Villahoz(Capital)

Villahoz se recorre despacio y a pie. Su caserío mantiene los rasgos de la arquitectura popular castellana —planta baja de piedra y pisos superiores de ladrillo o adobe, en ocasiones con bellos entramados de madera— y conserva además corrales, huertos, paneras, tenadas y cuadras que testimonian la forma de vida tradicional de la zona. Sobre ese conjunto se levanta, desproporcionada y espléndida, la iglesia parroquial. Estos son sus principales atractivos:

• Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. El monumento mayor de la villa y una de las grandes iglesias del sur de Burgos. Es obra del siglo XVI del tipo iglesia-salón, con tres naves sobre pilares columnarios, y sustituye a un templo gótico anterior, probablemente del siglo XIII, también de grandes dimensiones. Sorprende por sus medidas y por la armonía de sus proporciones, realzada por lo escaso de la decoración. Fue declarada Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento en 1991.
• Dos maestros para un mismo templo. Las obras las dirigió primero Francisco de Colonia, a quien pertenecen el último tramo de las naves, el contorno de los muros y la hermosa portada meridional, de complejas tracerías. Colonia abandonó la obra por desavenencias con la fábrica y le sustituyeron canteros trasmeranos que, siguiendo trazas de Rodrigo Gil de Hontañón, levantaron el magnífico salón renacentista que hoy se ve.
• Interior de la parroquia. Guarda el Cristo de la Vera Cruz, talla de mérito del siglo XIV procedente de una ermita cercana; un coro de principios del siglo XVIII decorado con las armas de la villa y de los reinos de Castilla y León; el colorido mueble del órgano rococó; los retablos barrocos de José Cortés del Valle; y el retablo contratado hacia 1550 con el escultor Antón de Castro, autor prolífico y bien documentado que ofrece aquí la versión más popularizada de la escultura de su tiempo.
• Rollo jurisdiccional. Preside la Plaza Mayor, de típicos soportales castellanos. Es de finales del siglo XV, gótico florido y muy esbelto, con unos siete metros de altura. Sobre una base octogonal se dispone un primer cuerpo liso; cuatro cabezas —dos leones y dos perros, símbolo de la fuerza de la justicia y de la fidelidad al rey— dan paso al segundo cuerpo, decorado con columnillas adosadas y rematado con tracerías flamígeras, un pináculo cónico, una cruz y una veleta.
• Arcos de la Torre y de la Fuente. Son las dos puertas conservadas de la antigua cerca medieval, situadas en los extremos de la calle Real, que atraviesa el pueblo de norte a sur. De construcción sencilla pero recia, como corresponde a su función militar, pueden fecharse hacia el siglo XIV. Se conservan además lienzos sueltos de la muralla.
• Santuario de Nuestra Señora del Madrigal. A unos dos kilómetros al norte, sobre un altozano con un bello panorama del paisaje castellano. De origen románico, del que solo se adivina el ábside semicircular y se conserva visible la portada septentrional, de gótico primitivo. La cabecera la ocupa un retablo barroco de los hermanos Cortés del Valle con la imagen de vestir de Santa María, y la bóveda gótica de la nave luce pinturas del siglo XVIII que ocultan los daños de un incendio que destruyó el artesonado mudéjar del siglo XIV. La sacristía hace de camarín y guarda gran cantidad de exvotos.
• Ermita de la Vera Cruz. En el límite norte del casco urbano. Construcción sencilla pero noble, de una sola nave, con bóveda del siglo XVI en la cabecera y un bello artesonado de par e hilera con tirantes labrado en el XVIII. En el presbiterio, un pequeño retablo barroco acoge hoy una reproducción del Cristo del siglo XIV, cuyo original se custodia en la parroquia.
• Barrio de bodegas. El conjunto de bodegas y lagares excavados en el cerro que domina la villa es uno de los espacios más característicos y mejor conservados del municipio.
• Puente de Talamanca. Sobre el río Arlanza, a unos cuatro kilómetros al sur del casco urbano, junto al término de Torrepadre pero dentro de la jurisdicción de Villahoz. Se le atribuye posible origen romano, aunque la construcción actual es medieval con reformas posteriores. En el paraje se han hallado restos romanos.

Villahoz está en pleno corazón vitivinícola del Arlanza, y su cocina responde a ese contexto: matanza, asado y vino de la tierra, con una fuerte impronta doméstica.

• Vinos de la Denominación de Origen Arlanza. El municipio figura entre los amparados por esta denominación, reconocida en 2007 y con consejo regulador en Lerma, y forma parte de la Ruta del Vino Arlanza. Predomina la tinta del país (tempranillo), acompañada de garnacha, mencía y otras variedades autorizadas, además de blancos de albillo y viura y rosados con al menos la mitad de tinta del país. Hay bodega comercial en la localidad.
• Vino de lagar familiar. Al margen de las etiquetas, la elaboración doméstica en las bodegas excavadas del cerro es una tradición viva y una de las claves de la identidad local.
• Productos de la matanza. Son la base de la gastronomía de toda la Ruta del Vino Arlanza: morcilla de Burgos —con Indicación Geográfica Protegida propia—, chorizo y picadillo, elaborados en casa durante los meses fríos.
• Lechazo asado. Los corderos de raza churra amparados por la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León se asan en horno de leña. La fuerte presencia del ovino en el municipio hace de este el plato de las grandes ocasiones.
• Queso fresco de Burgos. De leche de oveja o de mezcla, es el postre tradicional por excelencia, servido con miel o azúcar.
• Cocina de cuchara. Sopa castellana, legumbres de la tierra y guisos de cordero componen el recetario de invierno.
• Caza y productos del campo. La caza menor de los sotos del Arlanza y de los páramos completa la despensa, junto a las setas de otoño.
• Repostería casera. Torrijas, hojuelas y rosquillas siguen elaborándose para la Semana Santa y las fiestas de la patrona.

Villahoz nace con la repoblación mozárabe de las orillas del Arlanza, vive un largo periodo de esplendor entre el final de la Edad Media y el siglo XVI —del que procede todo su patrimonio monumental— y entra después en una decadencia lenta que ha conservado, paradójicamente, su imagen antigua.

Antecedentes prerromanos y romanos. En el término municipal hubo asentamientos de pueblos prerromanos, entre ellos el de Talamanca, hoy despoblado, cuyo topónimo lo emparenta con otras poblaciones célticas de la meseta. En el paraje del puente sobre el Arlanza se han localizado restos romanos, testimonio del paso de una vía por esta zona.

Fundación (finales del siglo IX). La villa fue fundada hacia finales del siglo IX, seguramente por repobladores de origen mozárabe: cristianos que huían de la persecución islámica en el centro y el sur de Hispania y que se instalaron en la retaguardia del Arlanza. En esa época Villahoz formó parte de las defensas de la primitiva Castilla.

La Carta de Arras del Cid (1079). Su primera aparición documentada se produce en este célebre texto, el documento por el que Rodrigo Díaz de Vivar dotó a doña Jimena. Villahoz figura allí como Villa Fabze, junto a Escobare y Matricale, los actuales despoblados de Escobar y Madrigal, ambos dentro del término municipal.

De behetría a realengo (siglos XII-XV). Durante buena parte de la Edad Media fue villa de behetría, con derecho a elegir señor protector, y en el Libro Becerro de las Behetrías aparece encuadrada en la Merindad de Cerrato, aunque en otras épocas perteneció a la de Candemuñó. A finales del periodo medieval pasó a ser villa de realengo: dejó de depender de ningún señor salvo del rey. De esa condición nace su rollo jurisdiccional, símbolo de libertad y de la justicia ejercida en nombre del soberano.

La villa amurallada. En la Edad Media Villahoz estuvo cercada por una muralla con varias puertas, levantada hacia el siglo XIV. La cerca no solo dejó lienzos y dos arcos en pie: dejó también su impronta en la configuración de las calles actuales, especialmente en las de las Pilas y las Cabas.

El siglo de oro local (finales del XV-XVI). Villahoz conoció una época de florecimiento desde el final de la Edad Media hasta el siglo XVI. A esa prosperidad corresponden sus dos grandes obras: el rollo jurisdiccional, de finales del XV, y sobre todo la nueva iglesia de la Asunción, que sustituyó al templo gótico anterior y cuya construcción reunió a arquitectos de primer nivel. Hacia 1550 se contrató además el retablo con el escultor Antón de Castro. Que un pueblo de este tamaño levantara semejante edificio da la medida de su pujanza en aquel momento.

Decadencia y ciclo barroco (siglos XVI-XVIII). A finales del siglo XVI comienza el declive económico, que sin embargo no impidió una intensa actividad artística en el XVIII: los retablos de los Cortés del Valle en la parroquia y en el santuario, el coro con las armas de la villa, el órgano rococó, el artesonado de la ermita de la Vera Cruz y las pinturas de la bóveda del Madrigal. En esa centuria la villa mantenía en pie más de quince ermitas.

Siglos XIX y XX. Con la organización territorial liberal, Villahoz se constituyó en ayuntamiento propio dentro del partido judicial de Lerma. El siglo XX trajo la mecanización agraria y una emigración intensa hacia Burgos, Madrid y el País Vasco, con una pérdida sostenida de vecindario. A mediados de siglo se retiró el alero de madera con canes esculpidos de la ermita de la Vera Cruz, uno de los pocos empobrecimientos visibles de su patrimonio.

Reconocimiento y actualidad. En 1983 el conjunto de la villa fue declarado Bien de Interés Cultural como Conjunto Histórico, y en 1991 la iglesia recibió la misma protección en la categoría de Monumento. Esas dos declaraciones han orientado desde entonces la conservación del caserío y han convertido a Villahoz en una parada fija de las rutas patrimoniales y enoturísticas del Arlanza.

El calendario festivo de Villahoz gira en torno a dos fechas, una en primavera y otra en pleno verano, y conserva un fuerte componente devocional.

• Romería de Nuestra Señora del Madrigal (31 de mayo). Es la gran cita del año. Se celebra en la ermita del santuario, a las afueras del pueblo, el domingo más próximo a esa fecha, y acuden no solo los hijos de la localidad sino también vecinos de los pueblos del entorno, que profesan gran devoción a la patrona.
• La leyenda de la Virgen. La romería tiene detrás una historia que sigue contándose de generación en generación: unos serranos que venían a comerciar con madera de pino vieron cómo sus bueyes se detenían en seco y se negaban a avanzar, por más ruegos y golpes que recibieran. Solo cuando uno de los carreteros apeó una imagen de la Virgen que había robado en la cercana localidad de Madrigal, y que llevaba escondida bajo la carga, la yunta volvió a andar. Enterados del prodigio, los vecinos de Villahoz levantaron allí el santuario.
• San Bartolomé (24 de agosto). La otra fiesta grande, en pleno verano, cuando el pueblo multiplica su vecindario con el regreso de los hijos de la localidad. Es el momento de mayor actividad social del año.
• Los exvotos del camarín. La costumbre de dejar exvotos en la sacristía-camarín del santuario como testimonio agradecido de los favores concedidos sigue siendo una de las expresiones de religiosidad popular más visibles del municipio.
• La vendimia y la bodega. El trabajo en los lagares del cerro marca un calendario propio en otoño, con reuniones de familia y de cuadrilla que funcionan, en la práctica, como otra forma de celebración.
• La matanza. Se conserva como costumbre familiar en los meses fríos y abastece las despensas de morcilla, chorizo y picadillo.

Villahoz no tiene museos, pero es en sí mismo un objeto cultural: su condición de Conjunto Histórico convierte cualquier paseo por sus calles en una lección de arquitectura y de historia castellana.

• La villa como conjunto. La protección legal del casco urbano ha permitido conservar un catálogo excepcional de arquitectura popular castellana, así como las construcciones destinadas a las labores agrícolas —corrales, paneras, tenadas, cuadras— que en tantos pueblos han ido desapareciendo.
• Cultura del vino y del lagar. El conjunto de bodegas del cerro es patrimonio material e inmaterial a la vez: conserva los elementos completos de las prensas tradicionales y, con ellos, el vocabulario, los tiempos y los saberes de la elaboración doméstica.
• Ruta del Vino Arlanza. Villahoz figura entre las localidades que integran este itinerario enoturístico, que recorre las provincias de Burgos y Palencia siguiendo el río Arlanza a través de viñedos, sabinares, cerealeras y girasoles.
• Servicio de bibliobús. La localidad está incluida en la línea 9 del bibliobús de la Diputación de Burgos, que comparte con Tordómar, Torrepadre, Royuela de Río Franco y Villafruela, y que acerca periódicamente el préstamo de libros y las actividades de animación a la lectura.
• Un taller de artistas del XVI y del XVIII. La nómina de creadores que trabajaron en la villa —Francisco de Colonia, las trazas de Rodrigo Gil de Hontañón, el escultor Antón de Castro, los hermanos Cortés del Valle— convierte a Villahoz en un caso de estudio habitual en la historia del arte burgalés.
• Tradición oral. La leyenda del santuario, los exvotos y la memoria del moral partido por el rayo forman un corpus de relatos locales que se ha transmitido sin necesidad de soporte escrito.
• La Plaza Mayor. Con sus soportales y el rollo, sigue siendo el centro de la vida del pueblo y el escenario de sus grandes momentos colectivos.

Situación. Villahoz se localiza en el suroeste de la provincia de Burgos, en la comarca del Arlanza, a 37 kilómetros de la capital provincial y a 15 de Lerma, cabecera comarcal. Su término municipal ocupa 51 km², una extensión amplia en relación con su vecindario.

Emplazamiento y relieve. La villa se asienta en la angostura formada por los ríos Arlanza y Cubillo, una circunstancia geográfica tan determinante que, según una de las hipótesis más aceptadas, dio origen a su propio nombre. El casco urbano ocupa un emplazamiento ligeramente elevado sobre la vega, en cotas próximas a los 800 metros, en la transición hacia los páramos calizos que cierran el horizonte.

Hidrografía. El río Arlanza atraviesa el sur del término, donde lo cruza el puente de Talamanca, y recibe aquí las aguas del Cubillo. Ambos cursos han condicionado desde siempre los aprovechamientos agrícolas y los caminos del municipio.

Clima. Mediterráneo continentalizado, con inviernos fríos y prolongados, heladas y nieblas frecuentes en la vega, y veranos calurosos de noches frescas. Las precipitaciones son escasas y se concentran en otoño y primavera.

Paisaje y vegetación. El mosaico dominante lo forman los campos de cereal —la comarca del Arlanza es la burgalesa con mayor superficie cultivada—, las parcelas de viñedo, los sabinares de los páramos y las choperas y sotos de ribera que acompañan al Arlanza. Los girasoles completan el cuadro en verano.

Comunicaciones. El acceso principal se realiza por la carretera que enlaza con Lerma y, desde allí, con la Autovía del Norte A-1. Caminos y pistas rurales conectan la villa con Torrepadre, Santa María del Campo y las localidades de la vega, incluido el paso histórico del puente de Talamanca.

Población actual. Villahoz cuenta con 262 habitantes según las cifras oficiales del INE de 2025. Repartidos sobre los 51 km² del término municipal, arrojan una densidad de aproximadamente 5,1 habitantes por kilómetro cuadrado, muy inferior a la media provincial.

Evolución reciente. Los últimos años muestran un descenso claro y sostenido:

• 2018: 309 habitantes
• 2023: 310 habitantes
• 2024: 277 habitantes
• 2025: 262 habitantes

Una pérdida acelerada. Tras casi una década de relativa estabilidad en torno a los trescientos vecinos, el municipio ha perdido en solo dos años en torno a un 15 % de su población. Es una caída brusca incluso para los estándares de la comarca, y sitúa a Villahoz por debajo de una cifra que llevaba décadas manteniendo.

Perspectiva histórica. La villa alcanzó su plenitud demográfica entre el final de la Edad Media y el siglo XVI, cuando su pujanza permitió costear la construcción de la enorme iglesia parroquial y mantener en pie más de quince ermitas. El desfase entre aquel patrimonio y el vecindario actual es la mejor medida del declive acumulado desde entonces.

Estructura de la población. Como en el resto del sur de Burgos, el envejecimiento es acusado y no hay población escolar suficiente para sostener un centro educativo propio.

Población estacional. El número de personas presentes en el municipio se multiplica los fines de semana, durante el verano y, muy especialmente, en la romería de mayo y las fiestas de San Bartolomé, cuando regresan los descendientes de las familias que emigraron a lo largo del siglo XX.

Reparto por núcleos. Prácticamente toda la población reside en la villa de Villahoz; la granja de El Plantío tiene carácter residual.

La economía de Villahoz sigue siendo eminentemente agraria, con el ovino y el cereal como pilares y un componente vitivinícola que ha ganado peso en las últimas décadas.

• Agricultura de secano. El cereal —trigo, cebada, avena y centeno— ocupa la mayor parte de la superficie del término, acompañado por girasol y leguminosas. La comarca del Arlanza es la burgalesa con mayor proporción de suelo cultivado, y Villahoz responde plenamente a ese patrón.
• Ganadería ovina extensiva. Es una actividad de peso real en el municipio, con explotaciones registradas dedicadas específicamente a ella. Alimenta el circuito comarcal del lechazo y mantiene viva la tradición pastoril de la vega.
• Viticultura y enoturismo. La pertenencia a la Denominación de Origen Arlanza y a su ruta del vino ha convertido el viñedo en una vía de diversificación. Junto a las bodegas familiares del cerro existe actividad elaboradora con proyección comercial.
• Construcción y servicios locales. El municipio cuenta con empresas del sector de la construcción y la rehabilitación, un ámbito con recorrido añadido por la condición de Conjunto Histórico del casco urbano.
• Caza y aprovechamientos del monte. El coto local y la recogida micológica en sabinares y sotos aportan ingresos complementarios y atraen visitantes en temporada.
• Empleo externo. Buena parte de la población activa trabaja en Lerma o en la ciudad de Burgos, a menos de una hora por carretera.
• Turismo. Es el sector con mayor margen de crecimiento. La doble declaración de Bien de Interés Cultural, la calidad de la iglesia y del rollo y la integración en la Ruta del Vino Arlanza sitúan a Villahoz en los itinerarios patrimoniales y enoturísticos de la comarca, aunque la infraestructura de acogida sigue siendo limitada.

Villahoz dispone de los servicios básicos propios de un municipio de su tamaño y accede al resto a través de la cabecera comarcal de Lerma y de los programas itinerantes de la Diputación de Burgos.

• Sanidad. La atención primaria depende de la zona básica de salud de Lerma, con desplazamiento del personal sanitario según calendario. El hospital de referencia es el Hospital Universitario de Burgos y las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No hay centro escolar en la localidad. Los alumnos se desplazan a los centros de Lerma, con servicio de transporte escolar, y la oferta de formación profesional y universitaria más próxima está en la ciudad de Burgos.
• Cultura y biblioteca. El bibliobús de la Diputación de Burgos hace parada periódica en la localidad dentro de su línea 9, cubriendo la función de biblioteca pública.
• Deporte. La práctica deportiva se apoya en las instalaciones municipales al aire libre y en los caminos rurales de la vega del Arlanza y de los páramos, muy transitados por senderistas y ciclistas.
• Bienestar social. Los servicios sociales básicos —ayuda a domicilio, teleasistencia y programas para personas mayores— se prestan a través del CEAS correspondiente a la zona de Lerma.
• Seguridad y emergencias. La vigilancia corresponde a la Guardia Civil, con puesto de referencia en Lerma, y la cobertura de incendios y rescates al servicio provincial de bomberos de la Diputación de Burgos.
• Comercio y hostelería. La oferta local es reducida y se completa con comercio ambulante y con los establecimientos de Lerma y de las localidades vecinas.
• Administración. El Ayuntamiento tiene su sede en la Plaza Mayor y dispone de portal municipal y sede electrónica para trámites, tablón de anuncios e información de transparencia.

Gobierno municipal. Villahoz se rige por un ayuntamiento propio con sede en la Plaza Mayor. La corporación está integrada por siete miembros —la alcaldía y seis concejalías—, conforme al tramo que corresponde a los municipios de su tamaño. La alcaldía y la mayoría corporativa están en manos del Partido Popular, que suma cinco de los siete escaños; los dos restantes corresponden al PSOE.

Estructura administrativa. El municipio está formado por la villa de Villahoz, que es la capital municipal, y por la granja de El Plantío, un pequeño núcleo agrario dependiente que no constituye entidad local menor. Dentro del término se sitúan además los antiguos despoblados de Escobar, Madrigal y Talamanca, los dos primeros ya citados en la documentación del siglo XI.

Protección patrimonial. La declaración del casco urbano como Conjunto Histórico somete cualquier intervención urbanística o de rehabilitación a la tutela de la Consejería de Cultura de la Junta de Castilla y León, un condicionante determinante en la gestión municipal del día a día.

Encuadre comarcal y judicial. Villahoz pertenece a la comarca del Arlanza —zona turística del mismo nombre, con centro comarcal en Lerma— y se integra en el partido judicial de Lerma. Históricamente estuvo encuadrado en la Merindad de Cerrato y, en otras épocas, en la de Candemuñó. En el plano provincial depende de la Diputación de Burgos.

Datos identificativos. El municipio tiene el código INE 09-437 y código postal 09343.