Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla

El Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla es un espacio natural protegido de la provincia de Burgos, en la comunidad autónoma de Castilla y León, declarado por la Ley 4/2020, de 14 de diciembre, de las Cortes de Castilla y León. Comprende 39.173 hectáreas en el sector suroriental de la provincia, articuladas en torno al tramo medio del río Arlanza y a las plataformas calizas que lo delimitan por el sur. Su objeto declarado es la conservación y mejora de la gea, los ecosistemas naturales y los valores paisajísticos del territorio, compatibilizándola con los usos educativos, deportivos y socioeconómicos que resulten compatibles.

Conviene advertir de entrada qué no consta fijado en la norma de declaración ni en la documentación oficial consultada: la ley no establece una cota máxima ni mínima del parque, no publica un inventario de cumbres y remite la delimitación precisa a la cartografía a escala 1:10.000 depositada en la Dirección General de Patrimonio Natural. Cualquier cifra altimétrica que se maneje sobre el conjunto procede, por tanto, de fuentes ajenas a la declaración y debe tratarse como tal.

Declaración, régimen jurídico y órganos de gestión

La norma de declaración es la Ley 4/2020, de 14 de diciembre, de declaración del Parque Natural de «Sabinares del Arlanza-La Yecla» (Burgos), aprobada por las Cortes de Castilla y León y publicada en el Boletín Oficial de Castilla y León el 21 de diciembre de 2020. Su entrada en vigor se produjo a los veinte días de la publicación. Posteriormente fue publicada en el Boletín Oficial del Estado con la referencia BOE-A-2021-908.

Según el listado oficial de parques naturales de la Junta de Castilla y León, se trata del más reciente de los parques naturales declarados en la comunidad autónoma. La declaración culminó una tramitación iniciada años antes: el anteproyecto de ley fue aprobado por la Junta en octubre de 2019.

La ley prevé los instrumentos de gestión propios de la figura: un director-conservador, designado por la consejería competente en el plazo de tres meses desde la entrada en vigor; un patronato, a constituir en seis meses, con participación de las entidades locales y de organizaciones vinculadas al patrimonio cultural, histórico y artístico; y un Plan Rector de Uso y Gestión, aprobado por la administración autonómica, que es el documento que concreta el régimen de usos. Quien necesite el detalle normativo de lo permitido y lo prohibido debe acudir a ese plan rector y al Plan de Ordenación de los Recursos Naturales, no a la ley de declaración.

Delimitación y ámbito territorial

El parque se extiende sobre 39.173 hectáreas y afecta a veintiún términos municipales: siete incluidos en su totalidad y catorce de forma parcial.

Los incluidos íntegramente son Carazo, Contreras, Mamolar, Quintanilla del Coco, Retuerta, Santibáñez del Val y Santo Domingo de Silos.

Los incluidos parcialmente son Arauzo de Miel, Barbadillo del Mercado, Cascajares de la Sierra, Ciruelos de Cervera, Covarrubias, Cuevas de San Clemente, Espinosa de Cervera, Hortigüela, Mambrillas de Lara, Mecerreyes, Pinilla de los Barruecos, La Revilla y Ahedo, Tejada y Villanueva de Carazo.

El recuento de los municipios parcialmente incluidos presenta discrepancias entre fuentes, y conviene dejarlo consignado. El portal Patrimonio Natural de Castilla y León cifra en trece los términos parciales, mientras que la relación publicada por la Diputación Provincial de Burgos da catorce y un total de veintiún municipios. La diferencia procede de un único punto de la enumeración: Tejada y Villanueva de Carazo aparecen unidos por una conjunción al final de la lista y se leen a veces como un solo término. Son dos municipios distintos, cada uno con su propio ayuntamiento, por lo que aquí se cuentan por separado.

Debe evitarse asimismo una confusión frecuente: la cifra de veintidós que circula asociada a este parque corresponde a núcleos de población, no a municipios. Dentro de los límites del espacio residían del orden de 2.400 habitantes repartidos en esos veintidós núcleos, según el dato de 2020 del portal de la Junta.

La descripción oficial del ámbito articula el territorio protegido en seis conjuntos geográficos: el valle medio del Arlanza, las Peñas de Cervera, el cañón del Mataviejas, la plataforma de Carazo, la sierra del Gayubar y Las Mamblas. Estos conjuntos son descripción geográfica, no unidades administrativas, y no aparecen delimitados uno a uno en el articulado de la ley; ninguno de ellos queda además contenido por entero dentro del parque, ya que varias de estas alineaciones se prolongan fuera de sus límites.

Los límites del parque están fijados en cartografía a escala 1:10.000 depositada en la Dirección General de Patrimonio Natural de la Junta de Castilla y León. No existe una descripción literaria de los límites en el articulado, de modo que la pertenencia o no de un paraje concreto al parque solo puede resolverse sobre esa cartografía.

Configuración geológica y modelado del relieve

El sustrato dominante es calcáreo, de edad mesozoica, y el conjunto constituye uno de los sectores donde mejor se aprecian las formas del relieve estructural del borde meridional de la Cordillera Ibérica burgalesa. La ley de declaración señala expresamente la presencia de cañones y sinclinales y les atribuye un valor didáctico excepcional, referencia poco habitual en este tipo de normas y que da idea del peso que la geomorfología tuvo en la declaración.

Las formas características del conjunto son las siguientes. Los páramos y plataformas estructurales, superficies subhorizontales labradas sobre bancos calizos, que constituyen la mayor parte de la superficie elevada. Los escarpes y cortados que orlan esas plataformas, con paredes verticales de decenas de metros que son el hábitat de la fauna rupícola. Los cañones fluviales, entre los que destaca el tramo encajado del Arlanza. Y las cluses o gargantas transversales, cortes estrechos por los que un curso de agua atraviesa perpendicularmente una barrera de roca, de las que el desfiladero de la Yecla es el ejemplo más conocido.

Se documentan asimismo fenómenos de karstificación, con cavidades, simas y, en el fondo de las gargantas, marmitas de gigante originadas por la erosión turbulenta del agua cargada de material. La red hidrográfica principal la forman el río Arlanza y sus afluentes, entre ellos el Mataviejas, responsable del desfiladero de la Yecla.

Vegetación: los sabinares de sabina albar

El elemento que da nombre al espacio y que constituye su principal valor de conservación son las masas de sabina albar, Juniperus thurifera, especie catalogada como de interés prioritario en la normativa europea de hábitats. El tipo de hábitat correspondiente es el 9560, bosques endémicos de Juniperus.

La ley de declaración describe estas masas como una de las concentraciones más extensas e importantes de Europa de la especie. Es importante retener la formulación exacta: la norma dice «una de las más extensas», no «la más extensa». La atribución del sabinar continuo de mayor extensión de Europa corresponde habitualmente a la Sierra de Albarracín (Teruel), con cifras del orden de las 30.000 hectáreas en conjunto. Cualquier afirmación que sitúe aquí el mayor sabinar de Europa o del mundo carece de respaldo documental y debe evitarse.

La ley subraya que los sabinares del parque se presentan en diversidad de formas: adehesadas, de páramo y de ladera. Esta diversidad no es solo fisonómica sino que responde a sistemas tradicionales de gestión del recurso, principalmente ganaderos, que la norma valora explícitamente como parte del patrimonio a conservar. Las formaciones adehesadas, con arbolado disperso sobre pastizal, son resultado directo de siglos de aclareo y aprovechamiento.

Junto a los sabinares, la ley cita encinares, pinares, rebollares y quejigares. Los tipos de hábitat de interés comunitario documentados en el formulario oficial del espacio Red Natura incluyen, además del 9560, el 9340, correspondiente a los encinares de Quercus ilex, y el 9230, de robledales de Quercus pyrenaica. En los fondos de valle se conservan formaciones de ribera asociadas al Arlanza y sus afluentes, que motivan la protección específica de estos cauces.

Sobre la longevidad del arbolado circulan cifras muy dispares, incluidas atribuciones de más de dos mil años a ejemplares concretos. No se han localizado dataciones dendrocronológicas publicadas que respalden esos valores para el Arlanza, por lo que aquí se consignan únicamente como atribución no confirmada. Lo que sí está fuera de discusión es que la sabina albar es una especie de crecimiento extremadamente lento y de gran longevidad.

Fauna

Los datos de fauna mejor documentados proceden del formulario oficial de la ZEPA ES4120031 «Sabinares del Arlanza», que sustenta la protección del espacio en la Red Natura 2000. Las poblaciones de aves rupícolas consignadas son las siguientes.

• Buitre leonado (Gyps fulvus): 359 parejas reproductoras, cifradas en el formulario como el 9 % de la población de Castilla y León.
• Alimoche común (Neophron percnopterus): 13 parejas, equivalentes al 1 % de la población española.
• Águila real (Aquila chrysaetos): 6 parejas.
• Halcón peregrino (Falco peregrinus): 6 parejas.
• Búho real (Bubo bubo): 6 a 8 parejas.

Estas cifras corresponden al momento de elaboración del formulario y no a un censo actualizado; deben leerse como el orden de magnitud que justificó la declaración, no como el estado poblacional presente. El soporte físico de estas poblaciones son los cortados rocosos de los cañones y escarpes, que la propia ley de declaración menciona como refugio de alimoche, buitre leonado, águila real, halcón peregrino y búho real.

Entre las especies no aviares recogidas en la documentación del espacio figuran el cangrejo de río autóctono, el desmán ibérico, la nutria y diversas especies de quirópteros. La presencia de lobo en el ámbito aparece citada en fuentes secundarias, pero no se ha localizado un dato oficial de población para este espacio concreto, por lo que no se consigna aquí como confirmada.

Régimen de protección y encaje en la Red Natura 2000

El parque natural se superpone a figuras de protección previas de la Red Natura 2000, designadas por el Decreto 57/2015 de la Junta de Castilla y León. Son tres.

• ZEC-ES4120091 «Sabinares del Arlanza»: incluida íntegramente en el ámbito del parque.
• ZEPA-ES4120031 «Sabinares del Arlanza»: incluida íntegramente. Su superficie es de 37.404,1 hectáreas.
• ZEC-ES4120071 «Riberas del Río Arlanza y sus afluentes»: incluida de forma parcial.

La diferencia entre la superficie del parque (39.173 ha) y la de la ZEPA (37.404,1 ha) responde a que se trata de delimitaciones distintas, aprobadas en momentos y con criterios diferentes, y no debe interpretarse como una ampliación ni como un error. El parque natural es la figura de la legislación autonómica de espacios naturales; la ZEC y la ZEPA son figuras derivadas de las directivas europeas de hábitats y de aves.

Accesos y condicionantes de tránsito

Las principales puertas de entrada al espacio son Santo Domingo de Silos, Covarrubias, Hortigüela, Carazo, Contreras y Mamolar. El itinerario más frecuentado y el único plenamente equipado es el sendero del desfiladero de la Yecla, que arranca tras el monasterio de Santo Domingo de Silos, discurre en paralelo al río Mataviejas y salva la garganta mediante puentes y pasarelas colgantes. La ficha oficial del ayuntamiento lo describe como un sendero de pequeño recorrido de unos 5 kilómetros y 2 horas, de dificultad baja, con un tramo dentro de la garganta del orden de 500 metros.

Fuera de los itinerarios señalizados, los condicionantes de tránsito son reales y deben consignarse. El formulario oficial del espacio Red Natura identifica entre las presiones y amenazas del ámbito la presencia de cercados cinegéticos, junto con la implantación de parques eólicos, la extracción de caliza y la vulnerabilidad frente a incendios forestales. La condición de parque natural no altera el régimen de propiedad del suelo, que en gran parte es privado o de titularidad de las entidades locales, con aprovechamientos ganaderos, forestales y cinegéticos vigentes.

El régimen concreto de usos —circulación de vehículos a motor por pistas, acampada, vivac, escalada, recolección, sobrevuelo con dron— corresponde al Plan Rector de Uso y Gestión y a la normativa sectorial, y puede variar por zonas de la zonificación del parque. No procede enunciar aquí prohibiciones concretas sin remitirse al documento vigente.

Toponimia y denominaciones documentadas

La denominación oficial completa es Parque Natural «Sabinares del Arlanza-La Yecla», con guion entre ambos elementos, tal como aparece en el título de la Ley 4/2020. Es la forma que adopta este portal.

Circulan otras denominaciones que conviene distinguir para evitar confusiones documentales. «Sabinares del Arlanza», sin el segundo elemento, es el nombre de los espacios de la Red Natura 2000 (ZEC ES4120091 y ZEPA ES4120031), anteriores al parque y de delimitación distinta. «La Yecla y los Sabinares del Arlanza», con el orden invertido, aparece en documentación previa a la declaración referida al conjunto ZEPA-LIC. Y «Sabinares del Arlanza-La Yecla» sin la mención de parque natural se emplea con frecuencia como nombre corto.

En cuanto al topónimo «Yecla», corresponde a la familia léxica de «foz» y «hoz», derivada del latín, con el significado de paso estrecho o garganta labrada por un río a través de una barrera rocosa. Es, por tanto, un topónimo descriptivo y no un nombre de origen incierto: designa exactamente la forma del relieve a la que se aplica.