San Rafael Arcángel

Quién fue

Rafael es uno de los tres arcángeles con nombre propio en la Biblia, junto a Miguel y Gabriel. Su historia está en el libro de Tobías, un relato del Antiguo Testamento que funciona casi como una novela de viajes: Rafael acompaña al joven Tobías en un camino largo haciéndose pasar por un pariente llamado Azarías, y solo al final revela quién es.

Su nombre significa Dios sana, y eso resume su papel. Cura la ceguera del padre de Tobías con la hiel de un pez, libera a Sara del demonio Asmodeo y arregla la boda de los dos jóvenes. Es, en el imaginario cristiano, el ángel del camino, de la salud y de los encuentros.

Desde 1969 los tres arcángeles se celebran juntos el 29 de septiembre, la antigua fiesta de San Miguel. Antes Rafael tenía día propio, el 24 de octubre, que todavía aparece en calendarios y devocionarios antiguos.

Historia

No estamos ante una biografía, sino ante un personaje literario y teológico. El libro de Tobías se escribió hacia los siglos III o II antes de Cristo y pertenece al grupo de libros que la Biblia católica incluye y la judía y la protestante no. Rafael se presenta allí como uno de los siete ángeles que están siempre ante el Señor, una fórmula que la tradición posterior desarrolló mucho.

El culto a los ángeles creció en los primeros siglos cristianos hasta el punto de que la Iglesia tuvo que ponerle límites, y acabó restringiendo el culto público a los tres arcángeles con nombre bíblico. Rafael, aun así, tardó en tener fiesta propia en el calendario romano: no se generalizó hasta el siglo XVII.

En España su devoción tiene un foco muy claro: Córdoba, donde una serie de apariciones referidas en los siglos XVI y XVII lo convirtieron en custodio de la ciudad, con los triunfos de San Rafael que aún se ven en sus calles. Fuera de allí su culto es mucho más difuso.

Cómo se celebra en Burgos

El 29 de septiembre es una fecha grande del calendario rural por San Miguel, que en muchos pueblos marcaba el fin del año agrícola y el pago de las rentas. Rafael comparte ese día, pero rara vez protagoniza la fiesta.

Donde sí tiene celebración propia es en Córdoba, con la fiesta de San Rafael Custodio el 24 de octubre, la antigua fecha del santoral. En el resto de España la devoción se expresa sobre todo en el ámbito hospitalario y entre quienes caminan, sin fiesta popular asociada.

Qué ver y dónde vivirlo

Para quien haga el Camino de Santiago por Burgos, Rafael es el santo con el que más fácil resulta identificarse: el ángel que acompaña a un joven en un viaje largo y lo devuelve a casa sano. Merece la pena buscarlo en los apostolados y en las tablas de los retablos; con el pez en la mano no hay confusión posible.

Si lo que interesa es la figura de san Rafael Arnáiz, el burgalés, su rastro está en la ciudad donde nació y en el monasterio palentino de San Isidro de Dueñas, donde está enterrado y donde se puede visitar su tumba.

Su vínculo con Burgos

No consta un culto burgalés destacado al arcángel Rafael. No es titular de parroquias en el listado de la archidiócesis ni aparece como patrón de ninguna localidad de la provincia en las fuentes municipales consultadas. El arcángel que sí llena aquí iglesias, ermitas y fiestas patronales es san Miguel.

Hay que deshacer, eso sí, una confusión muy común. Burgos capital tiene una parroquia llamada Hermano San Rafael, pero no está dedicada al arcángel, sino a san Rafael Arnáiz Barón, monje trapense nacido en Burgos el 9 de abril de 1911, que murió en el monasterio de San Isidro de Dueñas, en Palencia, y fue canonizado por Benedicto XVI en 2009. Su fiesta es el 27 de abril. Es un santo burgalés de verdad, y distinto de este.

Cómo se le representa

Se le representa vestido de peregrino: túnica corta, sandalias o botas de camino, bordón, calabaza para el agua y, a veces, sombrero con concha. Lleva casi siempre un pez en la mano o colgando, por el episodio de la curación, y con frecuencia aparece de la mano del joven Tobías, más pequeño, y acompañado de un perro.

Como ángel se le añaden alas y, en las versiones más solemnes, una filacteria con su nombre. Es fácil de distinguir de Miguel, que va armado y pisa al demonio, y de Gabriel, que lleva azucena y anuncia.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: fiesta, dentro de la de los Santos Arcángeles Miguel, Gabriel y Rafael
• Color litúrgico: blanco
• Nombre latino: Sanctorum Michaelis, Gabrielis et Raphaelis, Archangelorum
• Fecha: 29 de septiembre, coincidente con el calendario general de la Iglesia; hasta la reforma de 1969 se celebraba el 24 de octubre
• Atributos: traje de peregrino, bordón y calabaza, pez, compañía del joven Tobías y de un perro, alas

De qué es patrón

Patrón de los viajeros y los peregrinos, de los enfermos y los ciegos, de los médicos, farmacéuticos y enfermeros, y de los novios y las bodas. Es custodio de la ciudad de Córdoba. Se le invoca por la salud y por los caminos seguros.