Alto Castillejo (1254 m) - Sierra del Gayubar

El Alto Castillejo es la segunda cumbre del cordal de la Sierra del Gayubar, en el término municipal de Contreras (Burgos), dentro del Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla. Se le atribuye una altitud de 1.254 metros y ocupa la posición inmediatamente oriental respecto al Alto de Cabra, del que le separa un collado. Su relevancia documental es doble: constituye la cumbre menos diferenciada del conjunto —apenas un metro por debajo de su vecina— y marca el punto exacto en el que la travesía del cordal encuentra el vallado cinegético que condiciona toda la mitad oriental de la sierra.

Debe advertirse desde el principio de la escasez documental de este punto. No existe bibliografía específica sobre esta cumbre; toda la información disponible procede de reseñas de itinerarios montañeros. Su cota no está verificada contra cartografía oficial. No dispone de coordenadas medidas. No consta ningún resto arqueológico pese a lo que sugiere su nombre. Y no cuenta con vértice geodésico, señal, panel ni acondicionamiento de ningún tipo. Este texto se limita, por tanto, a lo que puede sostenerse.

Emplazamiento, cotas documentadas y posición en el cordal

La cumbre se sitúa en la línea de cresta de la Sierra del Gayubar, alineación de orientación aproximada oeste-este que se desarrolla al norte del casco urbano de Contreras, entre este y la vega del río Arlanza. Dentro de la sucesión de elevaciones del cordal, el Alto Castillejo ocupa el segundo lugar contado desde el extremo occidental, según el orden que establecen de forma coincidente las reseñas de itinerario: Alto de Cabra (1.255 m), collado (1.206 m), Alto Castillejo (1.254 m), elevación intermedia (1.242 m) y La Peñota del Gayubar (1.312 m).

La altitud atribuida es de 1.254 metros, cifra procedente de reseñas montañeras. No se ha localizado ninguna fuente oficial que la confirme: no existe vértice geodésico en esta cumbre y no se ha consultado la hoja correspondiente del Mapa Topográfico Nacional 1:25.000 del Instituto Geográfico Nacional, que es la autoridad para fijarla. En tanto no se disponga de ella, la cifra debe manejarse como aproximada.

Esa indeterminación tiene una consecuencia que conviene consignar por su interés documental. La diferencia respecto al Alto de Cabra, cumbre inmediata y también sin cota oficial contrastada en esta ficha, es de un solo metro. Un margen de esa magnitud es inferior al error habitual de cualquier medición que no proceda de una señal geodésica, de modo que la jerarquía entre ambas elevaciones no puede considerarse establecida. La atribución de la primacía al Alto de Cabra se sustenta, de hecho, más en la presencia física del vértice sobre su cima que en un contraste altimétrico.

Los valores de contraste procedentes de modelos digitales de elevación disponibles para las cumbres vecinas ilustran la magnitud del problema: para el Alto de Cabra, el modelo EU-DEM de 25 metros arroja 1.234,6 m y el modelo Mapzen 1.245 m, frente a los 1.255 m publicados; para La Peñota, Mapzen da 1.286 m frente a los 1.312 m atribuidos. Se trata en todos los casos de valores modelizados, no de cotas: estos modelos suavizan y rebajan sistemáticamente las cimas rocosas estrechas, con desviaciones aquí comprendidas entre 10 y 26 metros por debajo de la cifra publicada. No se dispone de valor de modelo para el Alto Castillejo, al carecerse de coordenadas medidas.

En cuanto a la localización, la cumbre no dispone de coordenadas confirmadas. Una estimación obtenida por georreferenciación sobre cartografía, tomando como referencia las posiciones conocidas del Alto de Cabra y de La Peñota, la sitúa en el entorno de los 42,0391 N / −3,4038 O, a unos 800 metros al este del Alto de Cabra y a unos 1.950 metros al oeste de la elevación intermedia de 1.242 metros. Este valor conlleva un margen de error estimado de entre 50 y 100 metros y se consigna únicamente como referencia provisional, a la espera de una medición sobre el terreno.

El collado que la separa del Alto de Cabra, situado a 1.206 metros según las mismas fuentes, determina un desnivel de unos 48 metros entre el punto bajo y la cumbre. En su entorno se documentan tenadas en estado de ruina, construcciones pastoriles de piedra que testimonian el aprovechamiento ganadero tradicional del cordal.

Condicionantes de tránsito y régimen de acceso

Este es, con diferencia, el aspecto mejor documentado de esta cumbre, y la razón principal por la que aparece citada en la literatura de itinerarios.

El acceso se realiza desde el casco urbano de Contreras, situado unos 2,4 kilómetros al sur de la primera cumbre del cordal. El itinerario de referencia abandona la localidad en dirección noroeste aprovechando el sendero de gran recorrido GR-82, del que se separa aproximadamente al kilómetro para dirigirse hacia las tenadas de la falda y encarar desde allí la cresta en dirección este. El tiempo publicado hasta el Alto de Cabra es de 1 hora y 15 minutos; la prolongación hasta el Alto Castillejo añade el descenso al collado y la reganancia de los 48 metros mencionados.

El tramo comprendido entre Contreras, el Alto de Cabra y el Alto Castillejo no presenta condicionantes documentados. A partir de esta cumbre, sí:

• En el Alto Castillejo el itinerario de cresta topa con un vallado cinegético.
• La progresión hacia el este resulta incómoda si se mantiene la marcha próxima a la alambrada.
• La alternativa descrita en las reseñas —contornear por la derecha la elevación de 1.242 metros entre pedrizas y áreas de bosque— desemboca en la pista que da acceso a la finca privada del Gayubar, sin apenas opción que no pase por acceder a la parcela y seguir la cresta guiado por la alambrada.

Este condicionante no constituye una singularidad local. El formulario oficial del espacio Red Natura correspondiente identifica los cercados cinegéticos entre las presiones y amenazas del ámbito, junto con la implantación de parques eólicos, la extracción de caliza y la vulnerabilidad frente a incendios forestales. La condición de parque natural no altera el régimen de propiedad del suelo, que en este territorio es mayoritariamente privado o de titularidad de las entidades locales, con aprovechamientos ganaderos, forestales y cinegéticos vigentes. La existencia de vallado indica aprovechamiento de caza en activo, circunstancia que aconseja informarse localmente sobre los días de actividad, especialmente en otoño e invierno.

No consta la titularidad del suelo en la línea de cumbres ni la existencia de servidumbres de paso documentadas. En cuanto a equipamiento, no existe sendero señalizado más allá del tramo coincidente con el GR-82, ni panel informativo, ni cartelería direccional, ni aparcamiento habilitado. No hay agua ni sombra en la cresta.

Toponimia y ausencia de constancia arqueológica

El elemento «Castillejo» es un diminutivo de «castillo» y constituye uno de los topónimos más repetidos de la provincia de Burgos y del conjunto de la Meseta. En la práctica totalidad de los casos documentados designa un relieve que albergó algún tipo de fortificación, con frecuencia un castro prerromano o una atalaya medieval, y el uso del diminutivo suele responder a la modestia de los restos, no a su carácter menor.

Aplicada a esta cumbre, la lectura resulta plausible desde el punto de vista topográfico: se trata de una elevación destacada, con dominio visual sobre el valle del Arlanza y protegida al norte por un escarpe rocoso continuo. Sin embargo, debe afirmarse con claridad que no consta resto arqueológico alguno documentado en el Alto Castillejo. No se ha localizado mención en catálogos arqueológicos, no existe excavación ni prospección publicada, no hay panel interpretativo sobre el terreno ni referencia en la bibliografía consultada. La interpretación del topónimo se consigna como lectura probable y no como dato, y la verificación de si existió o no ocupación en esta cumbre requeriría prospección arqueológica.

Procede además una precisión que evita una confusión documental real. Existe en la provincia otra cumbre denominada El Castillejo, o Muela del Castillejo, con una altitud atribuida de 1.347 metros, integrada en el conjunto de Las Mamblas, en el término de Covarrubias, a unos catorce kilómetros de distancia. Ambas se encuentran en el entorno del Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla y comparten denominación por la frecuencia del topónimo, sin que exista relación alguna entre ellas. La confusión entre ambas es fácil y debe evitarse consignando siempre el conjunto orográfico junto al nombre.

Contexto geológico y cubierta vegetal

El Alto Castillejo participa de la estructura general de la Sierra del Gayubar, descrita en las fuentes consultadas como un sinclinal colgado. Un sinclinal es un pliegue cóncavo, un plegamiento de los estratos hacia abajo, que en una topografía concordante con la estructura debería corresponderse con una depresión. Que ocupe aquí la posición culminante del paisaje responde al fenómeno de inversión del relieve: los materiales del núcleo del pliegue, más compactados y resistentes, han soportado la erosión mejor que los circundantes, hoy desmantelados.

Los materiales corresponden a las series carbonatadas mesozoicas de origen marino propias del borde meridional de la Cordillera Ibérica burgalesa. La formación y el piso estratigráfico concretos no están confirmados y no se consignan. La vertiente septentrional del cordal, incluida la que corresponde a esta cumbre, presenta un escarpe calizo continuo que la corona a modo de cornisa, con la estratificación expuesta en bancos superpuestos.

La cubierta vegetal responde al patrón del conjunto de la sierra. Las laderas están tapizadas por un manto continuo de sabinar de sabina albar, Juniperus thurifera, especie catalogada como de interés prioritario en la normativa europea de hábitats y correspondiente al tipo de hábitat 9560, alternando con quercíneas y masas de pinar según la orientación y la profundidad del suelo. En la línea de cresta el porte cambia de forma acusada: predominan sabinas y enebros de porte bajo arraigados en las fisuras de la roca, junto a matorral y pasto ralo sobre afloramiento calizo. No existe inventario florístico ni faunístico referido específicamente a esta cumbre.

Régimen de protección

El Alto Castillejo se encuentra dentro del Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla, espacio natural protegido de Castilla y León declarado por la Ley 4/2020, de 14 de diciembre, publicada en el Boletín Oficial de Castilla y León el 21 de diciembre de 2020 y en el Boletín Oficial del Estado con la referencia BOE-A-2021-908. Su superficie es de 39.173 hectáreas.

La declaración incluye en su totalidad el término municipal de Contreras, junto con los de Carazo, Mamolar, Quintanilla del Coco, Retuerta, Santibáñez del Val y Santo Domingo de Silos, y parcialmente otros quince. La inclusión completa del término de Contreras implica que esta cumbre, el cordal al que pertenece y su itinerario de acceso quedan sujetos en su integridad al régimen del espacio y a su instrumento de planificación, que corresponde al Plan Rector de Uso y Gestión y al Plan de Ordenación de los Recursos Naturales.

El ámbito se solapa además con figuras de la Red Natura 2000 designadas por el Decreto 57/2015: la ZEC-ES4120091 y la ZEPA-ES4120031, ambas denominadas «Sabinares del Arlanza» e incluidas íntegramente en el parque. Al margen de estas figuras de ámbito general, no consta protección específica propia para esta cumbre, ni catalogación como punto de interés geológico ni declaración patrimonial de ningún tipo.