Sierra del Gayubar

La Sierra del Gayubar es una alineación montañosa calcárea situada en el término municipal de Contreras (Burgos), al norte del casco urbano y entre este y el valle del río Arlanza. Se desarrolla como un cordal continuo de orientación aproximada oeste-este, culminado por un escarpe rocoso que recorre su vertiente septentrional, y alcanza su cota máxima en La Peñota del Gayubar, con 1.312 metros según las fuentes disponibles. La totalidad del conjunto está incluida en el Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla.

Debe advertirse de entrada qué no consta documentado. No existe bibliografía específica publicada sobre esta sierra: toda la información procede de reseñas de itinerarios montañeros, de la normativa del espacio protegido y de observación directa. Ninguna de sus cotas está verificada contra el Mapa Topográfico Nacional. No hay inventario florístico ni faunístico referido a este ámbito concreto. Y no consta la titularidad del suelo en la línea de cumbres.

Delimitación, dimensiones y cotas

El cordal se extiende al norte de Contreras, cuyo casco urbano se sitúa a unos 2,4 kilómetros al sur de la primera cumbre. Su extremo oriental queda frente a la vega del Arlanza, en las proximidades de Barbadillo del Mercado, mientras que su vertiente septentrional cae hacia Cascajares de la Sierra.

Tomando como referencia los extremos identificados en cartografía colaborativa, el conjunto presenta una longitud aproximada de 4,48 kilómetros medida en línea recta entre el Alto de Cabra, al oeste, y el punto denominado «Monte Gayubar» en el extremo oriental. La distancia entre las dos cumbres principales, Alto de Cabra y La Peñota, es de 2,79 kilómetros. Ambas cifras proceden de medición sobre cartografía colaborativa, no de fuente cartográfica oficial.

La cota máxima documentada es de 1.312 metros, correspondiente a La Peñota del Gayubar. El casco urbano de Contreras se sitúa entre los 1.025 y los 1.050 metros según la fuente consultada, de lo que resulta un desnivel del orden de 205 a 290 metros según la cumbre que se tome como referencia.

Las cotas manejadas y su procedencia son las siguientes:

• La Peñota del Gayubar: 1.312 m — reseñas montañeras coincidentes. El modelo digital de elevación Mapzen arroja 1.286 m para sus coordenadas.
• Alto de Cabra: 1.255 m — reseñas montañeras. Modelos digitales: 1.234,6 m (EU-DEM 25 m) y 1.245 m (Mapzen).
• Alto Castillejo: 1.254 m — reseñas montañeras.
• Elevación intermedia: 1.242 m — reseñas montañeras.
• Collado intermedio: 1.206 m — reseñas montañeras.
• El Guijarrón: 1.200 m — citado en una única fuente.

Debe subrayarse la distinción entre unas y otras cifras: los valores de modelo digital de elevación no son cotas oficiales. Estos modelos suavizan y rebajan sistemáticamente las cimas rocosas estrechas, lo que explica que se sitúen entre 10 y 26 metros por debajo de las cotas publicadas. La fijación definitiva corresponde al Mapa Topográfico Nacional 1:25.000 del Instituto Geográfico Nacional, no consultado para esta ficha.

Configuración geológica y modelado del relieve

La Sierra del Gayubar se describe en las fuentes consultadas como un sinclinal colgado, estructura que comparte con otros relieves del entorno del valle medio del Arlanza, entre ellos la Meseta de San Carlos. La ley de declaración del parque natural atribuye con carácter general a los cañones y sinclinales de este ámbito un valor didáctico excepcional.

Un sinclinal es un pliegue cóncavo, un plegamiento de los estratos hacia abajo, que en principio debería corresponderse con una depresión. Que ocupe aquí la posición culminante del paisaje responde al fenómeno de inversión del relieve: los materiales del núcleo del pliegue, más compactados y resistentes, han soportado la erosión mejor que los circundantes, hoy desmantelados. El resultado es que lo que geológicamente constituía la parte hundida de la estructura forma actualmente la línea de cumbres. Las fuentes subrayan las «caprichosas formas» resultantes, expresión que se corresponde con el perfil irregular de la cresta.

La vertiente norte presenta un escarpe calizo continuo que corona la sierra a modo de cornisa, con la estratificación expuesta en bancos superpuestos. En el extremo oriental, ese escarpe se resuelve en un espolón rocoso —La Peñota— en cuya pared se abre una amplia oquedad de bóveda de desarrollo horizontal, con la roca superior actuando de visera y coloración ocre en el interior.

Esa cavidad no está catalogada, explorada ni estudiada según la documentación disponible, y esta ficha no le atribuye condición de cueva ni de abrigo. Su morfología es compatible con el mecanismo genérico de excavación diferencial de un estrato blando intercalado entre dos bancos más resistentes, pero se trata de una explicación de principios generales, no de un estudio de este afloramiento.

Un rasgo del conjunto que conviene consignar por su valor de observación: vista desde el este, desde la vega del Arlanza, la sierra se comprime en escorzo y su silueta se lee como un macizo compacto de doble resalte rocoso, en lugar del cordal alargado que muestra la cartografía. El Espolón de Cascajares, en su extremo septentrional, es visible desde la carretera de Soria.

Cumbres, sectores y elementos que integran la unidad

La sucesión de elementos a lo largo del cordal, ordenada de oeste a este, es la siguiente:

• Alto de Cabra (1.255 m): cumbre occidental, señalada por un vértice geodésico de la red nacional. Es el único punto de la sierra con señal geodésica.
• Collado intermedio (1.206 m): depresión entre las dos primeras cumbres, con tenadas en estado de ruina.
• Alto Castillejo (1.254 m): segunda cumbre y punto en el que el itinerario de cresta topa con el vallado cinegético.
• Elevación intermedia (1.242 m).
• La Peñota del Gayubar (1.312 m): techo de la sierra y extremo oriental del cordal, resuelto como espolón rocoso. Carece de vértice geodésico.
• El Guijarrón (1.200 m): cota citada entre los altos de la sierra en una de las fuentes consultadas.

En la falda meridional, sobre el itinerario de acceso, se localizan las tenadas de Valdelacasa, a unos 1.080 metros de altitud: construcciones pastoriles de piedra destinadas al resguardo del ganado, testimonio del aprovechamiento tradicional de la sierra. Conviene no confundirlas con las tenadas de Valdecilla, otro conjunto pastoril del mismo entorno situado en un paraje distinto: ambos topónimos figuran de forma independiente en el Nomenclátor Geográfico del Instituto Geográfico Nacional, y el segundo se consigna expresamente en el término de Contreras.

Se documenta asimismo, sin ubicación precisa, un elemento conocido como la Carrasca de la Película, situado en la parte central de los campos que se atraviesan en una de las variantes de descenso desde el Alto Castillejo. No se ha localizado ninguna información publicada sobre este topónimo —ni en catálogos de arbolado singular ni en repertorios de localizaciones cinematográficas— y se consigna únicamente como denominación registrada.

Debe precisarse que el Valle de la Cueva, que algunas rutas asocian a esta sierra, corresponde en realidad a un entrante del Cañón del Arlanza, con acceso desde Hortigüela, aunque la Peña del Gayubar domine visualmente ese paraje. No forma parte de esta unidad.

Vegetación

No existe inventario florístico publicado referido específicamente a esta sierra. Lo que sigue combina los valores documentados del espacio protegido con lo directamente observable.

La formación dominante es el sabinar de sabina albar, Juniperus thurifera, especie catalogada como de interés prioritario en la normativa europea de hábitats y correspondiente al tipo de hábitat 9560, bosques endémicos de Juniperus. La ley de declaración del parque describe estas masas como una de las concentraciones más extensas e importantes de Europa de la especie.

Conviene precisar esa formulación, porque circula en fuentes divulgativas una versión considerablemente más ambiciosa. La norma dice «una de las más extensas», no «la más extensa»: la atribución del sabinar continuo de mayor extensión de Europa corresponde habitualmente a la Sierra de Albarracín (Teruel), con cifras del orden de las 30.000 hectáreas. Del mismo modo, la atribución de más de dos mil años de edad a ejemplares del Arlanza aparece con frecuencia en fuentes secundarias, pero no se han localizado dataciones publicadas que la respalden y se consigna aquí únicamente como atribución no confirmada. Lo que sí es incuestionable es que la sabina albar es especie de crecimiento extremadamente lento y de gran longevidad.

La ley de declaración señala que los sabinares del parque se presentan en diversidad de formas —adehesadas, de páramo y de ladera— y que esa diversidad responde a sistemas tradicionales de gestión, principalmente ganaderos, que la norma valora explícitamente como parte del patrimonio a conservar. En el Gayubar, la presencia de tenadas en la falda y en el collado documenta ese aprovechamiento.

La cubierta se completa con quercíneas y masas de pinar, en un mosaico que varía según orientación y profundidad del suelo; el articulado de la ley cita para el conjunto del parque encinares, pinares, rebollares y quejigares. En la línea de cresta el porte cambia radicalmente: predominan sabinas y enebros de porte bajo arraigados en las fisuras de la roca, junto a matorral y pasto ralo sobre afloramiento calizo.

Fauna

Los únicos datos de población documentados proceden del formulario oficial de la ZEPA ES4120031 «Sabinares del Arlanza» y se refieren al conjunto del espacio protegido, no a esta sierra. Las poblaciones de aves rupícolas consignadas son:

• Buitre leonado (Gyps fulvus): 359 parejas reproductoras, cifradas como el 9 % de la población de Castilla y León.
• Alimoche común (Neophron percnopterus): 13 parejas, el 1 % de la población española.
• Águila real (Aquila chrysaetos): 6 parejas.
• Halcón peregrino (Falco peregrinus): 6 parejas.
• Búho real (Bubo bubo): 6 a 8 parejas.

Estas cifras corresponden al momento de elaboración del formulario y no a un censo actualizado. El escarpe septentrional de la sierra y el espolón de La Peñota constituyen hábitat potencial para todas estas especies por su verticalidad y su continuidad, pero la nidificación efectiva en ellos no está documentada en las fuentes consultadas y no se afirma aquí.

La documentación del espacio recoge además el cangrejo de río autóctono, el desmán ibérico, la nutria y diversas especies de quirópteros. Las tres primeras son especies estrictamente ligadas a cursos fluviales y ajenas a los ambientes de cumbre de esta sierra.

Régimen de protección

La totalidad de la Sierra del Gayubar se encuentra dentro del Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla, espacio natural protegido de Castilla y León declarado por la Ley 4/2020, de 14 de diciembre, publicada en el Boletín Oficial de Castilla y León el 21 de diciembre de 2020 y en el Boletín Oficial del Estado con la referencia BOE-A-2021-908. Su superficie es de 39.173 hectáreas. Según el listado oficial de la Junta de Castilla y León, se trata del más reciente de los parques naturales declarados en la comunidad.

La declaración incluye en su totalidad los términos municipales de Carazo, Contreras, Mamolar, Quintanilla del Coco, Retuerta, Santibáñez del Val y Santo Domingo de Silos, y parcialmente otros quince, entre ellos Cascajares de la Sierra y Barbadillo del Mercado, limítrofes con esta sierra. Al abarcar íntegramente el término de Contreras, el cordal, su itinerario de acceso y todas sus cumbres quedan sujetos al régimen del espacio y a su instrumento de planificación.

El ámbito se solapa además con figuras de la Red Natura 2000 designadas por el Decreto 57/2015: la ZEC-ES4120091 y la ZEPA-ES4120031, ambas denominadas «Sabinares del Arlanza» e incluidas íntegramente en el parque, y parcialmente la ZEC-ES4120071 «Riberas del Río Arlanza y sus afluentes», que no afecta a esta sierra. La superficie de la ZEPA es de 37.404,1 hectáreas; la diferencia con la del parque responde a delimitaciones distintas aprobadas en momentos diferentes y no debe interpretarse como error.

La gestión del parque corresponde a un director-conservador y a un patronato, y el régimen concreto de usos lo establecen el Plan Rector de Uso y Gestión y el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales. Al margen de estas figuras, no consta protección específica propia para la Sierra del Gayubar ni para ninguno de sus elementos, ni catalogación como punto de interés geológico.

Accesos y condicionantes de tránsito

El acceso documentado parte del casco urbano de Contreras. El itinerario de referencia abandona la localidad en dirección noroeste aprovechando el sendero de gran recorrido GR-82, del que se separa aproximadamente al kilómetro para dirigirse hacia las tenadas de Valdelacasa y encarar desde allí la cresta en dirección este.

El tiempo de acceso publicado hasta el Alto de Cabra es de 1 hora y 15 minutos. Ese ascenso y su regreso por el mismo itinerario no presentan condicionantes.

La prolongación del recorrido a lo largo del cordal sí los presenta, y deben advertirse con precisión:

• En el Alto Castillejo el itinerario topa con un vallado cinegético.
• La progresión hacia La Peñota resulta incómoda si se mantiene la marcha próxima a la alambrada.
• La alternativa descrita —contornear por la derecha la elevación de 1.242 metros entre pedrizas y áreas de bosque— desemboca en la pista que da acceso a la finca privada del Gayubar, sin apenas alternativa que no pase por acceder a la parcela y seguir la cresta guiado por la alambrada.

Este condicionante no es una singularidad local. El formulario oficial del espacio Red Natura identifica los cercados cinegéticos entre las presiones y amenazas del ámbito, junto con la implantación de parques eólicos, la extracción de caliza y la vulnerabilidad frente a incendios forestales. La condición de parque natural no altera el régimen de propiedad del suelo, mayoritariamente privado o de las entidades locales, con aprovechamientos ganaderos, forestales y cinegéticos vigentes. La existencia de vallado indica aprovechamiento de caza en activo, circunstancia que aconseja informarse localmente sobre los días de actividad. No consta la titularidad del suelo en las cumbres ni la existencia de servidumbres de paso.

En cuanto a equipamiento, no existe sendero señalizado más allá del tramo coincidente con el GR-82, ni panel informativo, ni cartelería direccional, ni aparcamiento habilitado, ni acondicionamiento de ningún tipo. No hay agua ni sombra en la línea de cresta.

Toponimia y denominaciones documentadas

La sierra aparece en las fuentes bajo cinco formas distintas, ninguna de ellas fijada oficialmente:

• Sierra del Gayubar: forma más extendida y la adoptada por este portal, por coherencia con las fichas de sus cumbres.
• Peña del Gayubar: empleada en reseñas montañeras.
• Monte Gayubar: forma que figura en cartografía colaborativa para el extremo oriental del conjunto.
• Gayúbar, con tilde: grafía empleada al menos por una fuente de rutas.
• «el Gayubar», sin genérico, usado como sinónimo de la cumbre principal en una descripción de ascensión que la denomina «La Peñota o Gayubar».

En cuanto al significado, un gayubar designa un terreno poblado de gayuba, Arctostaphylos uva-ursi, mata rastrera propia de suelos calizos y pinares de montaña. Es una lectura coherente con el medio, pero no se ha localizado fuente que confirme ese origen para este topónimo concreto, por lo que se consigna como interpretación probable y no como dato.

La misma dispersión afecta a las cumbres. La principal aparece como La Peñota, La Peñota del Gayubar y «el techo de la sierra» sin nombre propio; la forma La Piñota, que figura en el titular de una reseña cuyo propio texto escribe «Peñota», debe considerarse errata. La fijación de todas estas formas corresponde al Mapa Topográfico Nacional 1:25.000 del Instituto Geográfico Nacional, y mientras no se consulte, esta unidad debe mantenerse con el indicador de verificación cartográfica en negativo.