Santa Elena

Quién fue

Santa Elena, en latín Flavia Iulia Helena, fue la madre del emperador Constantino, el primer emperador romano que favoreció al cristianismo. Nacida hacia el año 250 en Oriente, de origen humilde, alcanzó el título de Augusta cuando su hijo llegó al poder.

Su fama en la memoria cristiana no viene del rango imperial sino de un viaje: el que hizo ya anciana a Tierra Santa, donde promovió excavaciones y la construcción de basílicas en los lugares santos. De aquel viaje procede el relato del hallazgo de la Cruz de Cristo.

Su fiesta se celebra el 18 de agosto, y en Burgos es la patrona de un pueblo del alfoz de Lerma que conserva una de las portadas románicas más expresivas de la comarca.

Historia

Los datos históricos seguros son pocos pero sólidos: Elena fue compañera del emperador Constancio Cloro y madre de Constantino; recibió el título de Augusta hacia el año 325; hizo un viaje a Palestina en torno al 326-328, del que dan noticia Eusebio de Cesarea y otros autores contemporáneos; y financió la construcción de iglesias en Belén y en el Monte de los Olivos. Murió hacia el 330.

El relato del hallazgo de la Vera Cruz es algo posterior: aparece a finales del siglo IV en autores como san Ambrosio, y se enriquece después con detalles legendarios, entre ellos la prueba para distinguir la cruz auténtica de las de los dos ladrones. Es tradición piadosa, no crónica: Eusebio, que narra el viaje con detalle, no menciona el descubrimiento.

La leyenda cuajó con enorme fuerza en la Edad Media y convirtió a Elena en una figura muy presente en el arte, especialmente en las iglesias dedicadas a la Santa Cruz. La Leyenda dorada difundió la versión completa, con la invención y la exaltación de la Cruz como episodios encadenados.

Cómo se celebra en Burgos

Revilla Cabriada, a cuatro kilómetros de Lerma por la carretera de Silos, celebra a Santa Elena como patrona el 18 de agosto, día de su fiesta en el santoral.

El pueblo tiene además una segunda celebración mayor: la del Santo Cristo de los Buenos Temporales, el sábado más próximo al 14 de septiembre, con una procesión que está considerada una de las más largas de la provincia de Burgos.

Qué ver y dónde vivirlo

Lo que hay que ver en Revilla Cabriada es la portada románica de su iglesia, con capiteles historiados. En las columnas que flanquean la entrada está representada la Anunciación, con la Virgen y el arcángel Gabriel; en los capiteles se suceden animales que luchan y se muerden, figuras barbadas apoyadas en bastones, soldados enfrentados a leones y a un dragón, una cruz patada y escenas de música y baile y de herreros trabajando.

No hay que irse sin rodear el muro sur: sus canecillos forman un pequeño catálogo de la vida medieval, con músicos, danzantes, un cubero, personajes bebiendo y leyendo, junto a bueyes, leones, carneros y águilas.

Está a cuatro kilómetros de Lerma, así que se combina bien con la villa ducal y con el camino hacia Santo Domingo de Silos.

Su vínculo con Burgos

La iglesia de Santa Elena de Revilla Cabriada es el gran testimonio burgalés de esta advocación: un templo románico del siglo XII, reformado en el XV, que da nombre a la parroquia y preside el pueblo. La localidad aparece documentada en la Edad Media como Riviella, y el apellido Cabriada procede de un poblado vecino donde abundaban los rebaños de cabras.

Cómo se le representa

Se la representa como emperatriz: corona, manto de armiño o púrpura, y una gran cruz que sostiene con una o ambas manos, a veces casi de su misma altura. Los clavos de la Pasión son su otro atributo distintivo, y en ocasiones lleva también una maqueta del Santo Sepulcro o un cetro.

En los ciclos narrativos aparece dirigiendo las excavaciones del Gólgota o presenciando el milagro que identificó la Vera Cruz.

Datos litúrgicos

Nombre latino: Sancta Helena imperatrix. Fecha: 18 de agosto. No figura en el calendario romano general vigente; se celebra como memoria libre donde hay culto propio. Color litúrgico: blanco.

• Corona y manto imperial
• Cruz de gran tamaño
• Clavos de la Pasión
• Maqueta del Santo Sepulcro

De qué es patrón

Patrona de las emperatrices y de los tintoreros, y de los anticuarios y buscadores por su hallazgo de la Cruz. Se la invoca en la búsqueda de objetos perdidos y en las causas difíciles. Es también patrona de mineros y de quienes trabajan excavando.