Expectación de Nuestra Señora (La Esperanza, la O)

Quién fue

La Expectación del Parto, conocida popularmente como la Virgen de la O o Nuestra Señora de la Esperanza, celebra a María en los días inmediatamente anteriores al nacimiento de Jesús. No conmemora un episodio evangélico concreto, sino una espera: la de la madre que aguarda.

Es una fiesta de origen español. Nació para resolver un problema práctico del calendario: la Anunciación cae el 25 de marzo, casi siempre dentro de la Cuaresma o de la Pascua, y celebrarla con solemnidad resultaba incompatible con esos tiempos litúrgicos.

El nombre de la O viene de las llamadas antífonas de la O, los siete cantos que la liturgia entona en los días previos a Navidad y que empiezan todos con esa exclamación: O Sapientia, O Adonai, O Radix Iesse...

Historia

El X Concilio de Toledo, en el año 656, decidió trasladar la celebración de la Anunciación al 18 de diciembre, ocho días antes de Navidad, para poder festejarla fuera del rigor cuaresmal. De aquella decisión visigoda nació la fiesta de la Expectación, propia de la liturgia hispana y después extendida a otros países.

Cuando la reforma litúrgica devolvió la Anunciación a su fecha de marzo, el 18 de diciembre se mantuvo en España con carácter propio, ya centrado en la espera del parto. La devoción caló hondo: la imagen de la Virgen encinta, poco frecuente en el arte europeo, se hizo relativamente común en la península.

De esta fiesta derivan también numerosas advocaciones locales de la Esperanza, entre ellas algunas de las más populares de la Semana Santa andaluza, y la costumbre de encomendar a esta Virgen a las mujeres embarazadas.

Qué ver y dónde vivirlo

La iglesia de La Aldea del Portillo de Busto interesa sobre todo a quien busca el románico tardío y discreto del norte de la provincia. Lo más antiguo es la cabecera, de testero plano, con una serie de canecillos mayoritariamente lisos entre los que asoman algunos trabajados con nacelas superpuestas y uno rematado en bola. El edificio se encuentra en estado precario y rodeado de construcciones, así que conviene ir sin esperar un monumento restaurado.

El entorno compensa: el Portillo de Busto es paso natural entre la Bureba y el valle de Tobalina, con senderos señalizados y hayedos, y Oña queda a poco más de diez kilómetros.

Su vínculo con Burgos

En la provincia de Burgos la advocación es titular de la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Expectación de La Aldea del Portillo de Busto, doce kilómetros al este de Oña, en un cruce de caminos histórico. El lugar se llamó en la Edad Media Santa María del Aldea y perteneció al dominio monástico de San Salvador de Oña. El templo, que antes estuvo dedicado a los santos Cosme y Damián, conserva de su fábrica románica la cabecera, con testero plano y una cornisa sobre canecillos que se ha fechado en las primeras décadas del siglo XIII.

Cómo se le representa

Su representación más característica y más singular es la Virgen encinta: de pie, con las manos sobre el vientre o cruzadas sobre él, a veces con una abertura circular en la túnica sobre la que se pinta al Niño. Es una imagen poco frecuente fuera de España.

También se la representa en la escena de la Anunciación, con el arcángel Gabriel y la azucena, o simplemente como Virgen con manto azul y la letra O bordada o labrada, en alusión a las antífonas.

Datos litúrgicos

Nombre latino: Expectatio partus Beatae Mariae Virginis. Fecha: 18 de diciembre. No figura en el calendario romano general; es celebración propia de España, con rango de memoria libre allí donde se conserva. Color litúrgico: blanco.

• Virgen encinta, manos sobre el vientre
• Niño representado en un círculo sobre el pecho
• Azucena o lirio
• La letra O, por las antífonas de Adviento

De qué es patrón

Advocación de las mujeres embarazadas y de los partos felices: se le encomiendan las gestantes y las madres primerizas. Por extensión se la invoca en todo lo que exige paciencia y espera, y es titular de numerosas cofradías de la Esperanza.