Nuestra Señora de Cantonad

Quién fue

Nuestra Señora de Cantonad es la patrona del Valle de Mena, el gran valle del extremo norte de la provincia de Burgos. Su santuario, en la localidad de Vivanco de Mena, se asoma desde la ladera del monte Anzo a toda la depresión menesa.

El nombre no viene de ningún misterio mariano, sino del lugar: Cantonad procede de Campus Donatus, el campo donado que aparece en un documento de 1166 como donación al primitivo monasterio de Vivanco. También se ha propuesto un origen vasco con el sentido de junto a la peña.

Es patrona desde el siglo XVII, cuando desplazó a Santa María Egipciaca como referencia espiritual del valle. Su fiesta es el 8 de mayo.

Historia

El lugar tiene uso muy antiguo, anterior al santuario actual. La documentación lo menciona ya en 1166, y el edificio que hoy se ve se levantó sobre los restos de una ermita primitiva, en fases sucesivas entre los siglos XVI y XVIII: conserva una bóveda de crucería del XIV, una torre de principios del XVI y añadidos del XVII.

El origen del culto tal como se vive hoy está en un relato de 1645. Según la tradición, la Virgen se apareció en el monte Anzo a un pastor de trece años llamado Lázaro Cristantes y, como prueba de que decía verdad, tomó unos hilos de su manto, formó con ellos una cruz y se la prendió en el rosario. A raíz de aquello se levantó una capilla en el lugar de la aparición.

Como el emplazamiento resultaba incómodo para muchos vecinos, se construyó además una segunda ermita en Mercadillo, el centro administrativo del valle. Junto al santuario está la casa del beato, el guardián del templo, reconstruida a mediados del siglo XIX tras el incendio de la anterior. Pese a estar en la provincia de Burgos, el santuario depende de la diócesis de Santander.

Cómo se celebra en Burgos

La fiesta no es un solo día: las celebraciones se extienden desde finales de abril hasta el 8 de mayo, organizadas por el Ayuntamiento del Valle de Mena junto con la Junta de Cantonad. Hay actividades infantiles en la campa del santuario, misa de niños con comida posterior y espectáculos en los días previos.

Una costumbre reciente y muy celebrada es bajar la imagen a las residencias de mayores del valle, para que quienes ya no pueden subir al santuario puedan honrar igualmente a su patrona.

El 8 de mayo es el día grande: procesión hasta el altar del santuario a mediodía, misa solemne presidida por el obispo de Santander, actuación del grupo local Ecos del Valle y, al caer la tarde, rosario, misa y baile. Es la cita que reúne al valle entero.

Qué ver y dónde vivirlo

Al santuario de Nuestra Señora de Cantonad se sube desde Vivanco de Mena por una pista estrecha de hormigón. La recompensa son unas vistas excepcionales sobre toda la depresión de Mena, probablemente las mejores del valle. El horario habitual de apertura es reducido, los sábados de 11:30 a 13:00, así que conviene confirmarlo antes de subir.

La forma más bonita de llegar es a pie: existe un Camino de Cantonad señalizado dentro de la red de senderos de Las Merindades, con variantes que parten de Vivanco o de Lezana de Mena.

La fecha imprescindible es el 8 de mayo, con la procesión de mediodía y la misa solemne en la campa. Quien prefiera tranquilidad hará mejor en venir cualquier otro día: el sitio se disfruta en silencio.

Su vínculo con Burgos

Cantonad es una advocación enteramente burgalesa: nace, se venera y se celebra en el Valle de Mena, en el extremo norte de la provincia. El santuario está en Vivanco de Mena, sobre la ladera del monte Anzo, y es el principal referente religioso y sentimental del valle.

Su dependencia de la diócesis de Santander, y no de la archidiócesis de Burgos, refleja la histórica orientación cántabra del valle, unida al resto de la provincia por la geografía administrativa más que por la eclesiástica.

Cómo se le representa

Se la venera como Virgen con el Niño, en la imagen titular que preside el santuario y que es la que sale en procesión el día de la fiesta. Su atributo propio no es un objeto, sino un gesto del relato fundacional: la cruz hecha con hilos del manto que, según la tradición, entregó al pastor Lázaro Cristantes prendida en su rosario.

El santuario en sí funciona como parte de la iconografía popular de la advocación: la silueta de la torre sobre la ladera del Anzo, con el valle entero a los pies, es la imagen con la que los meneses identifican a su patrona.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: sin rango en el calendario general; fiesta patronal propia del Valle de Mena
• Color litúrgico: blanco
• Fecha: 8 de mayo, fecha propia del valle que no corresponde a ninguna celebración del calendario romano general
• Jurisdicción: diócesis de Santander, pese a estar en la provincia de Burgos
• Santuario: siglos XVI-XVIII sobre ermita anterior; bóveda de crucería del s. XIV, torre de principios del s. XVI, añadidos del s. XVII
• Atributos: Virgen con el Niño; la cruz de hilos del manto del relato de 1645

De qué es patrón

Patrona del Valle de Mena desde el siglo XVII, cuando sustituyó a Santa María Egipciaca como advocación principal del valle. Su patronazgo abarca todas las localidades menesas, que participan conjuntamente en la fiesta del 8 de mayo.