San Antonio Abad

Quién fue

San Antonio Abad, San Antón para todo el mundo, es el fundador de la vida monástica cristiana. Nació en Egipto a mediados del siglo III y se retiró al desierto en busca de silencio, arrastrando tras de sí a cientos de imitadores.

Nada en su biografía anuncia lo que iba a ser después: el santo más popular del mundo rural, el que protege a los animales de labor y de casa y el que da nombre a una de las fiestas de invierno más vivas de Burgos.

Ese salto lo explican los frailes antonianos, la orden hospitalaria que llevó su nombre por Europa curando a los enfermos del llamado fuego de San Antón, y que tuvo en Burgos su sede principal en España.

Historia

Antonio nació hacia el año 251 en el Egipto medio, en una familia acomodada. Siendo joven oyó en la iglesia el pasaje del evangelio que invita a venderlo todo y darlo a los pobres, y lo tomó al pie de la letra. Se retiró primero a las afueras de su aldea y después al desierto de la Tebaida, donde pasó décadas en soledad.

Su vida la escribió San Atanasio poco después de su muerte, y fue un éxito inmediato: aquel libro difundió por todo el imperio el ideal del monje y las célebres tentaciones que asaltaban al ermitaño. Antonio murió muy anciano, hacia el año 356, después de haber salido del desierto solo dos veces.

En el siglo XI nació en Francia una orden hospitalaria bajo su patrocinio, los canónigos de San Antón, dedicados a atender a los enfermos de ergotismo, una intoxicación por centeno contaminado que producía quemazón y gangrena y que se conocía como fuego de San Antón. De esa orden viene la cruz en forma de T, la tau, que aparece en todas sus imágenes.

Cómo se celebra en Burgos

El 17 de enero es una de las fechas con más arraigo del calendario burgalés. En el barrio de Gamonal se cuecen y se reparten los titos, una legumbre de siempre; la costumbre está documentada al menos desde 1502, cuando los papeles de fundación de la cofradía de San Antón ya hablan de ese reparto, ligado entonces a la atención a los peregrinos que iban a Santiago. Tras la eucaristía del mediodía se bendicen los animales.

En Las Huelgas se bendicen panecillos y animales hacia la una de la tarde, se reparten mantecados y rosquillas bendecidos y se sortean dos cerdos entre los asistentes, además de la morcilla, el chorizo y el vino que ofrecen las asociaciones del barrio. En San Cristóbal, la cofradía de San Antón hace su matanza tradicional y saca a probar morcilla, morro asado y picadillo con vino y pan de hogaza.

En toda la provincia, la costumbre común es acercar los animales a la puerta de la parroquia al terminar la misa para que reciban la bendición, una práctica de siglos que hoy llena las plazas de perros, gatos y caballos.

Qué ver y dónde vivirlo

El arco de San Antón, en Castrojeriz, es una de las imágenes más reconocibles del Camino de Santiago: la carretera pasa literalmente por debajo de los arcos góticos del antiguo hospital. Se puede visitar todo el año, y quien haga el Camino puede dormir allí en el albergue que funciona desde 2002.

Si viaja en enero, la cita es el día 17 en la ciudad de Burgos: los titos de Gamonal, la bendición de animales en Las Huelgas y Gamonal y la matanza de la cofradía en San Cristóbal componen una mañana redonda de invierno castellano.

Su vínculo con Burgos

El convento de San Antón de Castrojeriz fue la sede principal de los antonianos en España. Se fundó en 1146 bajo el patrocinio de Alfonso VII, en un territorio de clima seco que producía trigo sano, condición ideal para tratar el ergotismo que devastaba Europa. Repartía pan y vino a enfermos y peregrinos, y su cruz en tau quedó grabada por todo el conjunto.

Cuando se entendió el origen de la enfermedad la orden perdió sentido: el complejo pasó a manos privadas en 1787 y cerró definitivamente en 1791. Desde 2002 vuelve a acoger peregrinos en un albergue instalado entre sus ruinas góticas.

Cómo se le representa

Se le representa como un anciano de larga barba blanca, con hábito monacal, apoyado en un bastón en forma de T, la tau antoniana, del que a menudo cuelga una campanilla. A sus pies suele aparecer un cerdo, animal que los antonianos podían criar suelto por privilegio, y con frecuencia un libro y llamas, alusión al fuego que curaban.

La otra gran vertiente iconográfica son las tentaciones de San Antonio, escenas de demonios y monstruos que asedian al ermitaño y que han tentado a pintores de todas las épocas.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Sanctus Antonius, abbas
• Fecha: 17 de enero
• Rango: memoria obligatoria en el calendario romano general
• Color litúrgico: blanco
• Atributos: hábito de monje, bastón en tau, campanilla, cerdo, libro, llamas
• Nombre popular: San Antón, que no debe confundirse con San Antonio de Padua, el del 13 de junio

De qué es patrón

Patrono de los animales domésticos y del ganado, de los monjes y ermitaños, y de oficios como carniceros, cesteros y sepultureros. Se le invoca contra el fuego de San Antón, nombre antiguo del ergotismo, y contra las enfermedades de la piel y el herpes zóster, que en muchos sitios se llama todavía fuego de San Antón.