Santa Isabel, madre de San Juan Bautista

Quién fue

Santa Isabel es un personaje del Evangelio de Lucas: esposa del sacerdote Zacarías, pariente de la Virgen María y madre de Juan el Bautista. La tradición la sitúa entre las mujeres mayores de Israel que ya no esperaban descendencia.

Su momento más conocido es la Visitación: María acude a su casa y ella la saluda con las palabras que la Iglesia repite cada día en el avemaría, reconociéndola como madre del Señor. Por eso Isabel aparece siempre asociada a la maternidad, a la acogida y a la vejez fecunda.

Desde 1969 la Iglesia la celebra el 5 de noviembre junto a san Zacarías, aunque su figura sigue muy presente en la fiesta de la Visitación y en las fiestas locales de comienzos de julio.

Historia

Lo que sabemos de ella procede casi por entero del primer capítulo del Evangelio de Lucas. Isabel pertenecía, como su marido, a familia sacerdotal, descendiente de Aarón, y el texto insiste en que ambos eran justos ante Dios pero no tenían hijos y eran ya mayores.

El relato cuenta que un ángel anunció a Zacarías en el templo el nacimiento de un hijo, y que el sacerdote quedó mudo por su incredulidad hasta el día en que, ya nacido el niño, escribió en una tablilla el nombre que Isabel había elegido: Juan. Aquel niño sería Juan el Bautista.

Entre medias se sitúa la visita de María, con Isabel embarazada de seis meses. El episodio es la base de la fiesta de la Visitación, celebrada durante siglos el 2 de julio y trasladada al 31 de mayo en la reforma del calendario de 1969, lo que explica que muchas fiestas populares de Santa Isabel sigan cayendo a comienzos de julio.

No hay noticias históricas sobre el resto de su vida. Su culto es antiguo tanto en Oriente como en Occidente, siempre ligado al de su hijo y al de su marido.

Cómo se celebra en Burgos

En Barbadillo de Herreros, en la Sierra de la Demanda, Santa Isabel se celebra el 2 de julio, la antigua fecha de la Visitación. La costumbre característica consiste en engalanar con ramos y verde la fachada de la iglesia y, con esos mismos ramos, a las mozas del pueblo en edad de merecer.

Qué ver y dónde vivirlo

Barbadillo de Herreros es el mejor destino para vivir esta fiesta: un pueblo serrano de la Demanda, buen punto de partida para rutas por los hayedos y pinares de la comarca, que el 2 de julio amanece con la iglesia vestida de ramos.

Fuera de esa fecha, la imagen de Santa Isabel se busca mejor en los retablos: aparece en las escenas de la Visitación y en los ciclos dedicados al Bautista, muy frecuentes en las parroquias burgalesas.

Cómo se le representa

Se la representa como una mujer de edad, con velo y manto, casi siempre en la escena de la Visitación: abrazando o tomando de las manos a una María mucho más joven, en el umbral de una casa. Es la imagen que aparece en la mayoría de los retablos.

También se la ve sosteniendo al Niño Juan, a veces con el cordero o la cruz de caña que identifican al Bautista, y acompañada de Zacarías con el incensario o la tablilla en la que escribió el nombre de su hijo.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Elisabeth
• Fecha: 5 de noviembre, junto a san Zacarías
• Rango litúrgico: memoria libre
• Color litúrgico: blanco
• Otras fechas: la Visitación se celebra el 31 de mayo desde 1969; antes caía el 2 de julio, día en que aún se celebra la fiesta de Santa Isabel en Barbadillo de Herreros
• Atributos: mujer de edad con velo, escena de la Visitación, el Niño Juan Bautista

De qué es patrón

Se la invoca como protectora de las embarazadas, de los partos difíciles y de los matrimonios que desean tener hijos, por su maternidad tardía. La devoción popular la considera también patrona de las mujeres mayores y, junto a Zacarías, modelo de los matrimonios y de las familias.