificar figuras de oído.

Su vínculo con Burgos

No consta un culto burgalés destacado a San Ambrosio. No le conocemos romerías, santuarios ni fiestas patronales propias en la ciudad ni en la provincia, más allá de su presencia normal en el calendario litúrgico y de la posibilidad de que figure como titular de algún altar o capilla.

Su presencia visual en Castilla es, en cambio, la de un elemento de repertorio: aparece con frecuencia en los conjuntos de los cuatro doctores de la Iglesia latina que decoran retablos, sillerías y cúpulas barrocas. Identificar esas figuras en un templo concreto exige comprobarlo sobre el terreno, y no conviene darlo por hecho.

Hay, eso sí, un puente indirecto con Burgos: fue Ambrosio quien bautizó a San Agustín, cuya orden mantuvo en la ciudad el monasterio donde se veneraba el Cristo de Burgos. La relación es de historia de la Iglesia, no de devoción local.

Cómo se le representa

Su atributo inconfundible es la colmena o el enjambre de abejas. Procede de una leyenda sobre su infancia —un enjambre se habría posado en su boca sin dañarlo— y se interpretó como anuncio de su elocuencia: de ahí que se le llame doctor mellifluus.

Lleva además el látigo de tres cuerdas, símbolo de su lucha contra el arrianismo, y los atributos episcopales: mitra, báculo y libro. En algunas obras se le representa con Teodosio arrodillado ante la puerta de la basílica.

En las series de los cuatro doctores latinos ocupa lugar fijo junto a Agustín, Jerónimo y Gregorio Magno; es habitual verlos en las cuatro pechinas de una cúpula o en los cuerpos altos de un retablo.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: memoria obligatoria
• Color litúrgico: blanco
• Nombre latino: Sanctus Ambrosius, episcopus et Ecclesiae doctor
• Fecha: 7 de diciembre, aniversario de su ordenación episcopal
• Atributos: colmena y abejas, látigo de tres cuerdas, mitra y báculo, libro

De qué es patrón

Patrono de Milán y de su archidiócesis, y de los apicultores y cereros por el símbolo de las abejas. Se le invoca también entre estudiantes de retórica y músicos de iglesia, por su papel en la himnodia latina.