Santa Petronila, virgen

Quién fue

Santa Petronila es un buen ejemplo de como una confusión de nombres puede fabricar una biografía. De ella se sabe una sola cosa firme: que en la catacumba de Domitila, en Roma, hubo un sepulcro venerado con la inscripción Petronilla Mart., junto a una pintura del siglo IV.

A partir de ahí, y porque Petronilla sonaba a derivado de Petrus, la tradición medieval la hizo hija de San Pedro. Es una etimología popular, no un dato: nada permite sostener ese parentesco, y la propia condición de mártir de la Petronila enterrada allí ha sido discutida.

Aun así, su culto tuvo mucha fuerza, sobre todo en Francia, donde llegó a ser considerada protectora de la monarquía. Su fiesta es el 31 de mayo.

Historia

El punto de partida es arqueológico. En la catacumba de Domitila, en la vía Ardeatina, se localizó un sepulcro con culto antiguo atribuido a una Petronila. Que fuera cristiana y venerada desde muy pronto es lo único que las fuentes soportan.

En la Edad Media unas actas apócrifas, las de los santos Nereo y Aquileo, la presentaron como hija de Pedro y protagonista de un relato de rechazo del matrimonio y muerte voluntaria por ayuno. Es literatura devota, no historia, y así la tratan hoy los estudiosos.

En el siglo VIII sus reliquias se trasladaron a la basílica de San Pedro del Vaticano. Allí su capilla acabó siendo la de los reyes de Francia, en virtud del título de hija primogénita de la Iglesia que ostentaba la monarquía francesa: si Petronila era hija de Pedro, la analogía resultaba irresistible. Ese fue el motor de su devoción en Francia.

De Francia pasó a otros países europeos. En España el nombre se conserva sobre todo en el área mediterránea y en Aragón, mientras que en la meseta norte su presencia es escasa.

Cómo se celebra en Burgos

Su fiesta, el 31 de mayo, coincide hoy con la Visitación de la Virgen, que ocupa esa fecha en el calendario general desde la reforma de 1969. Eso ha reducido todavía más la visibilidad de una devoción que ya venía a menos.

Donde se conserva, la celebración es de ámbito parroquial: misa y poco más. En Francia todavía se mantienen fiestas locales en pueblos que la tienen por patrona, con procesión y bendición de campos.

Qué ver y dónde vivirlo

No hay en la provincia de Burgos un lugar de visita ligado a Santa Petronila. Quien tenga interés en ella deberá buscarla en Roma: la catacumba de Domitila, en la vía Ardeatina, donde estuvo su sepulcro, y la basílica de San Pedro, donde se trasladaron sus reliquias.

Si el interés es el nombre, en Burgos se puede rastrear en los libros parroquiales y en el santoral de los retablos, donde las vírgenes mártires aparecen a menudo en serie y sin identificación clara. Es un ejercicio para especialistas más que un plan de visita.

Su vínculo con Burgos

No consta un culto burgalés destacado a Santa Petronila. No aparece como titular de ninguna parroquia de la archidiócesis en los listados consultados, ni se han localizado ermitas, cofradías o fiestas patronales dedicadas a ella en la provincia.

Su presencia en Burgos, si la hay, será la de una imagen suelta en algun retablo colectivo o la de un nombre de pila. Es una santa de devoción sobre todo francesa e italiana que no llegó a arraigar en la meseta castellana.

Cómo se le representa

Se la representa como joven virgen con palma y a veces con las llaves, atributo tomado de San Pedro que subraya el supuesto parentesco. En otras versiones lleva una escoba o un manojo de llaves domésticas, alusión a su papel de hija que atiende la casa.

El ciclo pictórico más famoso es el de Guercino en el Vaticano, con el entierro y la gloria de la santa. En el arte español su iconografía es rara y casi siempre reducida a la figura de virgen mártir sin atributos distintivos.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: no figura en el calendario general; se conmemora en el Martirologio Romano
• Color litúrgico: blanco o rojo, según se la considere virgen o mártir
• Nombre latino: Sancta Petronilla virgo
• Fecha: 31 de mayo
• Atributos: palma, llaves, escoba, libro

De qué es patrón

La tradición la tiene por patrona de Francia y protectora de la monarquía francesa, por su capilla en San Pedro del Vaticano. Se la invoca contra las fiebres y, en algunos lugares, en favor de las relaciones entre padres e hijos.