San Gil Abad

Quién fue

San Gil, en latín Aegidius y en francés Gilles, fue un ermitaño que vivió entre los siglos VII y VIII en los bosques del bajo Ródano, en la Provenza. Alrededor de su tumba nació la abadía de Saint-Gilles du Gard, uno de los grandes centros de peregrinación del Occidente medieval.

Su culto se difundió por Europa con enorme fuerza gracias a las rutas de peregrinación: Saint-Gilles era etapa del camino que llevaba a Roma y a Santiago, y de ahí que su nombre aparezca en iglesias y hospitales de todo el Camino, Burgos incluido.

La Edad Media lo incluyó entre los Catorce Santos Auxiliadores, el grupo de intercesores a los que se acudía en las urgencias graves, sobre todo en tiempos de peste.

Historia

De su vida solo hay una biografía tardía, escrita siglos después de su muerte, en la que se mezclan datos verosímiles con material legendario. Según ese relato habría nacido en Atenas, en familia acomodada, y habría repartido su hacienda antes de embarcar hacia la Galia buscando soledad.

El episodio más conocido pertenece de lleno a la leyenda: retirado en una cueva, vivía alimentado por la leche de una cierva; un día el rey de la región salió de cacería, la flecha destinada al animal hirió al ermitaño, y el monarca, arrepentido, fundó allí el monasterio. Es la escena que explica que a San Gil se le represente siempre con la cierva y la flecha.

Lo históricamente sólido es la importancia de la abadía de Saint-Gilles a partir del siglo XI y su papel en las peregrinaciones, que llevó la devoción a España. Su fiesta, el 1 de septiembre, marcaba además el inicio del año agrícola y de muchos contratos y arriendos en la Castilla medieval.

Cómo se celebra en Burgos

En la ciudad de Burgos la devoción a San Gil está ligada a su iglesia, que da nombre a la calle, al antiguo barrio y a una de las puertas de la muralla. El templo es sede de la Real Hermandad de la Sangre del Cristo de Burgos y Nuestra Señora de los Dolores, de modo que el momento del año en que San Gil se llena de gente no es tanto el 1 de septiembre como la Semana Santa, cuando de sus naves sale en procesión la venerada imagen del Cristo que se custodia en la capilla del Santísimo Cristo.

Qué ver y dónde vivirlo

San Gil se visita dentro de la Ruta de los Mercaderes, el circuito que agrupa las iglesias históricas del centro de Burgos con entrada conjunta. Su exterior, austero por su origen defensivo, no anticipa nada de lo que hay dentro.

Lo imprescindible: la capilla de la Natividad, con bóveda estrellada y un retablo renacentista labrado por Felipe Vigarny; la capilla de Nuestra Señora de la Buena Mañana, con un retablo de finales del siglo XV atribuido a Gil de Siloé; la capilla de los Reyes, de 1489, con su Adoración de los Magos; y la capilla del Santísimo Cristo, con la talla medieval que procesiona en Semana Santa. Conviene consultar horarios antes de ir, porque varían según la temporada.

Su vínculo con Burgos

La iglesia de San Gil Abad es, después de la Catedral, el conjunto gótico más valioso de la ciudad de Burgos. Ya aparece citada en una bula del papa Alejandro III de 1163 entre las once iglesias de la ciudad. El edificio actual se levantó entre finales del siglo XIII y el XIV, adosado a la muralla, y en los siglos XV y XVI las grandes familias de mercaderes burgalesas costearon las capillas laterales que lo convirtieron en un escaparate del arte de su tiempo. Fue declarado monumento histórico-artístico en 1931.

Cómo se le representa

Se le representa como abad, con hábito monástico, báculo y a veces mitra, acompañado siempre por una cierva que se refugia a sus pies y por una flecha, clavada en su cuerpo o sostenida en la mano. Puede llevar también un libro, como fundador y legislador de su comunidad.

En las tablas y retablos hispanos se le distingue con facilidad justamente por ese par de atributos: el animal acurrucado y la saeta.

Datos litúrgicos

Nombre latino: Sanctus Aegidius abbas. Fecha: 1 de septiembre. No figura en el calendario romano general vigente; se celebra como memoria libre allí donde hay culto propio. Color litúrgico: blanco.

• Hábito de abad y báculo
• Cierva a sus pies
• Flecha o saeta
• Libro de la regla

De qué es patrón

Patrono de los inválidos, tullidos y mendigos, y también de pastores, herreros y madres lactantes. Se le invoca contra la epilepsia, la locura, el pánico nocturno y la esterilidad. Como santo auxiliador se le pedía una buena muerte y protección frente a la peste.