Santa Eulalia de Mérida

Quién fue

Santa Eulalia de Mérida fue, según la tradición, una muchacha de familia cristiana martirizada en Emerita Augusta durante la persecución de Diocleciano, a comienzos del siglo IV. Se le atribuyen apenas doce o trece años.

Es una de las mártires hispanas de culto más antiguo y mejor documentado, y su nombre viajó con el cristianismo peninsular hacia el norte. En castellano antiguo derivó en Olalla, forma que ha quedado fijada en muchos topónimos y en el habla de los pueblos.

Su fiesta es el 10 de diciembre, aunque no es raro encontrar localidades que la celebran en otras fechas por razones locales.

Historia

El relato de su martirio se conoce sobre todo por el poeta Prudencio, que a finales del siglo IV le dedicó uno de los himnos de su Peristephanon. Según ese texto, la niña se presentó por su propia voluntad ante el juez, se negó a sacrificar a los dioses y fue torturada y quemada.

Prudencio añade dos detalles que la iconografía recogió después: una paloma que salió de su boca al morir y una nevada que cubrió su cuerpo. Son elementos poéticos, no crónica, y así conviene leerlos.

Su culto es antiquísimo: ya en el siglo V existía una basílica sobre su tumba en Mérida, y su nombre figura en los martirologios y en la liturgia hispana. La difusión hacia el norte peninsular fue temprana y masiva, lo que explica que en Asturias sea patrona de la región y que en Castilla su advocación aparezca en iglesias rurales de fundación muy antigua.

Se la confunde a veces con Santa Eulalia de Barcelona, mártir con biografía muy parecida y fiesta el 12 de febrero; buena parte de los estudiosos considera que se trata de un desdoblamiento del mismo culto.

Cómo se celebra en Burgos

Su fiesta litúrgica es el 10 de diciembre, pero en la provincia hay localidades que la celebran en otra fecha. La Horra, en la Ribera del Duero burgalesa, honra a su patrona Santa Eulalia el 12 de febrero, la fecha propia de Santa Eulalia de Barcelona, un cruce habitual entre las dos advocaciones.

Al caer en pleno invierno, son fiestas de dentro: misa mayor, procesión breve si el tiempo acompaña y comida de hermandad en el pueblo.

Qué ver y dónde vivirlo

La visita más interesante es la iglesia de Santa Eulalia de Santa Olalla, en Las Merindades, un templo de aspecto humilde por fuera y sorprendente por dentro, con su arquería ciega de posible raíz prerrománica. Encaja bien en una ruta por el románico y prerrománico del norte de la provincia.

A esa parada se pueden sumar Santa Olalla de Bureba y Santa Olalla del Valle, pueblos pequeños que conservan la advocación en el nombre. Y quien quiera fiesta debe apuntar el 12 de febrero en La Horra, que celebra a su patrona en pleno invierno, en una de las mayores extensiones de viñedo de la Ribera del Duero.

Su vínculo con Burgos

El rastro de Santa Eulalia en la provincia está sobre todo en los nombres. Varias localidades burgalesas se llaman Santa Olalla, forma popular castellana de su nombre, entre ellas Santa Olalla de Bureba y Santa Olalla del Valle, cuyas parroquias siguen bajo la advocación de Santa Eulalia de Mérida.

En Las Merindades, la iglesia de Santa Eulalia de Santa Olalla es una de las más antiguas de su entorno: nave única con muros articulados por arcos de medio punto sobre pilastras coronadas por zapatas estriadas, una arquería ciega que apunta a orígenes anteriores al románico pleno, bajo una apariencia exterior muy modesta.

Cómo se le representa

Se la representa como una muchacha muy joven, vestida de blanco, con la palma del martirio y a menudo con una corona de flores. Sus atributos propios son la paloma que brota de sus labios al expirar y las llamas o el horno de su suplicio.

También puede aparecer con el garfio o los peines de hierro con que, según el relato, fue desgarrada, y con la nieve que cubrió su cuerpo. En el románico rural suele bastar con una figura femenina con palma junto al altar mayor.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: memoria libre
• Color litúrgico: rojo
• Nombre latino: Sancta Eulalia Emeritensis
• Fecha: 10 de diciembre, coincidente con el calendario general de la Iglesia. No debe confundirse con Santa Eulalia de Barcelona, el 12 de febrero
• Atributos: palma del martirio, paloma que sale de su boca, llamas u horno, garfios o peines de hierro, corona de flores, nieve

De qué es patrón

Patrona de Mérida y del arzobispado de Oviedo y de Asturias, y titular de numerosas parroquias rurales del norte peninsular. Se la invoca como protectora de los niños y de las jóvenes, contra la sequía y por la lluvia, y en algunos lugares contra los males de garganta. Da nombre a las localidades llamadas Santa Olalla.