San Cornelio, papa y mártir

Quién fue

Cornelio fue papa entre los años 251 y 253, en uno de los momentos más tensos de la Iglesia antigua. Le tocó resolver un problema muy concreto: qué hacer con los cristianos que habían cedido durante la persecución de Decio y que después querían volver.

Su postura fue la de la reconciliación: penitencia, sí, pero readmisión. Enfrente tenía a un sector rigorista que consideraba imperdonable la apostasía y que eligió a su propio obispo de Roma, Novaciano, el primer antipapa documentado. Cornelio ganó el pulso con el apoyo decisivo de Cipriano, obispo de Cartago.

Por eso los dos se celebran juntos el 16 de septiembre: no por casualidad, sino porque su historia es la misma. En Burgos esa pareja aparece emparejada también en la titularidad de varias parroquias.

Historia

Este es uno de los casos en que la historia es sólida. Se conservan cartas auténticas del intercambio entre Cornelio y Cipriano, y también fragmentos citados por Eusebio de Cesarea, entre ellos una carta de Cornelio que da el número de clérigos y de pobres asistidos por la iglesia de Roma en su tiempo: es una de las pocas estadísticas que tenemos del cristianismo del siglo III.

El pontificado empezó después de un vacío de catorce meses, porque tras el martirio del papa Fabián nadie se atrevió a ocupar el puesto mientras duró la persecución. Cuando esta amainó, Cornelio fue elegido, y enseguida estalló el cisma de Novaciano.

Con el emperador Galo se reanudó el hostigamiento y Cornelio fue desterrado a Centumcellae, la actual Civitavecchia, donde murió en el año 253. La Iglesia lo venera como mártir por haber muerto en el destierro. Su tumba está en las catacumbas de Calixto, en Roma, con una inscripción latina que lo llama mártir.

Cipriano, por su parte, fue decapitado en Cartago el 14 de septiembre del 258. Como ese día lo ocupa la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, la memoria conjunta de los dos se trasladó al 16.

Cómo se celebra en Burgos

El 16 de septiembre es fecha de fin de verano: en muchos pueblos coincide con el remate de la vendimia o con el regreso a la rutina, y las fiestas que se le dedican tienen ese aire de última celebración del año bueno.

El esquema en la provincia es el habitual: misa mayor con la imagen de los titulares, procesión por el pueblo si el número de vecinos lo permite, y comida. Donde el pueblo ha quedado muy despoblado, la fiesta se traslada al fin de semana más próximo.

Qué ver y dónde vivirlo

La ruta más atractiva es la de Las Merindades. Hoz de Valdivielso está en el valle de Valdivielso, uno de los rincones más bonitos del norte burgalés, con el Ebro encajado y una concentración de iglesias medievales poco común. Cebolleros, en Cuesta Urria, es conocido además por el llamado Capricho de Cebolleros, una construcción popular singular al estilo de los palacios ideales.

En el centro de la provincia, Mazuelo de Muñó queda cerca del camino de Lerma, y en la Ribera, Oquillas está a un paso de la vieja calzada y de la zona de bodegas de Bahabón.

Si se busca la fiesta, la referencia documentada es Cebolleros el 16 de septiembre. Para las iglesias, lo práctico es contactar con los ayuntamientos: en esta zona los templos rurales solo abren para el culto.

Su vínculo con Burgos

La pareja Cornelio y Cipriano tiene una presencia notable en la provincia. Según el listado de la archidiócesis, son titulares conjuntos de las parroquias de Berberana, Cebolleros, Hoz de Valdivielso, Mazuelo de Muñó, Oquillas y Quintanaloma: tres en Las Merindades, dos en el centro de la provincia y una en la Ribera.

Con fuente municipal verificada, Cebolleros, en la Merindad de Cuesta Urria, celebra San Cornelio el 16 de septiembre como fiesta de la localidad. De las demás no hemos encontrado documentación sobre la fecha ni sobre la forma de la celebración, y preferimos no darla por supuesta.

Cómo se le representa

Se le representa con las insignias papales: tiara y cruz de triple travesaño, o mitra y báculo en las versiones más antiguas. Como mártir lleva palma.

Su atributo más personal es un juego de palabras: un cuerno, por su nombre, Cornelius. En algunas tradiciones europeas aparece por eso acompañado de un buey o de una vaca, y se le invoca por el ganado. Cuando aparece con san Cipriano, este va vestido de obispo y con la espada de su decapitación.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: memoria obligatoria, conjunta con san Cipriano
• Color litúrgico: rojo, propio de los mártires
• Nombre latino: Sanctorum Cornelii, papae, et Cypriani, episcopi, martyrum
• Fecha: 16 de septiembre, coincidente con el calendario general de la Iglesia
• Atributos: tiara y cruz papal, palma de martirio, cuerno, buey o vaca

De qué es patrón

Protector del ganado vacuno en varias regiones europeas, por asociación con su nombre, e invocado contra los males nerviosos y la epilepsia. En la provincia de Burgos es patrón o titular de varias localidades, casi siempre en pareja con san Cipriano.