Ermita de Nuestra Señora de Manciles

La Ermita de Nuestra Señora de Manciles es un templo rural situado a unos tres kilómetros al noroeste de Lerma, en pleno campo. Conserva restos románicos de comienzos del siglo XIII y constituye el único vestigio en pie del despoblado de Manciles, aldea desaparecida cuya iglesia parroquial fue en origen. Mantiene culto activo vinculado a una romería de ámbito comarcal.

Historia y cronología

El edificio no fue concebido como ermita, sino como iglesia parroquial de la aldea de Manciles, población que llegó a desaparecer por completo y de la que este templo es el único elemento superviviente.

La cronología constructiva se sitúa a comienzos del siglo XIII, según la datación de sus restos románicos recogida por la bibliografía local. Esa fecha sitúa la fundación de la aldea con anterioridad al proceso de transformación urbana que Lerma experimentaría cuatro siglos después.

Las menciones documentales del despoblado son escasas pero significativas:

• 1515: Manciles aparece citado en un documento relativo a los préstamos episcopales, lo que acredita su existencia como entidad de población en esa fecha.
• Siglo XIX: Pascual Madoz lo recoge en su Diccionario geográfico-estadístico-histórico, señal de que la memoria del lugar seguía viva en la documentación decimonónica.
• El repertorio de despoblados burgaleses elaborado por Ismael García Ramila lo consigna expresamente como "lugar hoy despoblado, estuvo sito dentro del término municipal de Lerma, consérvase aún una ermita dentro de su recinto".

No consta documentada la fecha de despoblación ni sus causas, ni tampoco cuándo el templo pasó de parroquia a ermita ni las circunstancias en que se mantuvo el culto tras la desaparición del vecindario.

Sobre el origen del topónimo existe una hipótesis recogida por la bibliografía local: el nombre podría aludir a la procedencia de los fundadores de la aldea, originarios del Manciles situado 46 kilómetros al noroeste, en las inmediaciones de Villadiego. Se trata de una propuesta razonada y no de un dato acreditado, pero resulta coherente con los patrones de repoblación medieval castellana, en los que era frecuente que los nuevos asentamientos adoptaran el nombre del lugar de origen de sus pobladores.

Características arquitectónicas y artísticas

El templo presenta planta rectangular de nave única y responde a una fábrica de sillería de piedra caliza, con hiladas regulares y contrafuertes adosados a los muros perimetrales. El alero se resuelve mediante canecillos, elemento característico de la tradición constructiva románica.

Los elementos identificables sobre la documentación gráfica disponible son:

• Espadaña situada en el hastial, actualmente desmochada y en estado ruinoso, con la fábrica perdida en su coronamiento. Sobre ella se dispone una cruz de forja con veleta.
• Cubierta de teja curva a dos aguas sobre el cuerpo del templo.
• Óculo circular abierto en el muro, cuya posición reviste especial interés museográfico, como se detalla más adelante.
• Hornacina con arco de medio punto excavada en el espesor del muro, destinada a alojar la imagen titular.

Adosada al templo se dispone la casa del santero, edificación de dos plantas con paramentos enfoscados y pintados, cubierta de teja e instalación de placas solares en el faldón, incorporación contemporánea que denota uso y mantenimiento activos. Entre ambos cuerpos discurre un porche corrido sobre pilares con cubierta de teja, que genera un espacio de sombra y reunión frente al conjunto.

No constan publicadas las dimensiones del templo, la descripción de su portada, la existencia de canecillos figurados o de otros elementos escultóricos románicos, ni la datación precisa de las distintas fases de la fábrica.

La talla de la Virgen y su disposición

La imagen titular es una talla de Virgen entronizada con el Niño, policromada y con corona, dispuesta sobre una peana en la hornacina del muro. Su tipología —frontalidad, disposición del Niño y carácter sedente— corresponde a los modelos de Virgen románica o gótica de talla habituales en la escultura castellana, adscripción coherente con la cronología del edificio. Esta datación no ha podido confirmarse documentalmente y requeriría examen especializado.

Merece atención específica la disposición museográfica, probablemente resultado de la propia configuración del muro: el óculo se abre inmediatamente por encima de la hornacina, de modo que la luz natural incide sobre la imagen desde arriba y desde atrás, recortándola contra la penumbra del interior. El efecto, buscado o no, concentra toda la iluminación del templo sobre la pieza venerada.

La romería de la Virgen de Manciles

El elemento que mantiene vivo el conjunto es su romería anual, celebrada el domingo siguiente al 8 de septiembre, inmediatamente después de las fiestas patronales de Lerma, dedicadas a la Natividad de Nuestra Señora.

Su rasgo más destacable es el carácter intermunicipal: acuden romeros no solo de Lerma sino también de Villalmanzo, Santa Cecilia, Ruyales del Agua y Villamayor de los Montes. Esa concurrencia de cinco localidades es indicio de que la devoción a esta Virgen desbordó el ámbito del despoblado original y se extendió por toda la comarca, con cifras que las fuentes municipales sitúan en cientos de romeros.

El desarrollo de la jornada está fijado por la costumbre:

• Misa solemne por la mañana.
• Comida campestre en la campa del entorno.
• Por la tarde, rosario y procesión con la imagen por la campiña, acompañada de dulzainas.
• Interpretación de la jota de Manciles, pieza tradicional propia de esta celebración, que fieles y cofrades bailan alrededor de la ermita.
• Música en la campa y traca final, ya en el casco urbano de Lerma.

La existencia de una jota propia y de una cofradía vinculada constituye el dato etnográfico de mayor valor del conjunto, al tratarse de manifestaciones inmateriales asociadas específicamente a este enclave.

Instalaciones del entorno y régimen de acceso

El conjunto cuenta con un área recreativa acondicionada sobre pradera, dotada de mesas y bancos corridos de piedra bajo arbolado de plátanos podados en cabeza, además de un crucero de piedra sobre basamento. Estas instalaciones dan servicio a la comida campestre de la romería y permanecen disponibles el resto del año.

El emplazamiento, en cota ligeramente elevada sobre la campiña, ofrece vista despejada sobre el perfil de Lerma en el horizonte, con la silueta del conjunto ducal reconocible a distancia.

En cuanto al régimen de acceso, el templo permanece cerrado con carácter general y abre principalmente con motivo de la romería y de celebraciones puntuales, mientras que la campa y el área recreativa son de acceso libre. No se ha localizado declaración de Bien de Interés Cultural ni catalogación específica para este inmueble, ni consta ninguna intervención de restauración documentada, extremo llamativo dado el estado ruinoso de la espadaña frente al buen mantenimiento del resto del conjunto.