San Mateo Apóstol y Evangelista

Quién fue

San Mateo es uno de los doce apóstoles y el autor al que la tradición atribuye el primero de los cuatro evangelios. Antes de eso era publicano, recaudador de impuestos para Roma en Cafarnaúm, es decir, uno de los oficios peor vistos de su tiempo.

Su llamada es una de las escenas más citadas del Nuevo Testamento y de la historia del arte: Jesús pasa junto a la mesa de los tributos, le dice sígueme, y él se levanta y lo deja todo. Ese giro brusco, de cobrador despreciado a apóstol, es lo que ha hecho de Mateo el santo de los cambios de vida.

Su fiesta, el 21 de septiembre, coincide con el final del verano y con las últimas ferias del año agrícola, lo que explica que en Castilla sea una fecha de fiestas grandes.

Historia

Los evangelios lo llaman Mateo y también Leví, hijo de Alfeo. Recaudaba impuestos en Cafarnaúm, junto al lago, y tras su llamada ofreció un banquete en su casa que escandalizó a los fariseos por la compañía. Figura después en todas las listas de los doce apóstoles.

La tradición le atribuye el evangelio que lleva su nombre, escrito para comunidades judeocristianas y muy atento a mostrar en Jesús el cumplimiento de las promesas de Israel; comienza precisamente con una genealogía. Los estudios modernos discuten la autoría directa, pero la atribución es antiquísima y explica su iconografía.

Sobre su predicación posterior y su muerte no hay datos seguros. Las tradiciones lo llevan a Etiopía, a Persia o a Partia, y lo hacen morir mártir, en unas versiones a espada, en otras a hacha o alabarda. Sus supuestas reliquias se veneran desde el siglo XI en la catedral de Salerno, en Italia.

Cómo se celebra en Burgos

El 21 de septiembre es en la provincia de Burgos fecha de fiestas patronales de cierre de verano. El caso mejor documentado es Pampliega, donde San Mateo es la fiesta grande y donde tradicionalmente se celebraba también feria. Dura cinco días y en ella se eligen reina y damas que presiden los actos.

El programa combina misa y volteo de campanas con desfile de carrozas, campeonatos de juegos y deportes, bailes y el protagonismo de las peñas, que son quienes sostienen la fiesta. La aportación más llamativa y más reciente es la bajada por el río Arlanzón en barcas construidas a mano por los propios vecinos.

Qué ver y dónde vivirlo

La cita es Pampliega, en la ribera del Arlanzón a unos 30 km de Burgos, alrededor del 21 de septiembre: cinco días de fiestas de San Mateo con carrozas, peñas, bailes y la espectacular bajada del río en embarcaciones caseras. Es fiesta de pueblo de las de verdad, muy participativa y fácil de disfrutar de paso.

Pampliega tiene además un aliciente histórico poco conocido: la tradición sitúa allí el retiro y la sepultura del rey visigodo Wamba, que abdicó y se hizo monje. Merece dar una vuelta por el pueblo y su iglesia antes o después de la fiesta.

Otras localidades de la provincia lo tienen también por patrono y celebran en la misma fecha; conviene consultar el programa municipal, porque los actos suelen desplazarse al fin de semana más cercano.

Cómo se le representa

Tiene dos formas de aparecer. Como evangelista, se le representa escribiendo, acompañado de su símbolo, el hombre alado o ángel, que le dicta al oído; ese símbolo, tomado de la visión de Ezequiel y del Apocalipsis, se le asignó por la genealogía humana con que abre su evangelio. Lo verá así en los tetramorfos de las portadas románicas y en las pechinas de las cúpulas.

Como apóstol, sus atributos son la bolsa o el arca de monedas, recuerdo de su antiguo oficio, el libro, y el instrumento de su martirio: espada, hacha o alabarda. En la escena de la vocación se le pinta sentado a la mesa del cambio, rodeado de dinero, en el momento de levantar la vista.

Datos litúrgicos

• Fiesta: 21 de septiembre
• Rango litúrgico: fiesta, por su condición de apóstol
• Color litúrgico: rojo
• Nombre latino: Sanctus Matthaeus, apostolus et evangelista
• Símbolo de evangelista: el hombre alado o ángel, uno de los cuatro vivientes del tetramorfos
• Atributos: libro y pluma, bolsa o arca de monedas, ángel que le dicta, espada, hacha o alabarda
• Reliquias: veneradas en la catedral de Salerno (Italia) desde el siglo XI

De qué es patrón

Patrono de banqueros, contables, recaudadores, cambistas y de todos los oficios relacionados con el dinero y las cuentas. Lo es también de los aduaneros y funcionarios de hacienda, y se le invoca por quienes emprenden un cambio radical de vida.