Purificación de Nuestra Señora (La Candelaria)

Quién fue

La Purificación de Nuestra Señora, más conocida en los pueblos como La Candelaria o Las Candelas, celebra el episodio que cuenta el evangelio de Lucas: cuarenta días después del nacimiento, María y José suben al Templo de Jerusalén a presentar al Niño y a cumplir el rito judío de la purificación de la madre.

Allí les salen al encuentro el anciano Simeón, que reconoce en el Niño la luz para alumbrar a las naciones, y la profetisa Ana. De esas palabras de Simeón viene todo lo demás: la luz, las velas encendidas, el nombre de la fiesta.

La reforma litúrgica del siglo XX recentró la celebración en Jesús y hoy se llama oficialmente Presentación del Señor, pero el nombre mariano tradicional sigue vivo en las parroquias y en las advocaciones de los pueblos.

Historia

La fiesta está documentada en Jerusalén ya en el siglo IV, cuarenta días después de la Epifanía, y pasó a Roma, donde el papa Gelasio I la consolidó a finales del siglo V. Cuando Occidente fijó la Navidad el 25 de diciembre, la cuenta de los cuarenta días la llevó al 2 de febrero.

La bendición de las candelas y la procesión con velas encendidas se incorporaron pronto y acabaron dando nombre popular a la jornada. Los estudiosos han relacionado esas procesiones de luz con celebraciones romanas de mediados de febrero, aunque el contenido cristiano procede directamente del texto de Lucas.

En el calendario campesino, el 2 de febrero funciona además como bisagra: marca el final del invierno cerrado y el comienzo de las labores, y de ahí la cantidad de refranes que giran alrededor de ese día.

Cómo se celebra en Burgos

En la ciudad de Burgos, la gran cita del 2 de febrero es la fiesta de Las Candelas en Gamonal, alrededor de la iglesia de Santa María la Real y Antigua. La celebración hunde sus raíces en la antigua Quadrilla de Nuestra Señora de Gamonal, cofradía que agrupaba a diecinueve pueblos del entorno y que consta organizando estas fiestas al menos entre 1685 y 1786.

El acto más característico es la Misa de la Luz, instituida en los años setenta del siglo XX: los padres de los niños bautizados durante el año renuevan las promesas del bautismo con una vela encendida. La costumbre se ha extendido después a otras parroquias de Burgos.

En la provincia, el 2 de febrero abre la tríada festiva de febrero que continúa con San Blas el día 3 y Santa Águeda el día 5, y en muchos pueblos se bendicen las candelas en la misa de la mañana.

Qué ver y dónde vivirlo

El 2 de febrero merece la pena estar en Gamonal, en Burgos capital: la iglesia de Santa María la Real y Antigua, gótica y con una portada notable, celebra ese día su fiesta grande con la Misa de la Luz y actos de barrio que se reparten por el fin de semana más próximo.

El mismo día, en la catedral de Burgos, la capilla de los Condestables cobra sentido: fue concebida para esta fiesta, y su bóveda calada, su retablo y el suelo con las dos candelas son la mejor explicación posible de la advocación.

Si viaja por la provincia, tenga en cuenta que muchos pueblos encadenan Candelas, San Blas y Santa Águeda entre el 2 y el 5 de febrero; es una semana buena para ver fiesta pequeña y auténtica, con frío garantizado.

Su vínculo con Burgos

La catedral de Burgos guarda la huella más monumental de esta advocación: la capilla de los Condestables, mandada levantar desde 1488 por Pedro Fernández de Velasco y Mencía de Mendoza, está dedicada a la Purificación de la Virgen. Su programa juega con la luz y el sol, y el pavimento dibuja dos candelas flanqueando la cripta funeraria.

Fuera de la catedral, el barrio de Gamonal mantiene la celebración popular de Las Candelas, heredera de una cofradía documentada desde el siglo XVII.

Cómo se le representa

La escena típica es la Presentación en el Templo: María entrega el Niño al anciano Simeón ante el altar, con José detrás portando las dos tórtolas de la ofrenda de los pobres y la profetisa Ana al fondo. Es un tema constante en retablos y predelas.

Como imagen de devoción, la Virgen de la Candelaria aparece de pie con el Niño en un brazo y una vela encendida en la otra mano; a veces sostiene también la cestilla con las tórtolas. La vela es el atributo inconfundible.

Datos litúrgicos

• Fecha: 2 de febrero, cuarenta días después de Navidad
• Nombre actual: Presentación del Señor; nombre tradicional, Purificación de Nuestra Señora o La Candelaria
• Rango litúrgico: fiesta del Señor
• Color litúrgico: blanco
• Nombre latino: In Praesentatione Domini; Purificatio Beatae Mariae Virginis
• Rito propio: bendición de las candelas y procesión con velas antes de la misa
• Atributos: vela encendida, Niño en brazos, par de tórtolas

De qué es patrón

Advocación mariana asociada a la luz, a la purificación y a la protección de las madres y de los recién nacidos. Se invoca por los niños bautizados durante el año, por las mujeres que han dado a luz y, en el mundo rural, como bendición del ciclo agrícola que comienza tras el invierno.