Villanueva la Blanca

Villanueva la Blanca se sitúa en la pista asfaltada que enlaza Torme con Salazar, entre los valles del Trema y del Nela. Su interés no está en un edificio concreto sino en el conjunto: es, junto a Salazar, lo mejor que ofrece la arquitectura de la Merindad de Castilla la Vieja. Se recorre en un paseo corto, mirando fachadas.

• El conjunto urbano. Es el atractivo principal. Las fuentes patrimoniales señalan que Salazar y Villanueva la Blanca conforman los conjuntos de mayor interés arquitectónico del municipio, por encima de cualquier monumento aislado de la comarca.
• Las casas de arquitectura culta. El pueblo tiene interesantes muestras de arquitectura culta en varias de sus casas: sillería, blasones, vanos, dinteles labrados y demás elementos propios de la arquitectura hidalga de la Merindad.
• La iglesia parroquial. Figura entre las numerosas iglesias románicas y góticas destacadas de la Merindad, citada junto a las de Bisjueces, La Aldea, Escaño, Villacomparada, Torme y Escanduso.
• La casa rural de la Merindad. El tipo constructivo característico —planta cuadrada, con solanas, cubierta a cuatro aguas y piedra en su construcción— está bien representado en el caserío.
• La pista a Salazar. Desde Torme parte una pista asfaltada que conduce a Salazar pasando por Villanueva la Blanca. Es el mejor recorrido para enlazar los dos grandes conjuntos arquitectónicos de la comarca.
• Salazar. A corta distancia, con las Torres de los Salazar, edificio fortificado de dos torres separadas por un palacio, y sus casonas hidalgas.
• Torme. En el otro extremo de la pista, con su iglesia románica, el palacio de los López de Salazar y dos zonas de baño.
• El valle del Nela. Aguas arriba se alcanzan Escaño, con la iglesia románica más antiguamente datada de la provincia, y Escanduso, con una de las más pequeñas del románico mundial.

Villanueva la Blanca comparte mesa con Villarcayo y con el conjunto de Las Merindades.

• Morcilla de Burgos. Con Indicación Geográfica Protegida propia, elaborada con arroz, cebolla, manteca y sangre. Es el emblema gastronómico provincial.
• Lechazo asado. Los corderos de raza churra amparados por la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León se asan en horno de leña y presiden las celebraciones familiares.
• Carnes de la Merindad. La ganadería de los valles del Trema y del Nela abastece de carne fresca a la comarca, con la vacuna como referencia en esta franja del norte provincial.
• Queso de Burgos. De leche de oveja, suave y esponjoso, servido con miel o nueces como postre tradicional.
• Pesca de río. Los cursos de la Merindad han aportado tradicionalmente trucha a la despensa de estos pueblos.
• Setas y caza. Los montes del entorno proporcionan recolección micológica en otoño y caza menor.
• Cocina de cuchara. Alubias, sopas de ajo y guisos de temporada componen el recetario de invierno en un valle donde el frío aprieta.
• El mercado de los lunes. Desde el año 1571, Villarcayo tiene el privilegio de celebrar mercado semanal todos los lunes, la cita de abastecimiento de referencia para todos estos pueblos.

Villanueva la Blanca es un pueblo de hidalgos. Su historia no la cuentan las crónicas sino las fachadas: un conjunto de casas de arquitectura culta que las fuentes patrimoniales sitúan entre lo mejor de la Merindad.

El nombre. El topónimo Villanueva indica un origen como fundación de repoblación: una «villa nueva» levantada dentro de un territorio ya organizado. El apellido «la Blanca» la distingue de Villanueva la Lastra, la otra Villanueva del mismo municipio.

El románico y el gótico. La localidad figura entre las que conservan numerosas iglesias románicas y góticas de la Merindad, citada junto a Bisjueces, La Aldea, Escaño, Villacomparada, Torme y Escanduso. Ese dato sitúa el origen del asentamiento en la plena Edad Media.

El esplendor hidalgo (siglos XVI-XVII). Es el momento que define al pueblo. Como en el resto de la Merindad, las familias hidalgas levantaron entonces sus casas, dejando numerosas casas con blasones y otros elementos de la arquitectura culta. En Villanueva la Blanca ese proceso fue especialmente intenso: el pueblo tiene interesantes muestras de arquitectura culta en varias de sus casas.

Uno de los dos mejores conjuntos. Las fuentes patrimoniales lo sitúan al mismo nivel que Salazar: Salazar y Villanueva la Blanca conforman los conjuntos de mayor interés arquitectónico de todo el municipio. No es un reconocimiento a un edificio, sino al pueblo entero.

El marco de la Merindad. La localidad quedó integrada en la Merindad de Castilla la Vieja, adscrita al Corregimiento de las Merindades de Castilla la Vieja. El corregimiento eran las juntas generales de las Merindades; por cada merindad había dos representantes, uno de los hijosdalgo y otro de los pecheros, reunidos primero en Miñón y a partir de 1560 en Villarcayo.

La caída del Antiguo Régimen. Como el resto de las localidades de la zona, el pueblo quedó agregado al ayuntamiento constitucional de la Merindad de Castilla la Vieja, en el partido de Villarcayo.

La sede en Cigüenza (1835-1975). La administración del municipio tuvo su sede en esa localidad durante ciento cuarenta años, hasta que en 1975 Villarcayo volvió a fusionarse con la merindad de Castilla la Vieja formando un municipio único.

Actualidad. Con veinticinco habitantes, la localidad conserva su conjunto arquitectónico y figura como parada fija del recorrido turístico oficial de la comarca, entre Salazar y Torme.

El calendario de Villanueva la Blanca se articula en torno a su parroquia y a las celebraciones compartidas de la Merindad.

• Las fiestas de la localidad. Como el resto de los pueblos de la Merindad, Villanueva la Blanca conserva su programa festivo propio, concentrado en el periodo estival, cuando regresan los descendientes de las familias emigradas.
• El mercado de los lunes. Desde el año 1571, Villarcayo tiene el privilegio de celebrar mercado semanal todos los lunes. Es la cita que marca el ritmo de la semana en todos estos pueblos.
• Las fiestas de Villarcayo. La capital de la Merindad concentra las grandes celebraciones de la comarca, especialmente en verano, cuando se convierte en un importante centro turístico.
• El Soto. El parque de Villarcayo, con sus piscinas naturales en el río Nela, es el destino estival de referencia de los vecinos de todo el entorno.
• Las zonas de baño. Más que una fiesta, la costumbre estival de la comarca: las localidades vecinas de Torme, Salazar y Escaño cuentan con espacios acondicionados junto al agua.
• La matanza. Se conserva como costumbre familiar en unos inviernos que en esta franja norte de la provincia son largos.

Villanueva la Blanca comparte con Salazar el título de mejor conjunto arquitectónico de la Merindad de Castilla la Vieja.

• Un conjunto de referencia. Las fuentes patrimoniales son explícitas: Salazar y Villanueva la Blanca conforman los conjuntos de mayor interés arquitectónico del municipio. El reconocimiento es al pueblo en su totalidad, no a un edificio suelto.
• Arquitectura culta. El pueblo tiene interesantes muestras de arquitectura culta en varias de sus casas. Ese conjunto forma parte de las numerosas casas con blasones y otros elementos de la arquitectura culta que caracterizan a la Merindad.
• La casa rural de la Merindad. El tipo constructivo característico de la comarca —planta cuadrada, con solanas, cubierta a cuatro aguas y piedra en su construcción— está bien representado y convive con las casas hidalgas.
• Patrimonio religioso. La localidad figura entre las que conservan numerosas iglesias románicas y góticas de la Merindad, junto a Bisjueces, La Aldea, Escaño, Villacomparada, Torme y Escanduso.
• Parada de ruta. El pueblo es parada fija del recorrido turístico oficial que enlaza Villalaín, Bisjueces, Barruelo, La Aldea, Villarcayo, Cigüenza, Escanduso, Escaño, Salazar, Villanueva la Blanca y Torme.
• Un territorio de historia. La comarca permite hacer un apasionante recorrido por la historia de la más vieja Castilla, en un diverso y frondoso paisaje, con más de 30 pueblos llenos de historia y arte.
• Un entorno de primer nivel. Salazar con sus Torres, Torme con su palacio renacentista y Villarcayo, declarado Conjunto Histórico en 2007, quedan a corta distancia.

Situación. Villanueva la Blanca es una localidad del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, en la comarca de Las Merindades y en el partido judicial de Villarcayo. Se sitúa en la pista asfaltada que enlaza Torme con Salazar.

Emplazamiento. El pueblo ocupa una posición intermedia entre los dos valles que configuran la Merindad: el del Trema, donde se asienta Torme, y el del Nela, donde se sitúa Salazar.

Relieve. El entorno corresponde a la Merindad de Castilla la Vieja, un espacio configurado por los ríos Trema y Nela, en el norte de la provincia, en la vertiente mediterránea.

Clima. Mediterráneo con influencia atlántica, propio de la vertiente norte de la provincia. Los inviernos son fríos y las precipitaciones más abundantes que en el sur.

Paisaje y vegetación. La comarca ofrece bellos paisajes de sotos y riberas. En los desfiladeros próximos se observa la rica vegetación —boj, encinas, quejigos, rebollos, hayas, tilos, arces, madroños— que cubre los escarpados farallones rocosos.

Espacios naturales del municipio. Destacan el desfiladero de los Hocinos, toda la ribera del Nela, Peña Horrero y la Canaleja.

Comunicaciones.Desde Torme parte una pista asfaltada que conduce a Salazar pasando por Villanueva la Blanca. La vía principal de la comarca es la CL-629, que une Burgos con Bercedo y Bilbao. El municipio goza de un emplazamiento privilegiado: a menos de 100 kilómetros de Burgos, Bilbao y Vitoria, y a 75 kilómetros de la capital provincial.

Población actual. Villanueva la Blanca cuenta con 25 habitantes según las cifras del INE de 2025. Es una de las localidades del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

El contraste con su patrimonio. El dato que define a esta localidad es la desproporción entre vecindario y valor arquitectónico: veinticinco personas mantienen uno de los dos conjuntos de mayor interés arquitectónico de toda la Merindad, al mismo nivel que Salazar.

El testimonio del caserío. Las interesantes muestras de arquitectura culta en varias de sus casas acreditan un vecindario histórico con familias hidalgas y recursos, muy superior en número y en nivel económico al actual.

El vaciado comarcal. La localidad participa del proceso general de despoblación de la Merindad durante la segunda mitad del siglo XX, que redujo a la mayoría de sus núcleos a unas pocas decenas de vecinos.

Población estacional. Es determinante. La Merindad es zona tradicional de veraneo, y el vecindario se multiplica en los meses de verano con el regreso de los descendientes de las familias emigradas.

Población flotante. A las cifras del padrón hay que sumar el flujo de visitantes: el pueblo es parada fija del recorrido turístico oficial de la comarca, entre Salazar y Torme.

El marco municipal. Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja es capital de la comarca de Las Merindades, y en los últimos años hemos asistido al despegue turístico de la comarca.

La economía de Villanueva la Blanca es la tradicional de la Merindad, con un conjunto arquitectónico que constituye su principal activo turístico.

• Ganadería. Es la actividad histórica de estos valles, aprovechando los prados y pastos del entorno entre el Trema y el Nela.
• Agricultura. Complementa al sector primario en las tierras del fondo del valle.
• Aprovechamientos del monte. Los bosques del entorno aportan leñas, pastos de complemento, caza menor y recolección micológica.
• Turismo cultural. Es su gran activo. La condición de uno de los dos conjuntos de mayor interés arquitectónico de la Merindad, junto a Salazar, lo sitúa entre las visitas obligadas de la comarca.
• Turismo de rutas. El pueblo es parada fija del itinerario turístico oficial y del recorrido que enlaza Torme con Salazar por pista asfaltada.
• Segunda residencia. La condición de la Merindad como zona de veraneo sostiene la rehabilitación de viviendas y el pulso económico estival. En un pueblo de arquitectura culta, esa inversión tiene además un efecto de conservación patrimonial.
• Empleo en Villarcayo. La capital de la Merindad concentra los servicios, el comercio y buena parte de las oportunidades laborales de la zona.
• El despegue turístico comarcal. En los últimos años hemos asistido al despegue turístico de la comarca, un proceso del que las localidades con patrimonio destacado pueden beneficiarse especialmente.

Villanueva la Blanca se apoya en los servicios de Villarcayo, capital de la Merindad y cabeza del partido judicial.

• Sanidad. La atención primaria se presta dentro de la red rural de la comarca, con referencia en Villarcayo. Las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No hay centro escolar en la localidad. La escolarización se resuelve en los centros de Villarcayo, con servicio de transporte escolar.
• Culto. La iglesia parroquial se integra en el arciprestazgo de Merindades de Castilla la Vieja, diócesis de Burgos, dentro de la agrupación parroquial atendida desde Villarcayo.
• Cultura. La actividad se apoya en el asociacionismo comarcal y en la oferta de la capital de la Merindad, que conserva el archivo histórico más importante de la provincia de Burgos después del de la capital.
• Deporte y naturaleza. Sin instalaciones propias. El complejo deportivo El Soto de Villarcayo, con piscinas naturales en el río Nela, y el campo de golf de Villarías amplían la oferta del municipio. Las zonas de baño más próximas están en Torme y Salazar.
• Turismo. La localidad figura señalizada en el recorrido turístico oficial de la comarca, entre Salazar y Torme.
• Comercio. La oferta se resuelve en Villarcayo y en su mercado semanal de los lunes, privilegio que la villa mantiene desde 1571.
• Bienestar social. Los servicios sociales básicos —ayuda a domicilio, teleasistencia y programas para personas mayores— se prestan a través del CEAS correspondiente.
• Administración. La junta vecinal gestiona los asuntos propios de la entidad local menor. El resto de trámites se realiza en el Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

Encuadre municipal. Villanueva la Blanca es una entidad local menor del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, que comprende una treintena de entidades locales menores además de la villa capital.

Dos Villanuevas en un municipio. El apellido «la Blanca» distingue a esta localidad de Villanueva la Lastra, la otra Villanueva del término, una práctica habitual en comarcas con topónimos repetidos.

La Merindad de Castilla la Vieja. El municipio es cabeza de esta merindad histórica, un espacio configurado por los ríos Trema y Nela que alberga recuerdos de la más vieja Castilla. La Merindad se dividía en tres partidos, adscritos al Corregimiento de las Merindades de Castilla la Vieja.

El nombre del municipio.Su largo nombre proviene de la anexión por parte de la Merindad de Castilla la Vieja de la Villa de Villarcayo en 1975. Hasta entonces, la Merindad y la villa eran entidades administrativas distintas.

El Corregimiento.El corregimiento eran las juntas generales de las Merindades; por cada merindad había dos representantes, uno de los hijosdalgo y otro de los pecheros. Se reunieron durante mucho tiempo en Miñón y, a partir de 1560, en Villarcayo, cuando Felipe II la designó centro judicial de las Merindades. La presencia de representantes de los hijosdalgo explica el peso de las familias hidalgas cuyas casas conserva este pueblo.

La sede en Cigüenza (1835-1975). La administración del municipio tuvo su sede en esa localidad durante ciento cuarenta años, hasta la fusión de 1975.

Gobierno municipal. El Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja tiene su sede en la villa de Villarcayo, declarada Conjunto Histórico en 2007. El municipio está a 75 kilómetros de Burgos y a 79 de Bilbao.

Encuadre comarcal y judicial. Villanueva la Blanca pertenece a la comarca de Las Merindades y se integra en el partido judicial de Villarcayo. En el plano provincial depende de la Diputación de Burgos y, en el autonómico, de la Junta de Castilla y León.