Villarías

Villarías es una localidad mínima de la Merindad de Castilla la Vieja con una concentración de elementos poco común: una iglesia románica del siglo XII sobre un altozano, un palacio nobiliario rehabilitado y un campo de golf a sus pies. La estampa es difícil de encontrar en otro sitio.

• Iglesia de San Cristóbal. El monumento del pueblo. Sobre el campo de golf de Villarías se alza la pequeña iglesia de San Cristóbal, del siglo XII y de estilo románico. Es un buen punto de partida para las rutas del entorno.
• Uno de los mejores románicos de la comarca. Figura entre los conjuntos arquitectónicos y escultóricos más llamativos del románico burgalés dentro de la comarca de las Merindades, junto a la iglesia de San Andrés en Tabliega y la de Santa Eulalia en Miñón.
• El altozano. La posición del templo no es casual: su ubicación, en un pequeño altozano, confirma una moderada presencia poblacional en estas tierras que ya se venía produciendo desde los últimos tiempos de la Edad de Hierro, como acreditan el castro celtibérico de Santa Cruz de Andino y la villa romana de Quintanilla de los Adrianos.
• Palacio de los Arce. Es una interesante casa armera de grandes dimensiones, y las fuentes patrimoniales destacan expresamente su buena rehabilitación. Una casa armera es la vivienda solariega de un linaje con derecho a armas.
• El campo de golf. Se extiende junto a la iglesia y amplía la oferta deportiva del municipio. Es el único de todo el término y una infraestructura poco habitual en un núcleo de este tamaño.
• El antiguo puente sobre el Nela. En la ribera del Nela, un antiguo puente posibilitaba el acceso hacia Medina de Pomar. Documenta la red de caminos que conectaba las dos cabeceras de la comarca.
• El caserío. Conserva el tipo constructivo de la comarca: casa de planta cuadrada, con solanas, cubierta a cuatro aguas y piedra en su construcción.
• Las rutas del románico. La promoción turística de Las Merindades organiza un itinerario específico en el que San Cristóbal de Villarías es una de las tres paradas principales.
• Villarcayo. La capital de la Merindad, declarada Conjunto Histórico en 2007, con su Plaza Mayor de galerías acristaladas y el museo del monasterio de Vileña.

Villarías comparte mesa con Villarcayo y con el conjunto de Las Merindades.

• Morcilla de Burgos. Con Indicación Geográfica Protegida propia, elaborada con arroz, cebolla, manteca y sangre. Es el emblema gastronómico provincial.
• Lechazo asado. Los corderos de raza churra amparados por la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León se asan en horno de leña y presiden las celebraciones familiares.
• Carnes de la Merindad. La ganadería de los valles del Trema y del Nela abastece de carne fresca a la comarca, con la vacuna como referencia en esta franja del norte provincial.
• Queso de Burgos. De leche de oveja, suave y esponjoso, servido con miel o nueces como postre tradicional.
• Setas y caza. Los montes del entorno proporcionan recolección micológica en otoño y caza menor.
• Cocina de cuchara. Alubias, sopas de ajo y guisos de temporada componen el recetario de invierno en un valle donde el frío aprieta.
• El mercado de los lunes. Desde el año 1571, Villarcayo tiene el privilegio de celebrar mercado semanal todos los lunes, la cita de abastecimiento de referencia para todos estos pueblos.
• La oferta de Villarcayo. La capital de la Merindad concentra la hostelería de la zona y en verano se convierte en un importante centro turístico.

Villarías conserva una iglesia románica sobre un altozano que documenta un poblamiento muy anterior, y un palacio que recuerda el peso de las familias hidalgas de la Merindad.

Un poblamiento desde la Edad del Hierro. Es el dato más antiguo del término, y se deduce del propio emplazamiento del templo: su ubicación, en un pequeño altozano, confirma una moderada presencia poblacional en estas tierras que ya se venía produciendo desde los últimos tiempos de la Edad de Hierro. Lo acreditan el castro celtibérico de Santa Cruz de Andino y la villa romana de Quintanilla de los Adrianos, ambos en el mismo municipio.

Los orígenes del Condado.A partir del año 860 la zona queda bajo el señorío del conde Rodrigo, formando parte del Condado de Castilla, zona fronteriza erizada de fortalezas que protegía la entrada de los invasores sarracenos.Durante la Alta Edad Media se construyeron numerosas fortificaciones —castillos— que dieron nombre a la comarca y posteriormente al Reino.

La iglesia de San Cristóbal (siglo XII). Es el testimonio material principal. Sobre el campo de golf de Villarías se alza la pequeña iglesia de San Cristóbal, del siglo XII y de estilo románico. Figura entre los conjuntos arquitectónicos y escultóricos más llamativos del románico burgalés dentro de la comarca, junto a San Andrés de Tabliega y Santa Eulalia de Miñón.

El palacio de los Arce. Es la pieza civil del pueblo: una interesante casa armera de grandes dimensiones. El término casa armera designa la vivienda solariega de un linaje con derecho a armas, un tipo constructivo característico del norte peninsular en el que la exhibición del escudo en la fachada era parte esencial del edificio.

El camino a Medina.En la ribera del Nela, un antiguo puente posibilitaba el acceso hacia Medina de Pomar. Ese paso conectaba las dos cabeceras de la comarca —Villarcayo y Medina— y explica el tránsito histórico por el término.

Una de las siete Merindades.Históricamente, la Merindad de Castilla la Vieja formó parte de las siete antiguas Merindades, regidas por un merino que actuaba como delegado real. En 1560, durante el reinado de Felipe II, el doctor Mendizábal establece en la localidad de Villarcayo la capitalidad de las Merindades. Hasta entonces, las juntas se habían reunido en Miñón.

El Corregimiento y los hijosdalgo.El corregimiento eran las juntas generales de las Merindades; por cada merindad había dos representantes, uno de los hijosdalgo y otro de los pecheros. Esa representación explica el peso de linajes como el de los Arce.

La fusión de 1975.Ya en este siglo, la Merindad de Castilla la Vieja y la villa de Villarcayo se fusionan formando el actual municipio. Antes, la sede del ayuntamiento de la Merindad había estado en Cigüenza desde 1835.

La rehabilitación reciente. El capítulo más reciente y más positivo: las fuentes patrimoniales destacan la buena rehabilitación del Palacio de los Arce, un caso de recuperación con resultado visible en una comarca donde muchas casas fuertes han acabado en ruina.

Actualidad. Con seis vecinos, Villarías conserva su iglesia románica, su palacio rehabilitado y el único campo de golf del municipio, que se extiende junto al templo.

El calendario de Villarías se articula en torno a las celebraciones compartidas de la Merindad, dado el reducido tamaño de su vecindario.

• Las fiestas de la localidad. Como el resto de los pueblos de la Merindad, Villarías conserva su programa festivo propio, concentrado en el periodo estival, cuando regresan los descendientes de las familias emigradas.
• El mercado de los lunes. Desde el año 1571, Villarcayo tiene el privilegio de celebrar mercado semanal todos los lunes. Es la cita que marca el ritmo de la semana en todos estos pueblos.
• Las fiestas de Villarcayo. La capital de la Merindad concentra las grandes celebraciones de la comarca, especialmente en verano, cuando se convierte en un importante centro turístico.
• El Soto. El parque de Villarcayo, con sus piscinas naturales en el río Nela, es el destino estival de referencia de los vecinos de todo el entorno.
• Las citas del golf. El campo de la localidad genera su propio calendario de competiciones y encuentros, una actividad ajena a la tradición festiva del pueblo pero que forma parte de su vida actual.
• La matanza. Se conserva como costumbre familiar en unos inviernos que en esta franja norte de la provincia son largos.

Villarías reúne un románico de primer orden, un palacio rehabilitado y un equipamiento deportivo que lo distingue del resto de la comarca.

• Uno de los mejores románicos de la comarca. La iglesia de San Cristóbal, del siglo XII y de estilo románico, figura entre los conjuntos arquitectónicos y escultóricos más llamativos del románico burgalés dentro de la comarca de las Merindades, junto a San Andrés de Tabliega y Santa Eulalia de Miñón.
• Un emplazamiento que habla. Su ubicación, en un pequeño altozano, confirma una moderada presencia poblacional en estas tierras que ya se venía produciendo desde los últimos tiempos de la Edad de Hierro. Es un buen ejemplo de cómo la posición de un templo permite deducir la antigüedad del poblamiento.
• Arqueología del entorno. Esa presencia temprana la confirman el castro celtibérico de Santa Cruz de Andino y la villa romana de Quintanilla de los Adrianos, ambos en el mismo municipio.
• El palacio de los Arce. Interesante casa armera de grandes dimensiones, destacada por su buena rehabilitación. El concepto merece explicarse: una casa armera es la vivienda solariega de un linaje con derecho a armas, cuyo rasgo definitorio es la exhibición del escudo en la fachada.
• Un caso de recuperación. La rehabilitación del palacio es un modelo para el patrimonio rural de la provincia, en una comarca donde otras casas fuertes —como el torre-palacio de los Rueda en Andino— han acabado derruidas.
• Rutas del románico. La promoción turística de Las Merindades organiza un itinerario específico en el que San Cristóbal es una de las tres paradas principales, y el templo se señala como un buen punto de partida para la caminata.
• Memoria viaria. En la ribera del Nela, un antiguo puente posibilitaba el acceso hacia Medina de Pomar, documentando la conexión histórica entre las dos cabeceras de la comarca.
• Un equipamiento singular. El campo de golf, que se extiende junto a la iglesia, es una infraestructura poco frecuente en el medio rural burgalés y ha dado al pueblo una proyección que su tamaño no explicaría.

Situación. Villarías es una localidad del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, en la comarca de Las Merindades y en el partido judicial de Villarcayo. No debe confundirse con la localidad homónima del municipio de Medina de Pomar.

Relieve. El entorno corresponde a la Merindad de Castilla la Vieja, un espacio configurado por los ríos Trema y Nela, en el norte de la provincia, en la vertiente mediterránea. El terreno debe de ser lo bastante llano y amplio como para haber permitido la instalación de un campo de golf.

Clima. Mediterráneo con influencia atlántica, propio de la vertiente norte de la provincia. Los inviernos son fríos y las precipitaciones más abundantes que en el sur.

Paisaje y vegetación. La comarca ofrece bellos paisajes de sotos y riberas. En los desfiladeros próximos se observa la rica vegetación —boj, encinas, quejigos, rebollos, hayas, tilos, arces, madroños— que cubre los escarpados farallones rocosos.

Fauna.Numerosas aves rapaces anidan y sobrevuelan los enclaves rocosos del entorno comarcal.

Espacios naturales del municipio. Destacan el desfiladero de los Hocinos, que el Ebro ha originado al abrirse paso entre las sierras de la meseta y Tudanca, toda la ribera del Nela, Peña Horrero y la Canaleja.

Comunicaciones. El acceso se realiza por las carreteras locales de la Merindad desde Villarcayo. La vía principal de la comarca es la CL-629, que une Burgos con Bercedo y Bilbao. El municipio goza de un emplazamiento privilegiado: a menos de 100 kilómetros de Burgos, Bilbao y Vitoria, y a 75 kilómetros de la capital provincial.

Población actual. Villarías cuenta con 6 habitantes según las cifras del INE de 2025. Es una de las localidades menos pobladas del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

Un contraste notable. El dato que define a Villarías es la desproporción: seis vecinos en un pueblo que conserva un palacio de grandes dimensiones y que alberga el único campo de golf del municipio. Pocas localidades de la comarca reúnen una diferencia tan grande entre vecindario e infraestructura.

El testimonio del palacio. Las grandes dimensiones de la casa armera de los Arce acreditan un vecindario histórico con familias de nivel económico alto, muy distinto del actual.

El vaciado comarcal. La localidad participa del proceso general de despoblación de la Merindad durante la segunda mitad del siglo XX, que redujo a la mayoría de sus núcleos a unas pocas decenas de vecinos o menos.

Población flotante. Es determinante y, en el caso de Villarías, muy superior a la censada: el campo de golf atrae usuarios de toda la comarca y de fuera de ella durante buena parte del año.

Población estacional. La Merindad es zona tradicional de veraneo, y el vecindario se multiplica en los meses de verano con el regreso de los descendientes de las familias emigradas.

El marco municipal. Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja es capital de la comarca de Las Merindades, y en los últimos años hemos asistido al despegue turístico de la comarca.

Villarías tiene una economía atípica para su tamaño: un campo de golf que genera más actividad que todo su sector primario.

• El campo de golf. Es su activo diferencial. El campo de golf de Villarías amplía la oferta deportiva del municipio y atrae usuarios de toda la comarca, generando actividad económica muy superior a la que corresponde a un pueblo de seis vecinos.
• Turismo deportivo. La instalación sitúa al pueblo en la promoción turística y deportiva de Las Merindades, junto al complejo El Soto de Villarcayo y a las zonas de baño del municipio.
• Ganadería. Es la actividad histórica de estos valles, hoy muy reducida, aprovechando los prados y pastos del entorno.
• Agricultura. Complementa al sector primario en las tierras del fondo del valle.
• Aprovechamientos del monte. Los bosques del entorno aportan leñas, pastos de complemento, caza menor y recolección micológica.
• Turismo cultural. El palacio de los Arce, casa armera de grandes dimensiones, es un recurso patrimonial con recorrido, aún poco explotado.
• Segunda residencia. La condición de la Merindad como zona de veraneo sostiene la rehabilitación de viviendas y el pulso económico estival.
• Empleo en Villarcayo. La capital de la Merindad concentra los servicios, el comercio y buena parte de las oportunidades laborales de la zona.

Villarías cuenta con un equipamiento deportivo singular y se apoya en Villarcayo para el resto de los servicios.

• Deporte. Es su equipamiento destacado: el campo de golf de Villarías amplía la oferta deportiva del municipio. Es el único del término y da servicio a toda la comarca.
• Sanidad. La atención primaria se presta dentro de la red rural de la comarca, con referencia en Villarcayo. Las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No hay centro escolar en la localidad. La escolarización se resuelve en los centros de Villarcayo, con servicio de transporte escolar.
• Culto. La localidad se integra en el arciprestazgo de Merindades de Castilla la Vieja, diócesis de Burgos.
• Cultura. Sin equipamientos propios. La localidad se apoya en la oferta de la capital de la Merindad, que conserva el archivo histórico más importante de la provincia de Burgos después del de la capital.
• Naturaleza. El complejo deportivo El Soto de Villarcayo, con piscinas naturales en el río Nela, y las nueve zonas de baño del municipio completan la oferta. Un tramo del sendero GR-1 enlaza Gayangos con Puentedey.
• Comercio. No hay establecimientos abiertos al público. El abastecimiento se resuelve en Villarcayo y en su mercado semanal de los lunes.
• Bienestar social. Los servicios sociales básicos —ayuda a domicilio, teleasistencia y programas para personas mayores— se prestan a través del CEAS correspondiente.
• Administración. La junta vecinal gestiona los asuntos propios de la entidad local menor. El resto de trámites se realiza en el Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

Encuadre municipal. Villarías es una entidad local menor del municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, que comprende una treintena de entidades locales menores además de la villa capital.

Una homonimia que conviene aclarar. Existe otra localidad llamada Villarías en la provincia de Burgos, perteneciente al municipio de Medina de Pomar, también en la comarca de Las Merindades. Ambas figuran por separado en las relaciones oficiales y no deben confundirse.

La Merindad de Castilla la Vieja. El municipio es cabeza de esta merindad histórica, un espacio configurado por los ríos Trema y Nela que alberga recuerdos de la más vieja Castilla. La Merindad se dividía en tres partidos, adscritos al Corregimiento de las Merindades de Castilla la Vieja.

El Corregimiento y los hijosdalgo.El corregimiento eran las juntas generales de las Merindades; por cada merindad había dos representantes, uno de los hijosdalgo y otro de los pecheros. Esa estructura explica el peso de linajes como el de los Arce, cuya casa armera de grandes dimensiones preside el pueblo. Las juntas se reunieron en Miñón y, a partir de 1560, en Villarcayo.

El nombre del municipio.Su largo nombre proviene de la anexión por parte de la Merindad de Castilla la Vieja de la Villa de Villarcayo en 1975.

La sede en Cigüenza (1835-1975). La administración del municipio tuvo su sede en esa localidad durante ciento cuarenta años, hasta la fusión de 1975.

Gobierno municipal. El Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja tiene su sede en la villa de Villarcayo, designada centro judicial de las Merindades por el rey Felipe II en 1560 y declarada Conjunto Histórico en 2007.

Encuadre comarcal y judicial. Villarías pertenece a la comarca de Las Merindades y se integra en el partido judicial de Villarcayo. En el plano provincial depende de la Diputación de Burgos y, en el autonómico, de la Junta de Castilla y León.