Peña de Villanueva o de Carazo

La Peña de Villanueva o de Carazo constituye una alineación montañosa calcárea de morfología tabular situada en el sector suroriental de la provincia de Burgos, entre el entorno de Santo Domingo de Silos y el valle medio del río Arlanza, e incluida en el Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla. Su rasgo definitorio es la combinación de una superficie culminante amplia y subhorizontal con un escarpe rocoso continuo que la ciñe en todo su perímetro, disposición que responde a una estructura de sinclinal colgado y que aísla la parte alta del macizo del relieve circundante. El Nomenclátor Geográfico Básico de España la registra con el identificador ngbe_221378 bajo la denominación «Peña de Villanueva» y con el genérico «Alineación montañosa».

El grado de documentación disponible es desigual, y conviene precisar qué está verificado y qué no. Está contrastado contra fuente oficial del IGN lo relativo a la toponimia, a la cota del vértice geodésico y a las cotas acotadas del cordal. No existe delimitación oficial publicada de la unidad: no es una figura administrativa ni aparece acotada en norma alguna. No consta superficie, perímetro ni longitud medidos. Y no existe estudio geológico ni arqueológico publicado referido específicamente a este macizo: lo relativo a su estructura y a sus restos fortificados procede de un panel interpretativo instalado sobre el terreno, de un repertorio de historia local y de reseñas de itinerario montañero, y se consigna con esa cautela.

Delimitación, sectores y cotas

El macizo se levanta sobre el paisaje circundante como una unidad topográfica netamente individualizada. A diferencia de la mayoría de los relieves, cuya delimitación exige adoptar un criterio convencional —una divisoria, una curva de nivel, un cambio litológico—, aquí el límite físico es inequívoco: el pie del escarpe perimetral. La transición entre la ladera cubierta de derrubios y la pared vertical de caliza define el contorno del conjunto sin ambigüedad.

Por la línea de cumbres discurre un límite municipal, circunstancia visible en el Mapa Topográfico Nacional y que explica tanto la dispersión toponímica como la dificultad para asignar el macizo a un solo término. Los términos implicados son los de Carazo, Contreras, La Revilla y Ahedo y Tejada y Villanueva de Carazo, este último denominación del municipio al que pertenece la localidad de Villanueva de Carazo, situada al pie de la vertiente oriental. La reseña del vértice geodésico sitúa el punto de San Carlos en Contreras; la entrada del Nomenclátor correspondiente a la alineación se consigna en La Revilla y Ahedo.

Los sectores y elementos que integran la alineación, ordenados de oeste a este según los topónimos que fija el MTN25, son los siguientes:

• Alto de Mirandilla: extremo occidental. En su entorno inmediato el mapa rotula Torres de Carazo y Fortaleza de Carazo, denominaciones oficiales de los restos fortificados.
• Meseta de San Carlos (1.454 m): sector culminado por el vértice geodésico 31539, rotulado en el mapa simplemente como San Carlos. Es la plataforma más amplia y la mejor documentada del conjunto.
• Collado de la Rasa (1.361 m): rotulado «Cdo. Rasa». Único paso interior de la alineación.
• Cota 1.458 m: punto culminante del macizo, al este del collado, sin rótulo propio en el mapa.
• Soncarazo: registrado en el Nomenclátor con el genérico «Paraje», no con el de cumbre. Designa por tanto un área, no necesariamente una cima.
• El Nogal (Punta El Nogal): extremo oriental de la plataforma. Junto con la Peña de San Carlos, que ocupa el occidental, delimita la extensión de la superficie amesetada. No consta cota acotada en el MTN25 para este punto.

A lo largo del eje del macizo el MTN25 rotula además topónimos menores ausentes de las fuentes secundarias: La Cuesta, La Risca, Los Estrelladeros, Los Cascajos, Corralitos y Vallarena. Sobre la cornisa figura la Peña Palomera, con cota acotada de 1.418 metros. En el extremo suroriental, ya fuera de la alineación principal, se rotulan el Pico de la Rastra —del que no consta cota acotada en el mapa— y la ermita de la Virgen del Sol.

Procede una precisión que corrige una confusión arrastrada en la documentación previa: el mapa rotula por separado el Alto de Mirandilla, en el extremo occidental del macizo junto a San Carlos, y el Alto de Merendilla, situado más al suroeste y fuera de la alineación. Son dos parajes distintos y no deben unificarse pese a la similitud de sus nombres.

Altimetría y valoración de las fuentes

La cota oficial del vértice geodésico es de 1.453,586 metros sobre el nivel del mar, según la reseña del vértice número 31539 «San Carlos» del Instituto Geográfico Nacional, hoja 0315 del Mapa Topográfico Nacional. La reseña consigna además una altitud elipsoidal de 1.507,562 metros con incertidumbre de ±0,083 m, sitúa el vértice en el término de Contreras y describe la señal como un pilar sin centrado forzado de 1,20 m de altura y 0,30 m de lado sobre base de 1,00 m de diámetro, construido en 1987 y con última visita registrada en noviembre de 2009. El MTN25 redondea esa cota a 1.454 m.

Ahora bien, ese no es el punto culminante del macizo. La lectura de las cotas acotadas del mapa a lo largo de la alineación arroja valores de 1.448, 1.449, 1.458, 1.442 y 1.386 metros, de modo que el techo del conjunto se sitúa en 1.458 metros, al este del Collado de la Rasa. La circunstancia es habitual y no constituye anomalía: los vértices geodésicos se emplazan por criterios de visibilidad recíproca entre estaciones, no por ocupar el punto más alto del relieve.

Este hecho obliga a reinterpretar la divergencia entre fuentes secundarias que se venía arrastrando. Las cifras discrepantes no correspondían todas a la misma cumbre, y varias de ellas eran correctas referidas a puntos distintos del mismo cordal:

• 1.458 m — reseña de itinerario montañero. Correcta: es la cota del punto culminante del macizo.
• 1.454 m — descripción geográfica de La Revilla y Ahedo y una segunda reseña. Correcta: es la cota del vértice en el MTN25.
• 1.466 m — panel interpretativo del mirador del entorno de Sad Hill. Correcta: es la cota que el MTN25 asigna al Alto de Mirandilla, punto culminante de la plataforma occidental, sobre la que se levanta la Fortaleza de Carazo.
• 1.462 m — Asociación Española de Amigos de los Castillos. Única cifra sin correspondencia con ninguna cota cartografiada.
• 1.442 m — modelo digital de elevación Mapzen. Dato modelizado, no cota. Coincide por azar con una de las cotas acotadas del cordal, pero infravalora en 12 m el punto de referencia.

La conclusión metodológica merece consignarse, y es contraria a la que sugería un primer análisis: casi ninguna de las fuentes secundarias se equivocaba. Cuatro de las cinco cifras corresponden a puntos reales y cartografiados de este mismo relieve —el Alto de Mirandilla, el vértice geodésico, la cota culminante del cordal oriental—, y el error consistía en atribuirlas todas a una única cumbre. La discrepancia aparente entre fuentes era, en realidad, un problema de identificación del punto, no de exactitud de la medida. Solo la cifra de 1.462 m carece de correspondencia cartográfica.

Configuración geológica y modelado del relieve

El rasgo que explica la morfología del conjunto es su condición de sinclinal colgado, así descrita en el panel interpretativo instalado en el mirador que domina el macizo. La estructura se describe en esa misma fuente con una longitud aproximada de un kilómetro, cifra referida al desarrollo del pliegue y no a las dimensiones de la alineación, que es sensiblemente mayor.

Un sinclinal es un pliegue cóncavo, un plegamiento de los estratos hacia abajo que, en una topografía concordante con la estructura, debería corresponderse con una depresión. Que ocupe aquí la posición culminante del paisaje responde al fenómeno de inversión del relieve: los materiales alojados en el núcleo del pliegue, más compactados y resistentes por efecto del propio plegamiento, han soportado la erosión mejor que los circundantes, progresivamente desmantelados. El resultado es que lo que estructuralmente constituía la parte hundida forma hoy la parte más elevada, quedando colgada sobre un entorno rebajado.

Esta configuración tiene traducción morfológica directa y observable. Las cumbres no son picos sino superficies, de perfil suavemente convexo, y el escarpe que las delimita rodea el macizo a modo de anillo continuo, con un resalte rocoso más quebrado en la línea de coronación. El repertorio de castillos describe complementariamente el emplazamiento como un cerro testigo, relieve residual aislado por desmantelamiento del terreno circundante. Ambas caracterizaciones son compatibles.

El escarpe perimetral es el elemento morfológico determinante y condiciona todo lo demás: la delimitación, el acceso, la distribución de la vegetación y el hábitat de la fauna rupícola. En su pared la estratificación queda completamente expuesta: se distinguen decenas de bancos de caliza superpuestos, de espesor variable, que recorren el macizo trazando líneas continuas y paralelas. Los tramos de estratos más resistentes forman cornisas salientes; los de materiales más blandos, retranqueos y repisas colonizadas por vegetación rupícola. Este contraste de resistencia es el mecanismo que mantiene la verticalidad del frente: la retirada se produce por desprendimiento en bloque, no por rebajamiento progresivo. Al pie se acumulan derrubios de ladera sobre los que se instala el manto forestal.

Los materiales corresponden a las series carbonatadas mesozoicas de origen marino propias del borde meridional de la Cordillera Ibérica burgalesa. La formación y el piso estratigráfico concretos no están confirmados y no se consignan. La ley de declaración del parque natural atribuye con carácter general a los cañones y sinclinales de este ámbito un valor didáctico excepcional, calificación poco habitual en este tipo de normas y especialmente aplicable aquí por la nitidez con que la estructura queda expuesta.

Sobre la existencia de fenómenos kársticos cabe esperarlos por el tipo de sustrato y por su presencia generalizada en el ámbito del parque, pero no se ha localizado inventario ni descripción publicada referida a este macizo, por lo que no se afirma nada al respecto.

Hidrología: el nacimiento del río Mataviejas

El macizo constituye la cabecera del río Mataviejas, curso de la cuenca del Duero que desemboca en el Arlanza en las proximidades de Puentedura tras atravesar los términos de Santo Domingo de Silos, Santibáñez del Val, Quintanilla del Coco, Castroceniza y Ura, y excavar en su tramo bajo el desfiladero que lleva su nombre.

El nacimiento se sitúa en la vertiente meridional, al pie de los farallones calizos, en el punto inscrito en el Nomenclátor Geográfico Básico como Fuente de la Mora (ngbe_1919168, término de Carazo). La cartografía resulta concluyente al respecto: en el MTN25 el trazo continuo rotulado «Río Mataviejas» arranca inmediatamente aguas abajo del manantial, mientras que el tramo situado por encima figura como curso discontinuo, de régimen intermitente. La convención cartográfica sitúa así en ese punto el paso de escorrentía estacional a curso permanente, que es la definición operativa del nacimiento de un río.

El comportamiento hidrológico del conjunto es el propio de un acuífero kárstico. La precipitación y la fusión nival recibidas sobre la plataforma no generan escorrentía superficial apreciable, sino que se infiltran por diaclasas y por conductos ampliados por disolución y circulan por el interior del macizo; de ahí la ausencia de cursos y de encharcamientos permanentes en la superficie amesetada, pese a la precipitación recibida. El agua desciende hasta encontrar un nivel de baja permeabilidad intercalado en la serie, sobre el que circula lateralmente hasta que la ladera intersecta ese contacto, aflorando entonces a media altura del escarpe. Es el mecanismo de surgencia de contacto, y explica que el nacimiento no constituya una boca única sino una alineación de emergencias que materializa sobre el terreno el límite entre lo permeable y lo impermeable.

De este funcionamiento se deriva una marcada estacionalidad del caudal, documentada por la existencia de un salto de agua de carácter estacional en el propio nacimiento. No se dispone de aforos ni de series de observación que permitan cuantificar el régimen, por lo que no se consignan cifras de caudal ni fechas de agotamiento.

El MTN25 rotula en la misma vertiente otros puntos de agua con nombre propio, entre ellos Fuente Cruz, y designa el sector inmediato al nacimiento como «Las Fuentes», topónimo en plural coherente con el carácter lineal de la descarga.

Vestigios históricos: la Fortaleza de Carazo

El principal elemento de origen humano documentado en el macizo se localiza sobre la plataforma del sector de San Carlos, donde el MTN25 rotula «Fortaleza de Carazo» y, en su entorno inmediato, «Torres de Carazo». Debe consignarse que la forma «castillo de Carazo», habitual en la bibliografía y en los repertorios especializados, no es la que emplea la cartografía oficial.

Las descripciones publicadas por quienes han recorrido la cima mencionan la presencia de cinco cubos o torreones de planta circular y una torre de planta cuadrada, repartidos por la plataforma. Se trata de estructuras arrasadas, sin consolidar ni señalizar.

La aptitud defensiva del emplazamiento resulta evidente desde el punto de vista topográfico: una plataforma amplia y llana, por encima de los 1.450 metros, ceñida por un cinturón rocoso continuo que actúa como muralla natural y con dominio visual sobre todo el valle. Es, en la práctica, una posición fortificada por la propia geología, que solo requería obras de remate, lo que explica que estas se concentraran en cubos y lienzos puntuales en lugar de en una cerca continua.

El episodio mejor identificado corresponde a la Primera Guerra Carlista (1833-1840) y se vincula a Jerónimo Merino, «el Cura Merino», natural de Villoviado (Burgos), célebre por su actuación como jefe guerrillero contra los ejércitos napoleónicos y posteriormente comandante carlista en estas sierras. Un repertorio de historia local recoge que Merino intentó levantar allí un castillo sin conseguir terminarlo antes de su huida, y sitúa el episodio aproximadamente un año antes de su marcha definitiva de España. De ese episodio procede la denominación alternativa de fuerte de San Carlos.

Debe registrarse una discordancia entre fuentes que esta ficha no resuelve: mientras unas describen restos concretos de cinco torreones circulares y una torre cuadrada, la otra afirma que la fortificación nunca llegó a terminarse. Ambas versiones no son necesariamente incompatibles, pues una obra inconclusa puede dejar arranques de fábrica reconocibles, pero la naturaleza, cronología y grado de ejecución de las estructuras requieren estudio arqueológico. Ninguna de las fuentes disponibles tiene carácter académico ni oficial.

Vegetación y fauna

El macizo presenta un contraste vegetal neto marcado por el escarpe, que funciona como frontera ecológica además de topográfica.

Por debajo del cortado, las laderas están cubiertas por un manto forestal continuo en el que domina el sabinar de sabina albar, Juniperus thurifera, alternando con quercíneas y masas de pinar según orientación y suelo. Este sabinar es el valor natural que motivó la declaración del parque, que lo describe como una de las concentraciones más extensas e importantes de Europa de la especie, catalogada como de interés prioritario en la normativa europea de hábitats y correspondiente al tipo de hábitat 9560, bosques endémicos de Juniperus. En laderas de suelo ácido y descarnado aparecen manchas de brezal, reconocibles por su tonalidad rojiza a finales del verano.

Por encima del escarpe, en las plataformas de cumbre, la cubierta cambia radicalmente: el arbolado desaparece y da paso a pasto ralo sobre roca aflorante, con vegetación de porte bajo adaptada a la exposición al viento y a la ausencia de suelo profundo. Esta inversión —bosque abajo, pastizal arriba— es de origen topoedáfico y no altitudinal: no responde a un piso de vegetación sino a la falta de suelo sobre la caliza desnuda.

En cuanto a la fauna, no existe inventario específico referido a este macizo. Los únicos datos de población documentados proceden del formulario oficial de la ZEPA ES4120031 «Sabinares del Arlanza», que abarca el conjunto del espacio protegido: 359 parejas de buitre leonado —el 9 % de la población de Castilla y León—, 13 parejas de alimoche común —el 1 % de la población española—, 6 de águila real, 6 de halcón peregrino y de 6 a 8 de búho real. Estas cifras corresponden al momento de elaboración del formulario y no a un censo actualizado.

El escarpe perimetral constituye hábitat potencial para todas estas especies rupícolas, por su verticalidad, su continuidad y la ausencia de perturbación en la mayor parte de su desarrollo. La presencia efectiva de nidificación es verosímil pero no está documentada en las fuentes consultadas y no se afirma aquí.

Régimen de protección

El macizo se sitúa dentro del Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla, espacio natural protegido de Castilla y León declarado por la Ley 4/2020, de 14 de diciembre, de las Cortes de Castilla y León, publicada en el Boletín Oficial de Castilla y León el 21 de diciembre de 2020 y en el Boletín Oficial del Estado con la referencia BOE-A-2021-908. La superficie del parque es de 39.173 hectáreas. Según el listado oficial de la Junta de Castilla y León, es el más reciente de los parques naturales declarados en la comunidad.

La declaración incluye en su totalidad los términos municipales de Carazo, Contreras, Mamolar, Quintanilla del Coco, Retuerta, Santibáñez del Val y Santo Domingo de Silos —siete en total—, y parcialmente otros trece, entre ellos La Revilla y Ahedo y Tejada y Villanueva de Carazo. Conviene la precisión: Carazo y Contreras quedan íntegramente dentro del espacio protegido, mientras que los otros dos municipios del macizo lo están solo en parte, de modo que en ellos la inclusión de un punto concreto debe comprobarse contra el límite del parque y no puede darse por supuesta.

El ámbito se solapa además con figuras de la Red Natura 2000 designadas por el Decreto 57/2015: la ZEC-ES4120091 y la ZEPA-ES4120031, ambas denominadas «Sabinares del Arlanza» e incluidas íntegramente en el parque. La superficie de la ZEPA es de 37.404,1 hectáreas; la diferencia con la del parque responde a delimitaciones distintas aprobadas en momentos y con criterios diferentes.

Al margen de estas figuras de ámbito general, no consta protección específica propia para este macizo, ni como elemento geológico —no figura como monumento natural ni como punto de interés geológico catalogado— ni por sus restos construidos. El régimen de usos aplicable es el que establezcan el Plan Rector de Uso y Gestión y el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales del parque.

Accesos y condicionantes de tránsito

El acceso está calificado en las reseñas montañeras publicadas como difícil, condición que deriva directamente de la necesidad de superar el escarpe perimetral. El conjunto carece de una vía de acceso evidente: el cinturón rocoso obliga a localizar los puntos concretos por los que la pared se interrumpe o se tumba lo suficiente, que no resultan reconocibles desde el pie.

Las localidades de partida documentadas son Carazo, a los pies del macizo por el sur, y Ahedo, por el norte. La propia reseña del vértice geodésico describe el acceso desde Ahedo —que transcribe como «Haedo»— por un camino que llega en coche hasta unas casas situadas a unos 300 metros del pueblo, y desde ahí de 2,5 a 3 kilómetros a pie hasta el vértice. El GR-82 discurre por la vertiente meridional del macizo y aparece rotulado en el MTN25.

Los itinerarios montañeros se plantean habitualmente como travesías que encadenan varios sectores atravesando el Collado de la Rasa (1.361 m). Varias incorporan el paso por el entorno del cementerio de Sad Hill y por el emplazamiento conocido como Betterville.

La relación visual con el entorno de Sad Hill está expresamente recogida en las descripciones de itinerario y es recíproca: desde la plataforma de cumbre se domina el valle del cementerio y, a la inversa, el macizo constituye el telón de fondo de buena parte de las vistas desde el propio cementerio. El mirador instalado en ese entorno, con su panel interpretativo, es de hecho la principal fuente divulgativa disponible sobre la geología del conjunto, pese al error de cota que contiene.

En cuanto a equipamiento, no existe sendero señalizado hasta las cumbres, panel informativo sobre el macizo, mesa de orientación, aparcamiento habilitado ni acondicionamiento de ningún tipo. El único panel interpretativo localizado está instalado en el mirador del valle, no en el macizo. Las plataformas de cumbre carecen de protección perimetral y terminan directamente en el cortado, sin transición. No hay agua ni sombra en las superficies de cumbre.

Respecto a los condicionantes de titularidad, la condición de parque natural no altera el régimen de propiedad del suelo, mayoritariamente privado o de las entidades locales, con aprovechamientos ganaderos, forestales y cinegéticos vigentes. El formulario oficial del espacio Red Natura identifica entre las presiones del ámbito la presencia de cercados cinegéticos, junto con la implantación de parques eólicos, la extracción de caliza y la vulnerabilidad frente a incendios forestales. No se ha verificado la existencia de vallados concretos que afecten a los accesos a este macizo, extremo que debe comprobarse sobre el terreno.

Toponimia y denominaciones documentadas

La denominación oficial del conjunto, según el Nomenclátor Geográfico Básico de España, es «Peña de Villanueva», registrada con el identificador ngbe_221378 y clasificada con el genérico «Alineación montañosa», esto es, como conjunto lineal de relieve y no como cumbre aislada. La entrada se consigna en el término municipal de La Revilla y Ahedo y se ancla en las coordenadas 41,98908 N / −3,35059 O.

El Mapa Topográfico Nacional 1:25.000 rotula el eje del macizo, según la escala de visualización, como «Peña de Carazo» o como «Peña de Villanueva o de Carazo», forma esta última que recoge un topónimo doble unido por conjunción disyuntiva. La explicación es topográfica: por la línea de cumbres discurre un límite municipal, y cada vertiente ha denominado el relieve por la localidad situada a su pie —Villanueva de Carazo al este, Carazo al sur—.

Este portal adopta la forma Peña de Villanueva o de Carazo, con el topónimo doble completo, por ser la que emplea la cartografía oficial y por resultar inequívoca. Se descarta expresamente la forma «Peñas de Carazo», en plural, que este portal llegó a manejar como denominación de conveniencia: no la respalda ninguna fuente y su única función era distinguir el conjunto de un supuesto sector homónimo en singular que, según se ha comprobado, no existe como tal. Las variantes Peña de Carazo, Peñas de Carazo y Peña de Villanueva se recogen en las palabras clave para que las búsquedas por cualquiera de ellas conduzcan a esta ficha.

El sector del vértice aparece en las fuentes bajo cuatro denominaciones distintas: Alto de San Carlos (panel interpretativo y repertorio de historia local), Peña de San Carlos (descripción geográfica de La Revilla y Ahedo y reseñas de itinerario), Fuerte San Carlos (reseñas montañeras, en referencia a los restos) y Meseta de San Carlos (denominación de este portal). La cartografía oficial y la reseña del vértice emplean simplemente San Carlos.

Sobre el origen del hagiotopónimo «San Carlos» cabe señalar una lectura documentada pero no acreditada. Si el nombre procede, como propone el repertorio de historia local citado, de la vinculación del emplazamiento con la Primera Guerra Carlista, el elemento «San Carlos» no correspondería a una advocación religiosa sino a una referencia al pretendiente carlista. La propia fuente formula la explicación como probable, y no se ha localizado documentación que la confirme. No consta advocación ni ermita bajo esa advocación en el entorno.

Respecto al topónimo «Carazo», que da nombre al macizo y a los núcleos de Carazo y Villanueva de Carazo, no se ha localizado ninguna explicación etimológica documentada y esta ficha se abstiene de proponer una. Del mismo modo, «Soncarazo» se consigna tal como figura en el Nomenclátor, sin interpretación.