San Blas, obispo y mártir

Quién fue

San Blas fue obispo de Sebaste, en Armenia, y murió mártir hacia el año 316. Es uno de los santos más populares del invierno europeo por un motivo muy concreto: la creencia de que libra de los males de garganta, de ahí el apodo de san Blas gargantero.

Su fiesta, el 3 de febrero, cae justo al día siguiente de la Candelaria, y en muchos pueblos castellanos las dos celebraciones forman un mismo bloque festivo que rompe el invierno.

En la provincia de Burgos es patrón de nueve localidades, un número muy alto para un santo del que apenas se conserva biografía fiable, y su fiesta mantiene ritos vivos en comarcas tan distintas como la Sierra de la Demanda, la Bureba o el Páramo.

Historia

Las noticias históricas sobre Blas son escasas. La tradición lo presenta como médico convertido en obispo de Sebaste, que se retiró a una cueva del monte Argeo durante la persecución de Licinio. Allí, según el relato, vivía rodeado de animales salvajes que acudían a él para ser curados, motivo que explica su vinculación posterior con la salud del ganado.

Descubierto por los cazadores del gobernador Agrícola, fue detenido. Camino de la cárcel, una madre le llevó a su hijo, que se ahogaba por una espina de pescado clavada en la garganta, y el santo lo curó: ese es el episodio del que arranca todo su patronazgo. Fue torturado con peines de cardar lana y decapitado.

Su culto llegó a Occidente hacia el siglo IX y creció enormemente en la Baja Edad Media, cuando se le incluyó entre los Catorce Santos Auxiliadores. La bendición de las gargantas con dos velas cruzadas quedó fijada en el ritual romano y sigue practicándose el día de su fiesta.

En España la devoción se tradujo en una costumbre muy extendida: la bendición de roscos, roscas, cordones y caramelos, que después se guardan o se comen como preservativo contra los males de garganta durante el año.

Cómo se celebra en Burgos

El 3 de febrero, en las parroquias burgalesas se imparte la bendición de gargantas con dos velas cruzadas y se bendicen roscos, cordones y caramelos que los vecinos guardan como protección para el año.

La celebración más singular de la provincia es la de Poza de la Sal, con misa, procesión, bendición de cordones y beso de la reliquia del santo, manteos populares y desfile de participantes en traje regional. Su momento más llamativo es la danza del escarrete, en la que mozos y mozas deben demostrar sus dotes bailando a la pata coja alrededor de un pollo o un conejo que hay que tocar con una espada; antiguamente la bailaban los casaderos y hoy puede hacerlo cualquier pareja.

En la Sierra de la Demanda y los pinares, San Blas se celebra unido a las Candelas del día 2: Quintanar de la Sierra y Hontoria del Pinar juntan ambas fiestas con misas castellanas, ofrendas florales, danzas tradicionales, juegos infantiles y verbenas. En Palazuelos de Muñó las fiestas de San Blas incluyen el reparto de caramelos bendecidos por el santo.

Qué ver y dónde vivirlo

El 3 de febrero es el día para acercarse a Poza de la Sal, uno de los pueblos más bonitos de Burgos, con su castillo, sus salinas y su casco medieval: la fiesta de San Blas suma procesión, traje regional, beso de la reliquia y la danza del escarrete, un rito que no se ve en ningún otro sitio.

Si se prefiere la montaña, Quintanar de la Sierra y Hontoria del Pinar celebran las Candelas y San Blas juntas los días 2 y 3 de febrero, con danzas tradicionales y actos populares en pleno país de los pinares, cerca de la laguna Negra y del cañón del río Lobos.

En cualquier parroquia de la provincia se puede recibir ese día la bendición de gargantas y llevarse un rosco bendecido; conviene confirmar el horario en la iglesia local, porque muchos pueblos trasladan los actos mayores al sábado siguiente.

Su vínculo con Burgos

San Blas es patrón de nueve localidades de la provincia, repartidas entre la Bureba, la Ribera del Duero, el valle de Valdivielso, Las Merindades y las tierras de Villadiego. La devoción de Poza de la Sal, con su reliquia del santo y su danza del escarrete, es la manifestación burgalesa más característica y una de las fiestas de invierno más singulares de Castilla.

Cómo se le representa

Se le representa como obispo, con mitra, báculo y capa pluvial, y casi siempre con dos velas cruzadas ante la garganta, el gesto de la bendición que lleva su nombre. Otro atributo característico es el peine de cardar lana con el que fue torturado, motivo por el que lo adoptaron como patrón los laneros y cardadores.

Con frecuencia lo acompaña un niño arrodillado a sus pies, en alusión al milagro de la espina, o animales salvajes, recuerdo de sus años de eremita en la cueva. En las tallas de los pueblos burgaleses suele aparecer sentado, revestido de pontifical y con la mano derecha en actitud de bendecir.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Sanctus Blasius, episcopus et martyr
• Rango litúrgico: memoria libre en el calendario romano general
• Color litúrgico: rojo, propio de los mártires
• Fecha: 3 de febrero, coincidente con el martirologio romano
• Atributos: mitra y báculo, dos velas cruzadas, peine de cardar lana, niño con la espina, animales salvajes
• Rito propio: bendición de gargantas con dos velas cruzadas, recogida en el ritual romano

De qué es patrón

Protector de la garganta y de las enfermedades respiratorias, el más invocado contra el dolor de garganta, los atragantamientos y la tos. Patrón de los laneros y cardadores por el peine de su martirio, y de médicos y veterinarios; se le pide también por la salud del ganado. Figura entre los Catorce Santos Auxiliadores.