Nuestra Señora de la Merced

Quién fue

Nuestra Señora de la Merced es la advocación de la Orden de la Merced, fundada en el siglo XIII con un objetivo muy concreto: reunir dinero y rescatar a los cristianos cautivos en tierras musulmanas. La palabra merced significa aquí misericordia y también rescate.

Es, por tanto, una devoción con una carga social muy marcada desde el origen, ligada a la liberación de personas y no solo a la protección genérica.

En Burgos no tiene ninguna parroquia titular, pero es patrona de veinte localidades de la provincia, casi siempre con fiesta en torno al 24 de septiembre.

Historia

La orden fue fundada en Barcelona en 1218 por San Pedro Nolasco, con el apoyo del rey Jaime I y del jurista San Ramón de Penyafort. Sus miembros añadían a los votos habituales un cuarto voto: quedarse ellos mismos como rehenes si hacía falta para liberar a un cautivo.

El relato tradicional cuenta que la Virgen se apareció a Nolasco pidiéndole esta fundación, motivo por el que la orden la tomó como titular y madre. Durante siglos los mercedarios recorrieron el Mediterráneo negociando rescates, una actividad que solo perdió sentido en época moderna.

Los frailes llegaron pronto a Burgos: hacia 1272 se les atribuye un primer convento junto al hospital de San Lázaro y en 1419, con el apoyo del obispo Alfonso de Cartagena, se trasladaron a un solar más céntrico, a orillas del Arlanzón. La desamortización de Mendizábal los expulsó en 1836.

Cómo se celebra en Burgos

En Albillos, donde es patrona, las fiestas del 24 de septiembre se trasladan al fin de semana más próximo. El acto central es la procesión que recorre las calles del pueblo el domingo, después de la misa mayor: numerosos vecinos bailan delante de la Virgen durante todo el recorrido y la celebración termina cantando todos juntos a la puerta de la iglesia.

Ese traslado al fin de semana es la norma en casi todos los pueblos burgaleses que la tienen por patrona, porque el 24 de septiembre rara vez coincide con día festivo.

Qué ver y dónde vivirlo

La iglesia de la Merced está en pleno centro de Burgos, en la orilla del Arlanzón frente al paseo del Espolón, y es de las visitas más rápidas y agradecidas de la ciudad: conviene fijarse en las bóvedas de crucería, en la portada flamígera y en los sepulcros de los fundadores. El claustro se puede ver desde el hotel que ocupa el antiguo convento.

Para la fiesta, el fin de semana más próximo al 24 de septiembre en Albillos, a quince minutos de la capital, permite ver la procesión con los vecinos bailando ante la imagen.

Su vínculo con Burgos

El testimonio más visible es la iglesia de la Merced de Burgos, junto al Arlanzón: antiguo convento mercedario cuya construcción arrancó hacia 1498 bajo la traza de los Colonia, costeada por los mercaderes Francisco del Castillo y Leonor de Pesquera, que están enterrados allí en sepulcros renacentistas. Es tardogótica, de tres naves con bóvedas de crucería compleja y portada de gótico flamígero.

Tras la desamortización pasó en 1891 a la Compañía de Jesús. Un incendio accidental destruyó en 2001 el retablo, el órgano y la cúpula, y el templo se reabrió restaurado en 2003. Su claustro, iniciado por Juan de Vallejo a mediados del siglo XVI, forma hoy parte del hotel Palacio de La Merced.

Cómo se le representa

Se la representa vestida con el hábito blanco de la orden mercedaria, a menudo con el escudo de la Merced sobre el pecho, que combina la cruz de la catedral de Barcelona con las barras de Aragón. Sostiene al Niño y lleva en la mano grilletes o cadenas rotas, el símbolo del rescate, y en ocasiones el escapulario que entrega a sus devotos.

En muchos casos es imagen de vestir, con manto blanco bordado que se renueva para la fiesta.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Beata Maria Virgo de Mercede
• Fecha: 24 de septiembre
• Rango: memoria libre en el calendario general; solemnidad para la Orden de la Merced y en las localidades de las que es patrona
• Color litúrgico: blanco
• Atributos: hábito blanco mercedario, escudo de la orden, grilletes y cadenas rotas, escapulario, el Niño en brazos

De qué es patrón

Patrona de los cautivos y de los presos, y de quienes trabajan en las prisiones. Es titular de la Orden de la Merced y patrona de Barcelona y de varios países americanos. Se la invoca por los secuestrados y por las personas privadas de libertad.