San Emeterio y San Celedonio

Quién fue

San Emeterio y san Celedonio son dos de los mártires más antiguos y mejor documentados del norte peninsular. Eran soldados del ejército romano y, según la tradición, hermanos, y fueron ejecutados en Calahorra por declararse cristianos y abandonar las armas.

Su culto se extendió muy pronto por el valle del Ebro y por la cornisa cantábrica, y arraigó con especial fuerza en dos ciudades: Calahorra, escenario de su martirio, y Santander, cuyo propio nombre procede de la deformación de Sancti Emetherii.

La devoción llegó también a tierras burgalesas, donde su advocación conjunta se conserva en un puñado de parroquias rurales.

Historia

La tradición los presenta como soldados de la legión romana destacada en la zona, hijos de un oficial y hermanos entre sí, que en el momento de la persecución confesaron su fe y fueron detenidos. Se les sitúa en Calahorra, la antigua Calagurris, a finales del siglo III o comienzos del IV.

El testimonio más valioso es el del poeta hispanorromano Prudencio, que a finales del siglo IV les dedicó el primer himno de su Peristephanon. Prudencio lamenta que las actas de su proceso se hubieran perdido y recoge lo que ya entonces era memoria viva de la comunidad de Calahorra, lo que prueba que el culto era antiguo y sólido.

Sobre el lugar de su martirio se levantó la catedral de Calahorra. Una tradición muy arraigada cuenta que sus cabezas llegaron por mar hasta la costa cántabra en una barca de piedra y que en torno a esa reliquia nació el núcleo que acabaría llamándose Santander. Es una leyenda de origen medieval, no un dato histórico, pero explica el topónimo y el patronazgo de la ciudad.

Qué ver y dónde vivirlo

Villagutiérrez es una parada breve pero agradecida para quien recorra el románico rural del alfoz burgalés: lo mejor del templo se ve desde fuera, en la portada y sobre todo en la colección de canecillos del ábside, con sus cabezas, rollos y toneles.

Su fiesta cae el 3 de marzo, en pleno invierno castellano. Quien quiera profundizar en la historia de estos mártires encontrará el escenario original en Calahorra, a poco más de dos horas de la provincia, donde la catedral se levanta sobre el lugar tradicional de su muerte.

Su vínculo con Burgos

En la provincia de Burgos la advocación se conserva en la parroquia de Villagutiérrez, cuya iglesia de los Santos Emeterio y Celedonio es un edificio de interés. Su núcleo románico es una obra tardía: la portada muestra ya influencias góticas claras y se sitúa en el segundo cuarto del siglo XIII, con arco apuntado bajo un pórtico posterior y cinco arquivoltas lisas sobre jambas sencillas, con capiteles de motivos vegetales esquematizados trabajados a trépano.

Conserva además el ábside semicircular de tres paños con contrafuertes, diecinueve canecillos decorados con cabezas, rollos y toneles, la bóveda de horno de la capilla mayor y ventanas aspilleradas. Las reformas góticas y posmedievales alteraron su aspecto, pero la estructura románica se conserva íntegra.

Cómo se le representa

Se les representa como jóvenes soldados romanos, con coraza o con vestiduras militares, y siempre en pareja, portando la palma del martirio. Es frecuente que uno lleve el anillo y el otro el pañuelo o cinturón, objetos que según el relato arrojaron al cielo antes de morir y que no volvieron a caer.

En la iconografía cántabra aparecen además con las cabezas o con la barca de piedra que las trajo, y en la riojana suelen acompañarse de la palma y de la espada de su ejecución.

Datos litúrgicos

• Nombres latinos: Emeterius et Celedonius
• Fecha: 3 de marzo
• Rango litúrgico: memoria libre en el calendario propio de España; solemnidad en Calahorra y Santander
• Color litúrgico: rojo, propio de los mártires
• Otros nombres: los Santos Mártires, San Emeterio y San Celedonio, Emeter y Celedón
• Atributos: vestiduras militares romanas, palma, anillo y pañuelo, barca de piedra

De qué es patrón

Patronos de Calahorra y de su diócesis, y de la ciudad de Santander, cuyo nombre deriva del de san Emeterio. Como soldados mártires se les invoca en el ámbito militar y entre quienes ejercen oficios de armas, y su fiesta de comienzos de marzo abre el ciclo festivo del final del invierno en buena parte del valle del Ebro.