Nuestra Señora de las Nieves

Quién fue

Nuestra Señora de las Nieves es la advocación que recuerda la dedicación de la basílica romana de Santa María la Mayor. Su nombre viene de una leyenda medieval: la Virgen habría señalado el lugar donde quería su templo cubriendo de nieve una colina del Esquilino en pleno mes de agosto.

La imagen de la nieve en el calor del verano prendió con fuerza en la piedad popular y llevó esta advocación a lo alto de las montañas de media Europa. En España la encontramos en las sierras y en los puertos, siempre ligada a ermitas de altura y a romerías de agosto.

En Burgos su punto fuerte está en el norte, en los valles pasiegos de Espinosa de los Monteros, donde el santuario de las Nieves de Las Machorras reúne cada 5 de agosto a devotos de toda la comarca y de la vecina Cantabria.

Historia

Según la tradición, en el año 358 un matrimonio romano sin hijos y el papa Liberio soñaron la misma noche que la Virgen les pedía levantar una iglesia donde al día siguiente encontrasen nieve. La mañana del 5 de agosto apareció nevada una parte del monte Esquilino, y allí se trazó el templo que con el tiempo sería la basílica de Santa María la Mayor.

El relato es tardío y no aparece en las fuentes antiguas, de modo que la Iglesia lo trata como leyenda piadosa: la fiesta del 5 de agosto conmemora en realidad la dedicación de la basílica, restaurada por Sixto III en el siglo V tras el concilio de Éfeso. Aun así, en Santa María la Mayor sigue recreándose cada año el milagro de la nieve con una lluvia de pétalos blancos.

La advocación se difundió por Occidente desde el siglo XV y encontró terreno abonado en las zonas de montaña, donde una Virgen que trae la nieve conecta directamente con la vida de pastores y ganaderos. Ese es el caso de los valles pasiegos burgaleses, tierra de cabañas, pastos de altura y trashumancia corta, donde la romería de las Nieves ordena el calendario del verano.

Cómo se celebra en Burgos

La celebración burgalesa por excelencia es la Romería de Nuestra Señora de las Nieves de Las Machorras, en Espinosa de los Monteros, declarada Fiesta de Interés Turístico Regional y celebrada en torno al 5 de agosto, con tres días de actos.

El eje del día es la actuación de los Danzantes de Las Machorras, ocho mozos con camisa, enagua, medias y calzado blancos, faja roja, banda amarilla al pecho, boina negra y castañuelas, dirigidos por el mayoral y el rabadán, que portan varas rematadas en flores de tela. Reciben a los romeros a la entrada, danzan al son de dulzaina, tambor y pandereta, y por la tarde ejecutan bailes como el caracol o el ahorcado.

El personaje más querido es el Bobo, enmascarado y vestido con ropas de colores y cascabeles a la cintura, que pide donativos a los romeros con unas tijeras y una espada de madera y que, subido a un tronco, recita en tono humorístico las noticias del año en el valle. La jornada se completa con la misa en el santuario, la procesión de la Virgen, puestos de sobaos, quesos y artesanía de madera, y un burrocross que congrega a mucho público.

Qué ver y dónde vivirlo

La visita redonda es la romería del 5 de agosto en Las Machorras, a unos kilómetros de Espinosa de los Monteros por la carretera del puerto de Lunada. Conviene llegar temprano para ver a los danzantes recibir a los romeros y no perderse la actuación del Bobo por la tarde. Hay puestos de sobaos pasiegos, quesos y trabajos de madera.

El entorno es uno de los paisajes más bonitos del norte burgalés: las cabañas pasiegas dispersas por los prados, los valles de Sotoscueva y Espinosa, el nacimiento del Trueba y la villa de Espinosa de los Monteros con sus torres y palacios. Combinado con Ojo Guareña, da para un fin de semana completo.

Su vínculo con Burgos

El santuario de las Nieves de Las Machorras, en el municipio de Espinosa de los Monteros, es el gran foco de esta devoción en la provincia y uno de los referentes de la cultura pasiega burgalesa: no en vano la propia localidad es conocida como Las Machorras o San Bernabé de las Nieves. Sus danzas están reconocidas como bien de interés cultural y la romería figura entre las fiestas de interés turístico regional de Castilla y León.

Cómo se le representa

Suele representarse como una Virgen con el Niño, de pie o entronizada, con manto blanco o azul y a menudo una rama o flores blancas en la mano, aludiendo a la nevada milagrosa. En algunos retablos aparece la escena del papa Liberio trazando con un bastón la planta de la basílica sobre la nieve.

En las tallas de montaña, como las de los santuarios del norte burgalés, la imagen es sencilla y de pequeño tamaño, pensada para ser sacada en andas y llevada en procesión por caminos y prados. Es habitual que se le vistan ropas y mantos donados por los devotos.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Dedicatio Basilicae Sanctae Mariae, Beata Maria Virgo ad Nives
• Rango litúrgico: memoria libre en el calendario romano general
• Color litúrgico: blanco
• Fecha: 5 de agosto, coincidente con el calendario general
• Atributos: Virgen con el Niño, manto blanco, flores o copos de nieve; escena del trazado de la basílica sobre la nieve

De qué es patrón

Advocación protectora de pastores, ganaderos y gentes de montaña, invocada por la buena hierba y el buen tiempo del verano. Se le pide protección frente a las heladas y los rigores del invierno, y se la considera patrona de numerosas localidades de altura. En Burgos es patrona de varias localidades del norte y de la sierra.