Cementerio de Sad Hill

El Cementerio de Sad Hill es un decorado cinematográfico levantado en el verano de 1966 para el rodaje de la secuencia final de «El bueno, el feo y el malo», de Sergio Leone, y reconstruido a partir de 2015 tras casi medio siglo de abandono. No se trata de un camposanto real ni de un yacimiento: es un escenario de atrezo de planta circular, con más de cinco mil cruces de madera sobre túmulos vacíos dispuestas en anillos concéntricos y radios alrededor de una plazoleta empedrada. Su interés reside simultáneamente en su condición de localización cinematográfica de primer orden y en el proceso de recuperación ciudadana que devolvió el conjunto a su estado reconocible.

Construcción del decorado y rodaje de 1966

El rodaje del largometraje tuvo lugar entre julio y agosto de 1966, según consigna la señalización interpretativa instalada en el propio enclave por la Diputación de Burgos y el Ayuntamiento de Santo Domingo de Silos. La elección del emplazamiento se produjo después de que el equipo encargado de localizar exteriores llegara hasta los pies del murallón calizo de la Peña de Carazo, en el curso medio del río Arlanza, en la zona suroeste de la Sierra de la Demanda. El mismo panel atribuye a Sergio Leone, al ver el paraje, la exclamación «Ahí está mi meseta del desierto», si bien la recoge como tradición oral y no como cita documentada.

El diseño del escenario corrió a cargo del escenógrafo Carlo Simi, colaborador habitual de Leone y responsable de la dirección artística de la trilogía. Su ejecución material se encomendó al Ejército español: la señalización cifra en unos 250 soldados el contingente empleado y sitúa el tiempo de construcción en apenas tres días.

El resultado fue un camposanto ficticio de planta circular con más de 5.000 tumbas dispuestas en un sistema de círculos concéntricos y radios, organizado alrededor de una plazoleta central empedrada de unos 30 metros de diámetro. Los túmulos estaban vacíos y las cruces, talladas en madera, cumplían función exclusivamente escenográfica.

En ese espacio se rodó la secuencia que ocupa el minuto 151 de la película: el duelo a tres o «triello» entre Rubio (Clint Eastwood, el bueno), Tuco (Eli Wallach, el feo) y Sentencia (Lee Van Cleef, el malo) por los 200.000 dólares enterrados en una de las sepulturas. El montaje, sostenido por la banda sonora de Ennio Morricone, se construye «in crescendo» hasta la resolución final y es reconocido como una de las secuencias más citadas del género.

Durante la filmación, el elenco artístico y los técnicos se alojaron en los establecimientos hosteleros de Salas de los Infantes y Covarrubias. Conviene añadir que este mismo valle había acogido antes secuencias de otra producción: la coproducción hispano-estadounidense «El valle de las espadas», estrenada en 1963, rodó en la falda sur de la Peña Carazo la batalla que enfrenta a las tropas de Fernán González con las moriscas.

Configuración del conjunto y elementos que lo integran

El recinto ocupa un fondo de valle abierto, sin cerramiento perimetral, delimitado únicamente por vallas de rollizos en el tramo de acceso. La plazoleta central empedrada constituye el elemento de referencia del conjunto y el único con pavimento; a su alrededor se despliegan las hileras de cruces siguiendo el trazado radial y concéntrico original.

Además del ruedo y del campo de cruces, el enclave integra en la actualidad una serie de elementos incorporados durante o después de la recuperación:

• La silueta de Clint Eastwood: figura recortada en chapa, instalada durante los trabajos de recuperación. La señalización de la Junta de Castilla y León la describe expresamente como «la silueta icónica de Clint Eastwood que nos da la bienvenida». Está orientada hacia el interior del camposanto.
• El cartel de forja: rótulo metálico suspendido de cadenas sobre bastidor en escuadra, con dos revólveres cruzados y volutas de forja, situado en el borde del campo de cruces.
• La tumba de Arch Stanton y la sepultura «Unknown»: par de sepulturas señalizadas que reproducen el mecanismo argumental de la película, en la que el oro no está bajo la cruz con nombre sino en la contigua, anónima.
• El monumento a Sergio Leone: relieve escultórico con la firma del director, acompañado de un poste conmemorativo del cincuentenario del rodaje (1966-2016), en la explanada de acceso.
• Dos paneles interpretativos de contenido idéntico, instalados uno en el acceso y otro en el mirador, promovidos por la Asociación Cultural Sad Hill, la Junta de Castilla y León y la Diputación de Burgos.

No se aportan aquí las dimensiones totales del recinto, ni superficie ni diámetro del conjunto: no constan en la señalización instalada y no se dispone de medición fiable. La única cifra dimensional que sí figura en fuente oficial es la de la plazoleta central.

Debe subrayarse una precisión relevante: lo visible en la actualidad no es material de 1966. Las cruces son reposiciones, el empedrado del ruedo fue recreado y la silueta es un añadido contemporáneo. Los únicos elementos originales del escenario son los topográficos: el fondo de valle, el perfil de lomas y el murallón calizo que cierra el horizonte.

Abandono y recuperación del enclave

Concluido el rodaje, el decorado no se desmontó ni recibió mantenimiento. La señalización del propio enclave sitúa el periodo de abandono en casi 50 años, durante los cuales las cruces de madera desaparecieron por descomposición, retirada o aprovechamiento, y la vegetación cubrió progresivamente el trazado.

La recuperación se articuló en torno a la Asociación Cultural Sad Hill. Sobre su cronología conviene distinguir dos fechas que remiten a hitos distintos y que aparecen en fuentes diferentes:

• 2014: año en que, según la propia asociación, un grupo de personas del entorno se une «con la intención de crear un colectivo que reivindique el valor turístico y cultural» del enclave. La entidad cita como antecedentes la iniciativa del Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas de los Infantes y de la Asociación Serranomatiega, con actos en 2004 y 2006.
• 2015: año en que, según la señalización de la Junta de Castilla y León, la asociación «lideró todas las actividades de voluntariado y micromecenazgo» que hicieron posible la recreación del conjunto.

Los trabajos de recuperación comprendieron la recreación de las tumbas, la reposición del empedrado central y la instalación de la silueta de Clint Eastwood, según enumera expresamente el panel del sendero SY-04. La reconstrucción no consistió únicamente en desbrozar y replantar: exigió reconstruir la planta del decorado cotejando fotogramas de la película con el relieve del terreno.

La conmemoración del cincuentenario del rodaje se celebró los días 23 y 24 de julio de 2016, con inauguración oficial de la restauración, descubrimiento de placa, actividades escénicas y musicales y proyección al aire libre. De ese contexto procede el poste conmemorativo con la leyenda «50 aniversario 1966 - 2016» instalado en el acceso.

El proceso quedó documentado en el largometraje «Desenterrando Sad Hill», dirigido por Guillermo de Oliveira, estrenado en 2018 y nominado al premio Goya en la edición de 2019. Constituye la fuente audiovisual de referencia sobre la recuperación del enclave.

El sistema de apadrinamiento de tumbas

La financiación de la reposición de las cruces se ha sostenido mediante un sistema de apadrinamiento por micromecenazgo: particulares y entidades realizan una aportación económica y su nombre queda inscrito en una de las cruces del camposanto. Es el mecanismo que explica que muchas de las cruces visibles hoy lleven nombres reales, dedicatorias y epitafios en distintos idiomas, algunos con orlas talladas a mano en la madera.

Entre los nombres citados en fuentes divulgativas figuran «Metallica», «Ennio Morricone» y «Arch Stanton». Debe precisarse el alcance exacto de ese dato: las fuentes consultadas indican que esos nombres aparecen inscritos en cruces, no que las personas o entidades citadas apadrinaran personalmente una sepultura. Sin confirmación directa de la asociación gestora, la autoría del apadrinamiento no puede darse por establecida.

De este sistema se deriva una consecuencia metodológica que conviene consignar: el conjunto epigráfico del camposanto es dinámico. A diferencia de un cementerio real, aquí las inscripciones se incorporan de forma progresiva conforme avanza el apadrinamiento, de modo que cualquier inventario de nombres describe únicamente el estado del conjunto en la fecha en que se levantó y tiene, por definición, vigencia limitada.

Emplazamiento, entorno natural y régimen de protección

El enclave se sitúa en un fondo de valle de la comarca burgalesa comprendida entre las localidades de Contreras y Santo Domingo de Silos. No se consignan aquí coordenadas: el punto no las tiene todavía asignadas en la ficha y no se aportan valores aproximados.

Sobre la denominación del valle existe una divergencia toponímica documentada en la propia señalización oficial, que se recoge sin resolver:

• El panel del cementerio lo denomina «Valle de Mirandilla», grafía que emplea también el cartel del camino de acceso («Camino de la Dehesa de Mirandilla»).
• El panel del sendero SY-04, de la Junta de Castilla y León, lo denomina «Valle de Merendilla y Carazo», y sitúa el cementerio en el val de Carazo. La misma grafía con «e» emplea el aparcamiento señalizado como «Alto de Merendilla».

El horizonte del valle queda cerrado por el macizo del Alto de San Carlos – Peña Carazo, cuyos 1.466 metros constituyen la máxima altitud del parque natural. La señalización lo describe como un sinclinal colgado y un ejemplo de relieve plegado inverso, catalogado como uno de los Lugares de Interés Geológico del espacio protegido: su culminación en calizas del Cretácico Superior, de entre 50 y 100 metros de espesor, ha quedado en resalte respecto a los pliegues anticlinales vecinos, erosionados hasta conformar el val de Contreras al norte y el val de Carazo al sur.

La formación vegetal dominante es el enebral o sabinar de sabina albar (Juniperus thurifera), que en las zonas de mejor suelo se mezcla con quejigo (Quercus faginea) y encina (Quercus ilex). En cuanto a la fauna, la señalización cifra en más de 100 las especies de vertebrados presentes en la zona, con colonias de nidificación de buitre leonado y presencia de halcón peregrino, águila real, alimoche, búho real, chova piquirroja y cuervo.

El conjunto se integra en el Parque Natural Sabinares del Arlanza – La Yecla, declarado por la Ley 4/2020, con una superficie de 39.173 hectáreas. Por lo que respecta a la titularidad del suelo, la señalización del camino de acceso lo identifica como Monte de Utilidad Pública número 262, «Arriba y Abajo», propiedad del Ayuntamiento de Santo Domingo de Silos.

El cementerio no consta declarado Bien de Interés Cultural ni incluido en catálogo o inventario patrimonial alguno, circunstancia coherente con su naturaleza de decorado cinematográfico reconstruido. La única figura de protección que le afecta es la ambiental derivada de su inclusión en el parque natural.

Accesos, señalización y régimen de visita

El acceso es libre y gratuito, sin cerramiento, sin control de entrada, sin horario de apertura y sin vigilancia permanente. El enclave carece de agua corriente, de suministro eléctrico y de edificaciones de servicio. La gestión y el mantenimiento corresponden a la Asociación Cultural Sad Hill, entidad sin ánimo de lucro que atiende consultas en el correo acsadhill@gmail.com.

Existen dos accesos rodados con aparcamiento, de características muy distintas:

• Aparcamiento de la entrada: al final de la pista que desciende desde Contreras. Explanada de tierra sin plazas marcadas, situada a un paseo corto y llano del recinto.
• Aparcamiento «Alto de Merendilla»: en el acceso desde Santo Domingo de Silos, señalizado por la Junta de Castilla y León, con 9 plazas y prohibición expresa de estacionar y acampar con autocaravana. Desde él hay 1,20 km a pie hasta el cementerio.

El enclave es punto de arranque o final de tres senderos señalizados del parque natural, cuyos datos básicos figuran en el panel del SY-04:

• SY-03: 3,00 km, 120 m de desnivel, 45 minutos (ida).
• SY-04, «Sad Hill – Betterville (Carazo)»: 5,20 km, 155 m de desnivel, 1 h 20 minutos (ida).
• SY-05, «Sad Hill – Santo Domingo de Silos»: 1,20 km, 115 m de desnivel, 20 minutos (ida).

La pista de acceso está señalizada como pista forestal con acceso regulado y como zona preferencial para peatones, ciclistas y excursionistas, con limitación de velocidad y advertencia expresa de que el vehículo no tiene prioridad. La Junta de Castilla y León recomienda acceder a pie por la senda señalizada.

Debe advertirse por último que el régimen de acceso rodado se encuentra en proceso de modificación: en la señalización del aparcamiento de Alto de Merendilla figura un espacio reservado a un código QR, indicado como «en elaboración», destinado a la regulación del acceso al cementerio con vehículo a motor. Cualquier indicación sobre la llegada en coche debe contrastarse con la señalización vigente en el momento de la visita.