Villacomparada de Rueda

Villacomparada de Rueda es uno de los pueblos con más contenido patrimonial de la Merindad de Castilla la Vieja. En un caserío pequeño se acumulan una iglesia románica de primer orden, un palacio del XVI, casas blasonadas, una torre convertida en casa rural y los restos de una necrópolis altomedieval. Se recorre en un paseo, pero conviene ir con tiempo.

• Iglesia de San Martín. El monumento del pueblo. Es una iglesia románica-popular del siglo XII de la que destaca el ábside y la bóveda de cañón con arcos fajones. Las fuentes patrimoniales subrayan que el conjunto del edificio es muy armonioso, y la sitúan entre las tres de mayor interés artístico de la Merindad junto a Torme y Escaño.
• El ábside. Es la pieza más valiosa del templo y el elemento que mejor conserva la fábrica original del siglo XII.
• La bóveda de cañón con arcos fajones. Solución constructiva característica del románico pleno, bien conservada aquí, que refuerza la cubierta mediante arcos transversales apoyados en los muros.
• Palacio de los Saravia de Rueda. Edificio del siglo XVI, testimonio del linaje que dio nombre al lugar y del momento en que las familias hidalgas de la Merindad levantaron sus residencias.
• La torre convertida en vivienda. Al fondo del pueblo se conserva una pequeña torre reconvertida en vivienda rural. Es uno de los casos de reutilización de patrimonio defensivo más llamativos de la comarca.
• Las casas blasonadas. El caserío conserva varias fachadas con escudos heráldicos, dentro de las numerosas casas con blasones y otros elementos de la arquitectura culta que caracterizan a la Merindad.
• La necrópolis altomedieval. En el término se conservan restos de una necrópolis altomedieval con enterramientos antropomorfos, del mismo tipo que los de Cigüenza, excavados en la roca.
• El caserío tradicional. Conserva el tipo constructivo de la comarca: planta cuadrada, con solanas, cubierta a cuatro aguas y piedra en su construcción, basado en el modelo de la casa montañesa, cuyo elemento más característico está en la solana o balcón corrido de madera que se emplaza en la planta alta.
• Villarcayo. La capital de la Merindad, declarada Conjunto Histórico en 2007, con su Plaza Mayor de galerías acristaladas y el museo del monasterio de Vileña.

Villacomparada de Rueda comparte mesa con Villarcayo y con el conjunto de Las Merindades.

• Morcilla de Burgos. Con Indicación Geográfica Protegida propia, elaborada con arroz, cebolla, manteca y sangre. Es el emblema gastronómico provincial.
• Lechazo asado. Los corderos de raza churra amparados por la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León se asan en horno de leña y presiden las celebraciones familiares.
• Carnes de la Merindad. La ganadería de los llanos del Nela abastece de carne fresca a la comarca, con la vacuna como referencia en esta franja del norte provincial.
• Pesca de río. El Nela y el Trema, caudalosos afluentes del Ebro, han aportado tradicionalmente trucha a la despensa de estos pueblos.
• Queso de Burgos. De leche de oveja, suave y esponjoso, servido con miel o nueces como postre tradicional.
• Setas y caza. Los montes del entorno proporcionan recolección micológica en otoño y caza menor.
• Cocina de cuchara. Alubias, sopas de ajo y guisos de temporada componen el recetario de invierno en un valle donde el frío aprieta.
• El mercado de los lunes. Desde el año 1571, Villarcayo tiene el privilegio de celebrar mercado semanal todos los lunes, la cita de abastecimiento de referencia para todos estos pueblos.

Villacomparada de Rueda reúne en un término pequeño cuatro etapas completas de la historia de la Merindad: una necrópolis altomedieval, una iglesia románica, un palacio renacentista y un conjunto de casas blasonadas.

La necrópolis altomedieval. Es el testimonio más antiguo del término. Los enterramientos antropomorfos de Villacomparada se citan junto a los de Cigüenza como prueba del poblamiento altomedieval de estos llanos. Un amplia depresión sinclinal, por cuyo centro discurre tranquilo el río Nela, conforma los llanos de Castilla la Vieja, y este territorio llano y fértil vio surgir durante los primeros siglos medievales los primeros asentamientos estables.

La iglesia románica (siglo XII). El templo de San Martín es románico-popular, calificación que remite a una arquitectura que adapta el estilo a los medios y a las tradiciones constructivas locales. Destaca el ábside y la bóveda de cañón con arcos fajones, y el conjunto del edificio es muy armonioso. Figura entre las tres iglesias de mayor interés artístico de la Merindad por sus elementos románicos.

Un modelo extendido. Los templos de San Martín de Torme y de Villacomparada de Rueda, junto a los de Bocos, Villarías, Campo, Tubilla y Villalaín, conservan interesantes restos de los primitivos edificios románicos de la comarca.

Los Saravia de Rueda (siglo XVI). A esa centuria corresponde el palacio de los Saravia de Rueda, testimonio del linaje que da nombre al lugar y del momento en que las familias hidalgas de la Merindad levantaron sus casas. Como resume la descripción comarcal, la mayoría de los pueblos de la Merindad guardan en su interior la herencia de su glorioso y batallador pasado: torres, palacios, casas fuertes y casonas solariegas.

La torre del fondo del pueblo. Junto al palacio se conserva una pequeña torre, hoy reconvertida en vivienda rural. Su reutilización garantiza su conservación, algo que no ha ocurrido con otras casas fuertes de la comarca.

El marco de la Merindad.La Merindad de Castilla la Vieja fue una de las siete antiguas Merindades, regidas por un merino que actuaba como delegado real. En 1560, durante el reinado de Felipe II, el doctor Mendizábal establece en la localidad de Villarcayo la capitalidad de las Merindades.

La fusión del siglo XX.Ya en este siglo, la Merindad de Castilla la Vieja y la villa de Villarcayo se fusionan formando el actual municipio, en 1975. De ahí procede el largo nombre actual del término.

Actualidad. El pueblo conserva su conjunto patrimonial en buen estado y mantiene más de cuarenta vecinos, lo que lo sitúa entre los núcleos de tamaño medio del municipio.

El calendario de Villacomparada de Rueda gira en torno al titular de su iglesia románica y a las celebraciones compartidas de la Merindad.

• San Martín Obispo (11 de noviembre). Es el titular de la iglesia románica del pueblo y la referencia devocional propia de la localidad. La advocación la comparte con Torme y con Céspedes, otras dos localidades del municipio.
• Las fiestas de la localidad. Como el resto de los pueblos de la Merindad, conserva su programa festivo propio, concentrado en el periodo estival, cuando regresan los descendientes de las familias emigradas.
• El mercado de los lunes. Desde el año 1571, Villarcayo tiene el privilegio de celebrar mercado semanal todos los lunes. Es la cita que marca el ritmo de la semana en todos estos pueblos.
• Las fiestas de Villarcayo. La capital de la Merindad concentra las grandes celebraciones de la comarca, especialmente en verano, cuando se convierte en un importante centro turístico.
• El Soto y las zonas de baño. Más que una fiesta, la costumbre estival de la comarca: el parque de Villarcayo, con sus piscinas naturales en el río Nela, y las nueve zonas acondicionadas para el baño del municipio.
• La matanza. Se conserva como costumbre familiar en unos inviernos que en esta franja norte de la provincia son largos.

Villacomparada de Rueda es un buen lugar para entender cómo se superponen las capas históricas en un pueblo de la Merindad.

• Una de las tres mejores iglesias románicas. Las fuentes patrimoniales son explícitas: la mayoría de las iglesias de la Merindad cuentan con elementos románicos, destacando por su interés artístico las de Villacomparada de Rueda, Torme y Escaño.
• Románico-popular. La calificación es de interés para el estudio del estilo: designa una arquitectura que emplea el repertorio románico adaptándolo a los medios y a la tradición constructiva local, lejos de los grandes talleres catedralicios.
• Arqueología altomedieval. Los enterramientos antropomorfos del término forman parte del conjunto de yacimientos que documentan el poblamiento de los llanos del Nela durante los primeros siglos medievales, junto al eremitorio de La Mosquita en Incinillas, la necrópolis de San Andrés en Cigüenza y Peña Horrero en Fresnedo.
• Arquitectura señorial. El palacio de los Saravia de Rueda y la pequeña torre reconvertida en vivienda rural documentan el peso de los linajes hidalgos. La mayoría de los pueblos de la Merindad guardan en su interior la herencia de su glorioso y batallador pasado: torres, palacios, casas fuertes y casonas solariegas.
• La casa montañesa. La arquitectura popular está basada en el modelo de la casa montañesa, cuyo elemento más característico está en la solana o balcón corrido de madera que se emplaza en la planta alta. Es un rasgo que emparenta la Merindad con Cantabria más que con el resto de la provincia.
• Un caso de rehabilitación. La conversión de la torre en vivienda rural garantiza la conservación de un elemento que en otros pueblos de la comarca ha acabado en ruina.
• Un entorno de primer nivel. Villarcayo conserva el archivo histórico más importante de la provincia de Burgos después del de la capital, con documentos desde 1476, y el museo del monasterio de Vileña con su colección de sepulcros góticos.

Situación. Villacomparada de Rueda es una localidad del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, en la comarca de Las Merindades y en el partido judicial de Villarcayo.

Relieve. El municipio es una zona llana, limitada al sur por el río Ebro y la sierra de la Tesla y al norte por las primeras estribaciones de la Cordillera Cantábrica. Más concretamente, una amplia depresión sinclinal, por cuyo centro discurre tranquilo el río Nela, conforma los llanos de Castilla la Vieja.

Hidrografía. El término se articula en torno a los ríos Nela y Trema, caudalosos afluentes del Ebro con numerosas zonas naturales de baños.

Clima. Mediterráneo con influencia atlántica, propio de la vertiente norte de la provincia. Los inviernos son fríos y las precipitaciones más abundantes que en el sur.

Paisaje.Este territorio llano y fértil vio surgir durante los primeros siglos medievales los asentamientos que dieron origen a los pueblos actuales. El municipio está enclavado en una zona de gran valor paisajístico y medioambiental, donde se pueden realizar numerosas rutas de interés.

Espacios naturales del municipio. Destacan el desfiladero de los Hocinos, Peña Horrero y El Soto de Villarcayo, con agradables parques y paseos y buenas zonas naturales de baños.

Comunicaciones. El acceso se realiza por las carreteras locales de la Merindad desde Villarcayo. La vía principal de la comarca es la CL-629, que une Burgos con Bercedo y Bilbao. El municipio se sitúa a 75 kilómetros de Burgos y 79 de Bilbao.

Población actual. Villacomparada de Rueda cuenta con 43 habitantes según las cifras del INE de 2025. Es una de las localidades de tamaño medio del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

El testimonio del patrimonio. La existencia de un palacio del siglo XVI, una torre y varias casas blasonadas acredita un vecindario histórico con familias hidalgas y recursos, muy superior en número y en nivel económico al actual.

Un poblamiento antiguo. Los enterramientos antropomorfos del término documentan una ocupación continuada desde la Alta Edad Media, en este territorio llano y fértil que vio surgir durante los primeros siglos medievales los primeros asentamientos estables.

El vaciado comarcal. La localidad participa del proceso general de despoblación de la Merindad durante la segunda mitad del siglo XX, que redujo a la mayoría de sus núcleos a unas pocas decenas de vecinos.

Población estacional. Es determinante. La Merindad es zona tradicional de veraneo, y el vecindario se multiplica en los meses de verano con el regreso de los descendientes de las familias emigradas.

Turismo rural. La pequeña torre reconvertida en vivienda rural aporta al pueblo una presencia de visitantes que no depende del padrón.

El marco municipal. Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja es capital de la comarca de Las Merindades y ocupa el centro de la comarca, en el norte de la provincia de Burgos.

La economía de Villacomparada de Rueda es la tradicional de los llanos de Castilla la Vieja, con un patrimonio que constituye su principal activo turístico.

• Ganadería. Es la actividad histórica de estos llanos, aprovechando los prados de la vega del Nela y los pastos del entorno.
• Agricultura. El territorio se describe como llano y fértil, lo que ha sostenido una producción agrícola estable desde los primeros siglos medievales.
• Aprovechamientos del monte. Los bosques del entorno aportan leñas, pastos de complemento, caza menor y recolección micológica.
• Turismo rural. La pequeña torre reconvertida en vivienda rural es un activo real: ofrece alojamiento en un edificio histórico y garantiza su conservación.
• Turismo cultural. La iglesia románica-popular de San Martín, una de las tres mejores de la Merindad, el palacio de los Saravia y la necrópolis altomedieval conforman una oferta patrimonial de calidad.
• Rutas del románico. El pueblo figura en los itinerarios temáticos que la promoción turística de Las Merindades organiza en torno al románico de la comarca.
• Segunda residencia. La condición de la Merindad como zona de veraneo sostiene la rehabilitación de viviendas y el pulso económico estival.
• Empleo en Villarcayo. La capital de la Merindad concentra los servicios, el comercio y buena parte de las oportunidades laborales de la zona.

Villacomparada de Rueda se apoya en los servicios de Villarcayo, capital de la Merindad y cabeza del partido judicial.

• Sanidad. La atención primaria se presta dentro de la red rural de la comarca, con referencia en Villarcayo. Las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No hay centro escolar en la localidad. La escolarización se resuelve en los centros de Villarcayo, con servicio de transporte escolar.
• Alojamiento. La pequeña torre reconvertida en vivienda rural ofrece alojamiento turístico en el propio pueblo.
• Culto. La iglesia de San Martín se integra en el arciprestazgo de Merindades de Castilla la Vieja, diócesis de Burgos, dentro de la agrupación parroquial atendida desde Villarcayo.
• Cultura. La actividad se apoya en el asociacionismo comarcal y en la oferta de la capital de la Merindad, que conserva el Archivo Histórico de las Merindades, el más importante de la provincia después del de Burgos.
• Deporte y naturaleza. Sin instalaciones propias. El complejo deportivo El Soto de Villarcayo, con piscinas naturales en el río Nela, el campo de golf de Villarías y las nueve zonas de baño del municipio completan la oferta.
• Comercio. La oferta se resuelve en Villarcayo y en su mercado semanal de los lunes, privilegio que la villa mantiene desde 1571.
• Bienestar social. Los servicios sociales básicos —ayuda a domicilio, teleasistencia y programas para personas mayores— se prestan a través del CEAS correspondiente.
• Administración. La junta vecinal gestiona los asuntos propios de la entidad local menor. El resto de trámites se realiza en el Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

Encuadre municipal. Villacomparada de Rueda es una entidad local menor del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, que comprende una treintena de entidades locales menores además de la villa capital.

Una de las siete Merindades.La Merindad de Castilla la Vieja fue una de las siete antiguas Merindades, regidas por un merino que actuaba como delegado real. Esa figura, el merino, daba nombre a la demarcación y ejercía en ella la jurisdicción en nombre de la Corona.

La capitalidad de 1560.Es el año 1560, durante el reinado de Felipe II, cuando el doctor Mendizábal establece en la localidad de Villarcayo la capitalidad de las Merindades. Hasta entonces, las juntas generales del Corregimiento se habían reunido en Miñón.

El Corregimiento.El corregimiento eran las juntas generales de las Merindades; por cada merindad había dos representantes, uno de los hijosdalgo y otro de los pecheros. La presencia de representantes de los hijosdalgo explica el peso de linajes como el de los Saravia de Rueda, cuyo palacio conserva este pueblo.

La fusión de 1975.Ya en este siglo, la Merindad de Castilla la Vieja y la villa de Villarcayo se fusionan formando el actual municipio. De ahí procede el largo nombre del término. Antes, la sede del ayuntamiento de la Merindad había estado en Cigüenza desde 1835.

El apellido «de Rueda». Vincula a esta localidad con La Quintana de Rueda, otra entidad local menor del mismo municipio, dentro de un ámbito territorial común dentro de la Merindad.

Gobierno municipal. El Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja tiene su sede en la villa de Villarcayo, declarada Conjunto Histórico en 2007. El municipio está a 75 kilómetros de Burgos y a 79 de Bilbao.

Encuadre comarcal y judicial. Villacomparada de Rueda pertenece a la comarca de Las Merindades y se integra en el partido judicial de Villarcayo. En el plano provincial depende de la Diputación de Burgos y, en el autonómico, de la Junta de Castilla y León.