San Sebastián Mártir

Quién fue

San Sebastián fue, según la tradición, un militar de la guardia del emperador Diocleciano que aprovechaba su posición para socorrer a los cristianos presos. Descubierto, fue condenado a morir asaeteado; sobrevivió al suplicio y acabó muriendo apaleado.

Su enorme popularidad no viene de su biografía, sino de un patronazgo muy concreto: la protección contra la peste. Desde la Edad Media, cuando una epidemia asolaba una comarca, los concejos hacían voto de tomarle por patrono y celebrarle fiesta perpetua si el mal se detenía.

Eso explica que en la provincia de Burgos aparezca una y otra vez como patrón de localidades pequeñas, muchas veces con ermita propia a las afueras del casco urbano y una cofradía encargada de mantener la promesa.

Historia

Las noticias antiguas sobre Sebastián son escuetas: san Ambrosio lo menciona en el siglo IV como mártir originario de Milán, y la Depositio martyrum romana del año 354 ya recoge su sepultura en la vía Apia, donde hoy está la basílica de San Sebastián Extramuros.

La Pasión que le dio fama, muy posterior, cuenta que llegó a jefe de la primera cohorte de la guardia pretoriana sin que se supiera que era cristiano. Al descubrirse, Diocleciano ordenó que fuera atado a un poste y atravesado a flechas. Según el relato, lo dieron por muerto y una viuda romana, Irene, lo recogió y lo curó. Repuesto, se presentó de nuevo ante el emperador para reprocharle sus crímenes y esta vez fue azotado hasta morir.

El vínculo con la peste se consolidó en el siglo VII, cuando se atribuyó a su intercesión el fin de una epidemia en Roma. A partir de las grandes pestes bajomedievales, su culto se disparó por toda Europa junto al de san Roque. Las flechas, entendidas como las saetas del castigo divino que él recibe en lugar del pueblo, hicieron el resto.

En Castilla, la mayoría de las cofradías rurales de San Sebastián nacen de un voto de villa: la promesa colectiva de un pueblo agradecido por haberse librado del contagio. Muchas siguen funcionando hoy con sus cargos, sus cuentas anuales y su comida de hermandad.

Cómo se celebra en Burgos

En la provincia de Burgos, San Sebastián es fiesta de invierno de cofradía: misa, procesión con la imagen y comida de hermandad, casi siempre con las cuentas anuales de por medio. Muchas localidades han trasladado los actos al fin de semana más próximo al 20 de enero para que puedan volver los vecinos que ya no viven en el pueblo.

El caso más llamativo es el de Villasandino, donde la Cofradía del Noble Milanés, Capitán y Mártir San Sebastián sale en procesión con capa y chistera, cirio y saeta, encabezada por un capitán a caballo con uniforme decimonónico y guiada por un tamboritero. La cofradía está documentada desde 1829 y su origen se explica como voto de agradecimiento por haberse librado de la peste; desde 2003 celebra el triduo en el fin de semana más cercano a la fiesta.

Qué ver y dónde vivirlo

La cita más vistosa es el triduo de San Sebastián en Villasandino, en el fin de semana más cercano al 20 de enero: los cofrades desfilan con capa y chistera detrás de un capitán a caballo, en una estampa que no se repite en ningún otro pueblo de la provincia. Es una fiesta de pueblo pequeño, sin infraestructura turística, así que conviene ir con calma y respeto por el rito.

El resto de localidades que lo tienen por patrón celebran misa y procesión en torno al 20 de enero. Al ser fechas de pleno invierno, merece la pena combinar la visita con las rutas del norte de la provincia o con la propia ciudad de Burgos, y confirmar antes el día exacto con el ayuntamiento, porque muchos actos se mueven al sábado.

Su vínculo con Burgos

Aunque no hay un santuario burgalés de referencia, San Sebastián es una de las advocaciones más extendidas de la provincia: patrón de una decena de localidades y titular de varias parroquias, casi siempre con ermita a las afueras y cofradía propia. La fiesta de las chisteras de Villasandino, en la comarca de Villadiego, es la manifestación más singular y visitada de esa devoción.

Cómo se le representa

Es una de las imágenes más reconocibles del arte cristiano: un joven casi desnudo, atado a un árbol o a una columna, con el cuerpo atravesado por flechas. Desde el Renacimiento se convirtió en excusa para el estudio del desnudo masculino, y así lo pintaron Mantegna, El Greco o Ribera.

En la escultura popular burgalesa aparece con menos dramatismo: figura de bulto redondo, con paño de pureza, una o dos saetas clavadas y a veces la palma del martirio. En algunas tallas viste el uniforme militar romano, subrayando su condición de oficial y capitán, que es como lo nombran varias cofradías de la provincia.

Datos litúrgicos

• Nombre latino: Sanctus Sebastianus, martyr
• Rango litúrgico: memoria libre en el calendario romano general, junto a san Fabián
• Color litúrgico: rojo
• Fecha: 20 de enero, coincidente con el martirologio romano
• Atributos: flechas o saetas, poste o árbol, palma del martirio, coraza y uniforme militar romano

De qué es patrón

Protector contra la peste y las epidemias, invocado también contra las enfermedades contagiosas del ganado. Patrón de soldados, arqueros, tiradores y policías, y por extensión de atletas y deportistas. Numerosos concejos castellanos lo tomaron como patrón por voto de villa en tiempos de epidemia.