San Francisco de Asís

Quién fue

Francisco de Asís (h. 1181-1226) es uno de esos personajes que desbordan la categoría de santo. Hijo de un próspero comerciante de paños, dejó la fortuna familiar para vivir de la limosna y fundó una orden que en dos décadas se extendió por toda Europa.

Su propuesta era sencilla y radical a la vez: pobreza real, predicación itinerante y una relación casi familiar con el mundo natural. Esa última nota, poco frecuente en la espiritualidad de su tiempo, es la que lo ha hecho legible en el siglo XXI.

Es además de los santos medievales mejor documentados. Tenemos escritos suyos, biografías de contemporáneos y una cantidad enorme de testimonios directos, lo que permite separar bastante bien la historia de la leyenda posterior.

Historia

Nació en Asís, en la Umbría, hijo de Pietro di Bernardone. Tras una juventud acomodada, una enfermedad y la experiencia de la guerra entre ciudades lo llevaron a una crisis que terminó en ruptura: en la plaza de Asís devolvió a su padre hasta la ropa que llevaba puesta y se puso bajo la tutela del obispo.

Empezó reparando con sus manos la ermita ruinosa de San Damián. Pronto se le unieron compañeros y hacia 1209 obtuvo de Inocencio III la aprobación oral de una primera regla. La forma definitiva, la Regla bulada, es de 1223. Ese mismo año organizó en Greccio el belén viviente que está en el origen de los nacimientos navideños.

En 1224, en el monte Alvernia, recibió según sus compañeros los estigmas. Ya muy enfermo y casi ciego, compuso el Cántico de las criaturas, uno de los primeros textos poéticos en italiano. Murió el 3 de octubre de 1226 y fue canonizado en 1228 por Gregorio IX, apenas dos años después.

Cómo se celebra en Burgos

El 4 de octubre es fecha de otoño y, en el calendario rural castellano, cae cerca del cierre de la campaña agrícola. Donde tiene titularidad, la fiesta suele resolverse con misa mayor y a veces con bendición de animales, por su patronazgo sobre ellos, aunque en España esa costumbre está más asociada a san Antón en enero.

La celebración tiene fuerte presencia allí donde hay comunidades franciscanas o clarisas, que lo tienen como fundador. En Burgos ese vínculo institucional es antiguo y explica la presencia de la orden en la ciudad y en la provincia desde el siglo XIII.

Qué ver y dónde vivirlo

Las ruinas del convento de San Francisco, en la ciudad de Burgos, son visitables libremente y sin coste. No esperes un monumento restaurado: son restos, y durante años han figurado en listas de patrimonio en riesgo. Lo que se ve es el arranque de los muros y el rosetón, y merece la parada para quien le interese el rastro de lo desaparecido.

En Medina de Pomar, en Las Merindades, la memoria franciscana se suma a un conjunto histórico de primer nivel con el alcázar de los Condestables y el monasterio de Santa Clara.

Y para quien quiera ir al origen, Asís está a un vuelo de distancia: la basílica con los frescos sobre la vida del santo es uno de los grandes conjuntos pictóricos de Europa.

Su vínculo con Burgos

El vínculo más citado es también el más delicado. Según la tradición, el propio Francisco fundó en 1213 el convento de San Francisco de Burgos durante su peregrinación a Compostela. Hay que ser honestos con esto: la peregrinación de Francisco a Santiago no está confirmada por ninguna fuente contemporánea suya, los historiadores discuten incluso el año, y la atribución de la fundación burgalesa se ha puesto igualmente en duda. Es una tradición respetable y muy arraigada en el Camino Francés, no un hecho probado.

Lo que sí es histórico es que Burgos tuvo un gran convento franciscano, arruinado por los bombardeos y el saqueo de la Guerra de la Independencia y rematado por la desamortización de 1836, tras la cual se usó como cuartel y almacén. Hoy quedan ruinas, con un rosetón de estrella de seis puntas poco frecuente en el gótico de la zona.

En la provincia, la presencia franciscana está documentada también en Medina de Pomar, cuyo convento de San Francisco funcionó desde 1272 hasta 1836. Y las clarisas, rama femenina de la orden, tienen en Burgos comunidades de larga historia.

Cómo se le representa

Se le representa con el hábito pardo ceñido por el cordón de tres nudos, descalzo o con sandalias, barba corta y tonsura. Su atributo inconfundible son las llagas en manos, pies y costado.

Le acompañan con frecuencia la calavera y el crucifijo, propios de la iconografía contrarreformista española, y en las versiones más populares aparecen animales a sus pies: el lobo de Gubbio, los pájaros a los que según la tradición predicó.

En la escultura barroca castellana es un santo habitual, muchas veces en actitud extática, con la mirada alzada y los brazos abiertos mostrando las llagas.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: memoria obligatoria
• Color litúrgico: blanco
• Nombre latino: Sanctus Franciscus Assisiensis
• Fecha: 4 de octubre
• Atributos: hábito pardo con cordón de tres nudos, llagas, crucifijo, calavera, animales

De qué es patrón

Patrono de Italia, de los franciscanos y de los animales. Fue declarado patrono de Italia en 1939 y Juan Pablo II lo proclamó patrono de la ecología en 1979. Se le invoca también por los comerciantes y por la paz.