San Nicolás de Bari, obispo

Quién fue

Nicolás fue obispo de Mira, en la costa de Licia, la actual Turquía, en la primera mitad del siglo IV. De su vida real se sabe poquísimo, pero pocas figuras han generado tantas historias ni tanta devoción: es uno de los santos más venerados por igual en Oriente y en Occidente.

Su fama se apoya en la generosidad. Los relatos lo presentan repartiendo bienes en secreto, socorriendo a los náufragos y defendiendo a los inocentes. De esa fama de dador anónimo, pasando por los Países Bajos y por su forma neerlandesa Sinterklaas, viene el moderno Santa Claus.

En la provincia de Burgos es una advocación de peso: diez parroquias lo tienen como titular y es patrón en cuatro localidades.

Historia

Los datos históricos seguros se reducen a que existió un obispo Nicolás en Mira y que su tumba era ya lugar de peregrinación en época temprana. Que asistiera al concilio de Nicea del 325 y que allí abofeteara a Arrio es tradición tardía y muy discutida.

Entre las leyendas, dos han marcado su iconografía. La primera cuenta que salvó de la prostitución a las tres hijas de un vecino arruinado lanzando por la ventana, de noche, tres bolsas de oro que sirvieron de dote. La segunda, más tardía y de origen francés, dice que resucitó a tres niños asesinados por un posadero.

En 1087, con Mira ya bajo dominio turco, unos marineros de Bari se llevaron sus reliquias al sur de Italia y levantaron la basílica que aún las custodia. De ese traslado viene el sobrenombre de Bari con el que se le conoce en España.

El culto llegó a Castilla por el Camino de Santiago y por las rutas comerciales del norte, y arraigó especialmente en lugares de paso y de mercado. No es casual que la iglesia de San Nicolás de Burgos esté justo sobre la ruta jacobea, a un paso de la catedral, ni que la costeara un mercader.

Cómo se celebra en Burgos

En la ciudad de Burgos, el 6 de diciembre se elige al Obispillo entre los niños cantores de la catedral, una tradición navideña de origen medieval que sitúa la designación en el día de San Nicolás precisamente por ser el patrón de la infancia. La investidura llega el 28 de diciembre, día de los Santos Inocentes, en el monasterio de las Madres Salesas: el niño, con mitra y báculo, recorre el centro a lomos de una mula blanca, visita la catedral, el Espolón y la Plaza Mayor y, desde el balcón del Ayuntamiento, dirige su bendición y sus felicitaciones a los burgaleses.

La costumbre decayó cuando desapareció la escolanía de la catedral y se recuperó formalmente a comienzos de los años dos mil con la creación de la escuela de coro Pueri Cantores.

Qué ver y dónde vivirlo

La visita obligada es la iglesia de San Nicolás de Bari de Burgos: está a dos pasos de la catedral, subiendo hacia el castillo, y su retablo pétreo se cuenta entre lo mejor del gótico final castellano. Guarda además tablas de la escuela burgalesa, el arco renacentista de María Sáez de Oña y Fernando de Mena y los sepulcros de la familia Polanco.

En la Ribera del Duero, la iglesia de Sinovas abre en Semana Santa y en verano dentro del programa de apertura de monumentos de la Junta de Castilla y León. Su artesonado mudéjar, con escudos de Castilla y León, animales reales y fantásticos y escenas de los estamentos sociales, no tiene igual en la provincia; solo se conserva un tercio del original. El retablo mayor, dedicado a san Nicolás, lo hizo Francisco de Logroño hacia 1570.

Y si visita Burgos en Navidad, el 28 de diciembre podrá ver salir al Obispillo por el casco histórico.

Su vínculo con Burgos

La iglesia de San Nicolás de Bari de Burgos, en la calle Fernán González junto a la catedral y en pleno Camino de Santiago, guarda uno de los conjuntos escultóricos más impresionantes de Castilla: el retablo de piedra que Simón de Colonia y su hijo Francisco levantaron a finales del siglo XV por encargo del mercader Gonzalo López de Polanco, cuyos sepulcros góticos están en la misma capilla. El templo, alzado en 1408 sobre fábrica románica, es monumento nacional desde 1917 y hoy es sede parroquial.

En la provincia, la advocación deja otras huellas notables: la iglesia de Sinovas, en Aranda de Duero, con su artesonado gótico-mudéjar policromado de comienzos del siglo XV, y la de El Almiñé, en el valle de Valdivielso, con su sólida torre románica.

Cómo se le representa

Se le representa con los ornamentos de obispo: mitra, báculo y capa pluvial, generalmente barbado y con gesto benévolo. Su atributo más común son las tres bolas o bolsas de oro, recuerdo de las dotes, que a menudo se posan sobre un libro.

También aparece con los tres niños en una tinaja a sus pies y, en las escenas marineras, calmando la tempestad o salvando un barco, por su patronazgo sobre los navegantes.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Sanctus Nicolaus, episcopus
• Rango litúrgico: memoria libre, el 6 de diciembre
• Color litúrgico: blanco
• Atributos: mitra y báculo, tres bolas o bolsas de oro, tres niños en una tinaja, ancla o barco
• Calendario de Burgos: coincide con el general; ese día se elige al Obispillo de la catedral

De qué es patrón

Patrón de los niños, de los marineros y de los comerciantes, prestamistas y banqueros, por el episodio de las tres bolsas de oro. También de estudiantes, panaderos, boticarios y jóvenes casaderas. Es patrono de Rusia, de Grecia y de la ciudad de Bari, y protector de quienes viajan por mar.