San Mauricio y compañeros mártires

Quién fue

San Mauricio encabeza uno de los grupos de mártires más citados de la Antigüedad cristiana: la legión tebana, una unidad del ejército romano reclutada en Egipto que, según el relato tradicional, fue ejecutada en bloque por negarse a participar en un sacrificio pagano o en la represión de cristianos.

El lugar es Agaunum, en el valle del Ródano, la actual Saint-Maurice del cantón suizo del Valais. Allí se levantó una abadía en el siglo VI que sigue en pie y que es una de las comunidades monásticas en funcionamiento más antiguas de Occidente.

Su culto se extendió por todo el Sacro Imperio y por Saboya, y de ahí a media Europa. En España es un santo conocido pero de implantación desigual: figura en el santoral, tiene advocaciones sueltas y su historia se recuerda más por el cuadro de El Greco que por una devoción viva.

Historia

La fuente principal es la Passio Acaunensium martyrum, escrita por Euquerio, obispo de Lyon, hacia mediados del siglo V. Sitúa los hechos en tiempos del emperador Maximiano, en torno al año 290, y cuenta que la legión fue diezmada dos veces antes de ser aniquilada por completo.

Conviene decirlo con claridad: el relato es muy posterior a los hechos y su historicidad está discutida desde hace más de un siglo. Los historiadores admiten con normalidad que hubo mártires en Agaunum, pero consideran inverosímil la cifra tradicional —seis mil seiscientos hombres— y dudan de que existiera una legión reclutada en Tebas destinada allí.

Lo indiscutible es el culto. A comienzos del siglo V ya había una basílica en el lugar, y en 515 el rey burgundio Segismundo fundó la abadía de Saint-Maurice. Desde el siglo X los emperadores germánicos hicieron de Mauricio un santo dinástico, y la Sagrada Lanza del tesoro imperial se asoció a su nombre.

Cómo se celebra en Burgos

El centro del culto es la abadía de Saint-Maurice (Valais, Suiza), donde el 22 de septiembre se celebra la fiesta con procesión y veneración del relicario. La abadía conserva un tesoro de orfebrería medieval que se cuenta entre los más importantes de Europa.

En los lugares de tradición imperial —Renania, Sajonia, el norte de Italia y Saboya— su fiesta se vinculó históricamente a los gremios de armeros y a las milicias urbanas. Hoy queda sobre todo como celebración litúrgica.

En España la fecha pasa relativamente inadvertida salvo en parroquias que lo tienen por titular, donde se celebra con la misa mayor del día y, si la hay, procesión con la imagen.

Qué ver y dónde vivirlo

Para ver a San Mauricio en España, el sitio es el Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, donde se conserva el lienzo de El Greco. Está incluido en la visita general del monasterio.

El destino de culto está en Suiza: la abadía de Saint-Maurice d'Agaune, en el Valais, con visita al tesoro y a las excavaciones de la basílica primitiva.

En Burgos, lo que sí puede visitar es el sepulcro del obispo don Mauricio, en el coro de la catedral: una obra de finales del siglo XIII con recubrimiento de cobre esmaltado de taller limosino. Es una de las piezas más singulares del templo, aunque nada tenga que ver con el mártir tebano.

Su vínculo con Burgos

No consta un culto burgalés destacado a San Mauricio: no le conocemos romerías, ermitas señaladas ni fiestas patronales en la provincia, más allá de su presencia normal en el santoral y de la posibilidad de que alguna parroquia o altar lo tenga por titular.

Sí conviene deshacer una confusión frecuente, porque el nombre suena mucho en Burgos. El obispo don Mauricio (en la sede entre 1213 y 1238) fue quien impulsó la catedral gótica: colocó la primera piedra el 20 de julio de 1221 junto a Fernando III, viajó a la corte de Federico II para gestionar el matrimonio del rey y ofició esa boda con Beatriz de Suabia en Burgos en 1219. Está enterrado en el coro de la catedral, bajo un sepulcro célebre.

Pero don Mauricio no es San Mauricio: son dos personas distintas, separadas por mil años, y el obispo burgalés no está canonizado. Cualquier relato que los mezcle está inventando.

Cómo se le representa

Se le representa como soldado o caballero: armadura, lanza, espada y a menudo un estandarte con la cruz. En el arte del Sacro Imperio aparece con frecuencia como caballero negro, en referencia a su origen egipcio; la estatua de la catedral de Magdeburgo, del siglo XIII, es el ejemplo más citado y una de las primeras representaciones europeas de un santo africano.

La obra más conocida en España es El martirio de san Mauricio y la legión tebana, de El Greco, pintada para El Escorial y conservada allí. Muestra el momento previo a la ejecución, con Mauricio y los oficiales deliberando en primer plano.

Al ser mártir, su color litúrgico es el rojo y suele llevar palma. Cuando aparece en grupo, se le distingue por ir a la cabeza y por el gesto de mando.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: memoria libre
• Color litúrgico: rojo
• Nombre latino: Sanctus Mauritius et socii, martyres
• Fecha: 22 de septiembre
• Atributos: armadura y lanza, estandarte con la cruz, palma del martirio; en el arte germánico, representado como caballero negro

De qué es patrón

Patrono de infantes, soldados y de la abadía y la localidad suiza de Saint-Maurice. Fue santo dinástico del Sacro Imperio y patrono de la casa de Saboya. Se le invoca también entre tintoreros y espaderos.