Casa Consistorial o Ayuntamiento

La Casa Consistorial de Lerma es la sede del gobierno municipal de la villa, instalada en las dependencias del antiguo convento de Santa Teresa, cenobio carmelita masculino inaugurado el 27 de octubre de 1617 dentro del programa de fundaciones del I duque de Lerma. No se trata por tanto de un edificio consistorial de nueva planta, sino de una reutilización administrativa de un inmueble religioso del siglo XVII de estilo herreriano.

Historia y cronología

El inmueble que hoy alberga el consistorio fue construido como convento de frailes carmelitas por iniciativa de Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, I duque de Lerma, e inaugurado el 27 de octubre de 1617 en ceremonia presidida por Felipe III y su Corte. Mantuvo su función religiosa de forma continuada hasta el siglo XIX.

El punto de inflexión fue la desamortización decimonónica, que supuso el cierre del convento y el paso de los edificios a manos particulares. La recuperación posterior para uso público es lo que explica su configuración actual. Las fuentes sitúan en el siglo XX la consolidación de los usos vigentes: la iglesia como parroquia de la villa y el claustro como sede de los servicios del Ayuntamiento y de la Oficina de Turismo.

No consta documentada la fecha concreta en que el Ayuntamiento se instaló en el edificio, ni el procedimiento por el que el inmueble revirtió a titularidad municipal tras su enajenación desamortizadora, ni dónde tuvo su sede el consistorio con anterioridad. Estos datos, que serían los verdaderamente propios de esta ficha, no aparecen publicados y deberían rastrearse en el archivo municipal.

Actualmente el conjunto concentra tres servicios públicos: el Ayuntamiento, los Juzgados y la Oficina de Turismo, a los que se suma el Centro de Interpretación de la Villa Ducal.

Características arquitectónicas y artísticas

La pieza que da soporte a las dependencias municipales es el claustro central del antiguo convento, dispuesto en dos alturas y con sótano. Es el elemento conventual mejor conservado del inmueble y el que organiza la distribución de los despachos y estancias administrativas. Se emplea asimismo como sala de exposiciones para actividades culturales.

El conjunto responde al estilo herreriano, caracterizado por la austeridad decorativa y la sobriedad volumétrica, en consonancia tanto con el lenguaje del conjunto ducal como con el espíritu de la reforma carmelitana. La descripción detallada de la fachada de sillería, sus pilastras dóricas, la hornacina con la imagen de Santa Teresa y los escudos ducales y carmelitas corresponde al conjunto conventual en su integridad.

No constan publicadas las dimensiones del claustro, el número de vanos o arcos por planta, el tipo de soportes empleados, los materiales concretos ni la superficie destinada a uso municipal. Tampoco se ha localizado descripción alguna del salón de plenos ni de las estancias consistoriales, ni la existencia en ellas de elementos singulares como escudos municipales, retratos o mobiliario histórico.

Restauraciones e intervenciones

No consta ninguna campaña de restauración documentada con fecha, presupuesto o dirección facultativa en las fuentes públicas consultadas.

Sí está documentada, en términos generales, la adaptación funcional del claustro para uso administrativo, operación necesariamente compleja desde el punto de vista técnico, ya que implicó compartimentar y dotar de instalaciones un espacio conventual concebido para otra finalidad. A ello se sumó posteriormente su habilitación como sala de exposiciones y la apertura del acceso a un tramo del Pasadizo del Duque desde la Oficina de Turismo, tramo recuperado en 2007.

Debe subrayarse que estas adaptaciones son la razón material de la conservación del edificio: mientras otras fundaciones ducales quedaron abandonadas o arruinadas tras la desamortización, esta ha permanecido en uso continuado. No se han localizado los proyectos ni los responsables técnicos de ninguna de esas intervenciones.

Protección y catalogación patrimonial

El inmueble no cuenta con declaración individualizada localizada. Su protección deriva de la integración en el Conjunto Histórico de Lerma, declarado conjunto histórico-artístico en 1965 y hoy equivalente a Bien de Interés Cultural con categoría de Conjunto Histórico conforme a la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español.

Concurre aquí una circunstancia singular desde el punto de vista de la gestión: el edificio soporta simultáneamente usos religioso, administrativo, judicial y cultural, con responsables distintos para cada parte. Cualquier intervención sobre la fábrica requiere autorización de la administración cultural autonómica con independencia del uso concreto, lo que convierte al Ayuntamiento en titular y a la vez en sujeto obligado respecto de un bien protegido que él mismo ocupa.

Datos técnicos y curiosidades adicionales

El edificio se localiza en el casco histórico de Lerma, en las coordenadas 42,0267 N y 3,7570 O, a escasa distancia de la Plaza Mayor. La Oficina de Turismo se sitúa en la primera planta del conjunto, dato relevante para la orientación del visitante.

Desde el punto de vista de la organización de servicios, la concentración de Ayuntamiento, Juzgados, Oficina de Turismo y Centro de Interpretación en un mismo inmueble convierte al antiguo convento en el principal edificio administrativo y de servicios de la villa, y en la práctica en la puerta de entrada al conjunto monumental, ya que desde él se gestionan las visitas y se accede al tramo habilitado del pasadizo ducal.

Por último, conviene consignar que la iglesia del mismo conjunto sigue en uso religioso como parroquia de la villa durante la mayor parte del año, con traslado del culto a la Colegiata de San Pedro en los meses de verano, de modo que el edificio mantiene ininterrumpidamente su función original en una de sus partes.