San Esteban Protomártir

Quién fue

San Esteban fue el primero de los siete diáconos elegidos por la primera comunidad cristiana de Jerusalén y el primero en morir por su fe, de donde le viene el título de protomártir. Su historia se cuenta con detalle en los Hechos de los Apóstoles.

Los mismos Hechos lo describen como un hombre lleno de gracia y de fuerza, buen orador y capaz de discutir de igual a igual con los doctores de la ley. Ese es exactamente el motivo de su condena.

Su fiesta cae el 26 de diciembre, al día siguiente de Navidad, en una vecindad que la liturgia buscó a propósito: el nacimiento de Cristo y el primer testigo que da la vida por él.

Historia

Los Hechos de los Apóstoles lo presentan como uno de los helenistas, judíos de lengua y cultura griega, elegido diácono para atender a las viudas de ese grupo. Pronto pasó de la administración a la predicación y se enfrentó a los miembros de una de las sinagogas de Jerusalén.

Acusado de hablar contra el Templo y la Ley, compareció ante el sanedrín y pronunció un largo discurso que recorre la historia de Israel y termina con un reproche durísimo a sus jueces. Fue sacado de la ciudad y lapidado hacia el año 34 o 35; el texto anota que los testigos dejaron sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo, el futuro san Pablo.

En el año 415 un sacerdote llamado Luciano dijo haber localizado su sepultura en las afueras de Jerusalén tras una serie de visiones. El hallazgo de las reliquias tuvo enorme repercusión y se convirtió en fiesta propia, la Invención de San Esteban, fijada el 3 de agosto. Juan XXIII la suprimió del calendario romano en 1960 por considerarla redundante, pero en España nunca dejó de celebrarse en los pueblos.

Cómo se celebra en Burgos

En la provincia conviven dos fechas. La litúrgica es el 26 de diciembre, pero varios pueblos burgaleses mantienen la antigua fiesta de la Invención de las reliquias, el 3 de agosto, mucho más cómoda para una celebración al aire libre y para que vuelvan los vecinos emigrados.

Celebran a San Esteban el 3 de agosto Imaña, en el Valle de Tobalina, Villasopliz, en el Valle de Manzanedo, y Tórtoles de Esgueva, en la Ribera del Duero burgalesa. Son fiestas pequeñas, de misa, procesión y comida popular, muy pegadas al pueblo.

Qué ver y dónde vivirlo

En la ciudad de Burgos, la iglesia de San Esteban merece una visita doble: por el edificio, con su portada del martirio y su rosetón, y por el Museo del Retablo que acoge en su interior, con piezas renacentistas y barrocas de los siglos XVI al XVIII procedentes de toda la diócesis. Está a pocos metros del Arco de San Esteban, en la subida al castillo, uno de los rincones con más carácter del casco antiguo.

Si se busca la fiesta, la fecha práctica no es diciembre sino el 3 de agosto, cuando celebran a su patrón Imaña, en el Valle de Tobalina, Villasopliz, en el Valle de Manzanedo, y Tórtoles de Esgueva.

Su vínculo con Burgos

La iglesia de San Esteban de Burgos es uno de los templos góticos más importantes de la ciudad. Se levantó en lo esencial entre finales del siglo XIII y las primeras décadas del XIV sobre otra románica anterior, en la ladera del cerro del Castillo. Su portada ojival tiene un tímpano en dos registros, con la Deesis arriba y el martirio de San Esteban abajo, y su gran rosetón calado se rehízo en 1479 tras los daños del asedio del castillo. Fue declarada Monumento Nacional en 1931 y hoy alberga el Museo del Retablo.

El mismo barrio conserva el Arco de San Esteban, la puerta mudéjar de la muralla levantada a mediados del siglo XIV por el maestro Mahomed, con un gran arco de herradura de ladrillo entre dos torres de piedra de trece metros.

Cómo se le representa

Se le representa como un joven imberbe vestido de diácono, con dalmática y a menudo con el rostro sereno y la tonsura. Sostiene la palma del martirio y, con frecuencia, el libro de los evangelios o el incensario propio de su ministerio.

Su atributo inconfundible son las piedras, que suelen aparecer en la mano, sobre el libro o incluso posadas sobre la cabeza y los hombros, en alusión a la lapidación. Las escenas narrativas lo muestran arrodillado fuera de las murallas mientras es apedreado.

Datos litúrgicos

• Rango litúrgico: fiesta de San Esteban, protomártir
• Color litúrgico: rojo
• Nombre latino: Sanctus Stephanus Protomartyr
• Fecha: 26 de diciembre, coincidente con el calendario general de la Iglesia. La antigua fiesta de la Invención de sus reliquias, el 3 de agosto, se suprimió en 1960 pero pervive en el calendario festivo de muchos pueblos
• Atributos: dalmática de diácono, piedras, palma del martirio, libro de los evangelios, incensario

De qué es patrón

Patrón de los diáconos, de los canteros y picapedreros, y de los albañiles. Se le invoca contra el dolor de cabeza y contra la muerte súbita, y es patrono de numerosas cofradías de la caridad por su oficio de servicio a los pobres. También lo es de los caballos en algunas tradiciones europeas ligadas a su fecha navideña.