Santa Centola y Santa Elena

Quién fue

Santa Centola y Santa Elena son, para la Iglesia de Burgos, sus mártires más propias: dos mujeres cristianas ejecutadas a comienzos del siglo IV en un recodo del Ebro, en tierras del actual valle de Valdelateja.

Según la tradición, Centola era una joven de familia noble y pagana que se convirtió al cristianismo y huyó de su casa; Elena fue la mujer que la acogió y que quiso acompañarla también en la muerte. La pasión que cuenta su historia es tardía y muy legendaria, pero el culto en el lugar está documentado desde muy antiguo.

Se las celebra siempre juntas, el 13 de agosto, y su nombre va unido a un paisaje concreto: el desfiladero del Ebro entre Valdelateja y Pesquera, uno de los rincones más bellos del norte de la provincia.

Historia

La pasión tradicional sitúa el martirio en el año 304, en plena persecución romana. Centola, nacida según el relato en Toledo y de familia pagana, se habría convertido en secreto y habría escapado al norte para vivir su fe; allí la acogió Elena. Detenidas por el prefecto Eglesio, se negaron a sacrificar a los dioses y fueron decapitadas el 13 de agosto.

El relato añade tormentos muy duros (el potro, los garfios de hierro, la lengua cortada) que pertenecen al lenguaje habitual de las pasiones medievales y que los historiadores no toman como datos verificables. Lo que sí está documentado es la antigüedad del culto en el sitio del martirio.

Sobre ese lugar se levantó una pequeña iglesia. Una inscripción conservada en su única ventana original nombra a los promotores, Frelenandvs et Gvtina, junto a una era que suele leerse como el año 782, lo que la convierte en uno de los edificios cristianos más antiguos de la provincia; algunos especialistas la retrasan al siglo IX por la tipología del arco de herradura.

En 1317 el obispo Gonzalo de Hinojosa trasladó solemnemente las reliquias desde Siero hasta la catedral de Burgos, donde reciben culto desde entonces. La tradición local sostiene que las cabezas se quedaron en la ermita.

Cómo se celebra en Burgos

La archidiócesis de Burgos celebra su fiesta el 13 de agosto, fecha que mantienen las parroquias y localidades que las tienen por titulares o patronas.

En el valle de Valdelateja la devoción se mantiene alrededor de la ermita del cerro de Siero, que sigue siendo meta de subidas y de la piedad de los pueblos del valle, sobre todo en agosto. Es una costumbre ligada al lugar más que a un gran programa festivo.

Qué ver y dónde vivirlo

El destino es la ermita de las Santas Centola y Elena de Siero, en Valdelateja (comarca del Valle de Sedano). Se sube a pie al cerro del Castro, entre las hoces del Ebro y del Rudrón, y la recompensa doble es una de las mejores panorámicas del cañón y un templo diminuto de los siglos VIII-IX: nave rectangular con bancos corridos, arco de herradura y ábside cuadrado con bóveda de cañón. Fue restaurada a fondo en 2004.

Dos piezas mozárabes halladas allí, un ara de altar con la inscripción CIPRIANVS FECIT y un disco de piedra con cruz y letras griegas, se conservan hoy en el Museo de Burgos, en la capital. Y en la catedral de Burgos están sus reliquias.

La fecha para ir es el 13 de agosto; el resto del año la excursión merece la pena igualmente, combinada con la ruta del cañón del Ebro y el Rudrón.

Su vínculo con Burgos

El vínculo es total: Centola y Elena son las mártires de Burgos. Su martirio se sitúa en el valle de Valdelateja, sobre el Ebro, y el templo levantado en el siglo VIII sobre el lugar sigue en pie.

Sus reliquias reposan en la catedral de Burgos desde que el obispo Gonzalo de Hinojosa las trasladó allí en 1317, y la archidiócesis las conserva en su santoral propio, con fiesta el 13 de agosto.

Cómo se le representa

Se las representa juntas, como vírgenes mártires: túnica larga, palma del martirio y con frecuencia la corona del triunfo. Centola suele llevar además la espada de la decapitación, y en algunas obras se alude a los tormentos que cuenta su pasión.

En la ermita de Siero se muestra una roca junto al muro norte que, según la tradición piadosa, marca el punto de la ejecución y se tiñe de rojo al mojarla. Es leyenda local, no dato histórico, pero forma parte inseparable de la visita.

Datos litúrgicos

• Fiesta: 13 de agosto
• Rango litúrgico: memoria en el santoral propio de la archidiócesis de Burgos
• Color litúrgico: rojo, propio de los mártires
• Nombre latino: Sanctae Centolla et Helena, virgines et martyres
• Atributos: palma del martirio, corona, espada, hábito de virgen
• Martirio (tradicional): 13 de agosto del año 304
• Traslado de reliquias: 1317, por el obispo Gonzalo de Hinojosa

De qué es patrón

No tienen patronazgos gremiales extendidos: su culto es sobre todo territorial. Son las santas mártires propias de la archidiócesis de Burgos y titulares de parroquias y ermitas de la provincia, especialmente en el norte, en el entorno del Ebro y el valle de Sedano.