Santa Columba, virgen y mártir

Quién fue

Santa Columba, o Coloma, fue según la tradición una joven nacida en Hispania que huyó a la Galia para escapar de la persecución y allí murió mártir hacia el año 273, en tiempos del emperador Aureliano. Se la conoce como Columba de Sens, por la ciudad francesa donde se centró su culto.

Su fiesta es el 31 de diciembre, y en Castilla su nombre evolucionó a la forma popular Coloma, que ha quedado fijada en decenas de topónimos y en el nombre de muchas iglesias rurales.

En la provincia de Burgos es una advocación bien implantada, con siete parroquias bajo su titularidad y cinco localidades que la tienen por patrona, casi todas en la mitad norte y en la sierra.

Historia

La Pasión de santa Columba, escrita siglos después de los hechos, cuenta que era una muchacha de familia noble hispana que se bautizó y marchó a las Galias huyendo de la persecución. Detenida en Sens, se negó a casarse con el hijo del emperador y fue encarcelada.

El episodio que la hizo célebre es el de la osa: según la leyenda, un guardián intentó forzarla en la prisión y una osa escapada del anfiteatro cercano irrumpió y la defendió. El emperador ordenó entonces prender fuego al lugar, pero una lluvia repentina apagó las llamas, y finalmente Columba fue degollada en un bosque de las afueras.

Nada de esto tiene respaldo documental: es un relato hagiográfico típico, construido con motivos que se repiten en otras pasiones de vírgenes mártires. Lo cierto es que su culto fue muy fuerte en Sens desde época carolingia, se extendió por Francia con numerosas iglesias dedicadas y sus reliquias acabaron viajando hasta Italia.

En la península, la devoción a Columba se solapó con la de otra santa homónima, Columba de Córdoba, monja mozárabe martirizada en el siglo IX, y en Galicia se mezcló además con leyendas locales. En Castilla la advocación se difundió sobre todo con la repoblación de los siglos X al XII, que es cuando aparecen las primeras iglesias burgalesas con su nombre.

Qué ver y dónde vivirlo

Dos visitas merecen el viaje. La primera, Santa Coloma del Rudrón, un pueblo diminuto encajado en el cañón del Rudrón, uno de los paisajes fluviales más bellos del norte de Burgos, ideal para recorrer a pie por el fondo del valle entre paredones calizos.

La segunda, la iglesia románica de Santa Columba de Riocavado de la Sierra, consagrada en 1114, en la sierra de la Demanda. El entorno, con pinares, hayedos y los pueblos serranos de la comarca, se presta a combinarla con una jornada de senderismo.

Su vínculo con Burgos

La huella más visible de la santa en la provincia es toponímica y arquitectónica. Santa Coloma del Rudrón, en el municipio de Sargentes de la Lora, lleva su nombre y su iglesia parroquial está dedicada a Santa Columba, virgen y mártir, en pleno cañón del Rudrón.

En la sierra de la Demanda, Riocavado de la Sierra conserva una iglesia románica de Santa Columba consagrada por el obispo de Burgos en 1114, con ábside de contrafuertes, ventanal de capiteles foliáceos, arcos ciegos y una torre alta y esbelta; la portada sur, de arco de medio punto, recibió después un marco neoclásico rematado por un triángulo con cruz.

Cómo se le representa

Se la representa como una joven coronada, con la palma del martirio y, muy a menudo, encadenada o con las manos atadas, aludiendo a su prisión. Su atributo más característico es la osa, echada a sus pies como un perro guardián; en algunas versiones el animal se sustituye por un can.

También aparece con un libro y, en ciertas representaciones, con una pluma de pavo real. En las tallas populares castellanas suele ser una figura sencilla, de pie, con palma y corona, sin más señas que la inscripción de la peana.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Sancta Columba, virgo et martyr
• Rango litúrgico: sin rango en el calendario romano general; culto local y martirologio
• Color litúrgico: rojo, propio de los mártires
• Fecha: 31 de diciembre, coincidente con el martirologio
• Atributos: palma, corona, cadenas, la osa a sus pies, libro, pluma de pavo real
• Advertencia: no confundir con santa Columba de Córdoba, monja mozárabe martirizada en el siglo IX

De qué es patrón

Patrona de las jóvenes y protectora de la castidad, invocada frente a las agresiones. En el mundo rural se le pide protección para el ganado y contra las alimañas, por la leyenda de la osa que la defendió. Da nombre y patronazgo a numerosas localidades castellanas y es patrona de cinco localidades burgalesas.