Palacio Ducal de Lerma

El Palacio Ducal de Lerma es un palacio del siglo XVII de estilo herreriano, erigido entre 1601 y 1617 según trazas de Francisco de Mora por encargo de Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, I duque de Lerma y valido de Felipe III. Se levanta sobre las ruinas del antiguo castillo medieval, ocupa todo un lateral de la Plaza Mayor y desde 2003 funciona como Parador Nacional de Turismo.

Historia y cronología

La villa de Lerma se asienta sobre un cerro estratégico en la margen izquierda del río Arlanza, con ocupación continuada desde época celtibérica, romana y medieval. En el extremo oriental del núcleo existió un castillo del que se conservan pocas noticias documentales, protegido en uno de sus flancos por la barrera natural del río. Sobre sus ruinas se construiría el palacio.

El promotor fue Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, primer duque de Lerma y valido del rey Felipe III, la figura más poderosa de la monarquía hispánica en el primer tercio del siglo XVII. Las obras arrancaron en 1601, coincidiendo con el traslado de la corte a Valladolid, y respondieron a un doble propósito: residencia ducal y aposento regio para los retiros cinegéticos del monarca. La historiografía ha señalado el paralelismo funcional entre este conjunto y El Escorial: el palacio fue al Valladolid cortesano (1601-1606) lo que el real sitio escurialense a Madrid, un lugar de recreo al que se desplazaba toda la corte.

La secuencia constructiva está excepcionalmente documentada, ya que se conservan todos los documentos referentes a su construcción, circunstancia poco frecuente en la arquitectura civil de la época. En 1615 las obras se encontraban muy avanzadas y se subcontrataron los trabajos de albañilería, yeso y solería. Diversas fuentes señalan que en 1616 el arquitecto Juan Gómez de Mora, sobrino de Francisco de Mora, intervino sobre el proyecto original, si bien conviene contrastar el alcance concreto de esa intervención.

El palacio fue escenario de acontecimientos de primer orden a lo largo de su historia:

• Durante las dos primeras décadas del siglo XVII acogió importantes fiestas cortesanas, y su patio principal fue escenario de estrenos teatrales de autores del Siglo de Oro como Lope de Vega y Francisco de Quevedo. El propio Lope alabó por escrito la grandeza y simetría de la plaza.
• Sirvió como residencia de la corte durante el reinado de Felipe V.
• El 30 de enero de 1722 se celebró en sus salones el matrimonio del futuro rey Luis I, de quince años, con la princesa francesa Luisa Isabel de Orleáns, de doce, hija del entonces regente de Francia. Ese mismo día, el duque de Saint-Simon y su hijo menor fueron nombrados grandes de España en el propio palacio, y días después el vidamo de Chartres recibió el toisón de oro en un capítulo de la orden celebrado en la capilla palaciega.
• Durante la invasión napoleónica se empleó como cuartel general, y varias fuentes sostienen que el propio Napoleón Bonaparte pernoctó en sus estancias.
• En la Guerra Civil y hasta noviembre de 1939 el edificio funcionó como prisión; determinadas fuentes lo consignan expresamente como campo de concentración franquista.

Desde la muerte del duque hasta finales del siglo XX el conjunto fue perdiendo su esplendor, con largos periodos de abandono y usos que deterioraron gravemente la fábrica, hasta llegar a una situación de amenaza de derrumbe.

Características arquitectónicas y artísticas

El edificio responde plenamente al estilo herreriano, caracterizado por la sobriedad volumétrica, la austeridad decorativa y el rigor de la simetría, con clara filiación de El Escorial. La planta es rectangular y ocupa por completo el frente sur de la Plaza Mayor, un espacio regular de más de 6.800 metros cuadrados que se diseñó para realzar la perspectiva del palacio.

El alzado se construye en grandes sillares de piedra y culmina en cubierta de pizarra, bajo la cual se disponían las estancias del servicio. Sus rasgos más característicos son:

• Cuatro torres angulares rematadas en chapiteles. La tradición sostiene que ningún palacio nobiliario podía superar las dos torres, privilegio reservado a la Corona, y que al duque se le concedió excepción por su poder en la Corte. Los chapiteles fueron recuperados en la rehabilitación.
• 210 balcones de hierro y, según la dirección del Parador, 135 ventanas entre buhardas y rejas. Las rejas de ventanas y balcones estuvieron en su día pintadas de azul y oro.
• Portada coronada por un frontispicio sostenido por columnas, con dos escudos del duque festoneados de laurel, correspondientes a los linajes Sandoval y Rojas. Dinteles, muros, pedestales y columnas son de piedra pulimentada labrada en una sola pieza.
• Puerta de nogal decorada con 520 clavos de bronce.

El patio central constituye la pieza interior de mayor calidad, articulado en galerías porticadas de dos niveles. El cuerpo inferior presenta arcos de medio punto en cada uno de sus lados, sobre fustes de granito de una sola pieza, procedentes de canteras que eran propiedad del propio duque. En el cuerpo superior las columnas no sostienen arcos sino un friso corrido, entre el que se abren balcones de hierro y ventanas que originalmente fueron de madera de nogal.

El conjunto contaba en origen con extensos jardines descendiendo hacia la orilla del Arlanza, dotados de fuentes, palacetes y siete ermitas, de las cuales únicamente subsiste la denominada del Cristo. Desde el edificio se domina el valle del río, relación paisajística que formaba parte del proyecto original.

No se han localizado publicadas las dimensiones exactas del edificio —longitud de fachada, altura de las torres, superficie construida—, por lo que no se consignan.

Restauraciones e intervenciones

La intervención decisiva se produjo a comienzos del siglo XXI, motivada por el riesgo de derrumbe y desaparición del inmueble. El proyecto fue promovido por la Administración General del Estado a través de Turespaña, con el objetivo de rehabilitar el palacio y transformarlo en establecimiento de la red de Paradores.

Las obras incluyeron una actuación arqueológica previa que permitió documentar detalles sobre la primitiva fortaleza medieval, hasta entonces muy mal conocida por la escasez de fuentes escritas. El criterio de intervención buscó integrar los restos del castillo medieval con la fábrica del palacio ducal, de modo que ambas fases fueran legibles en el resultado final. En esta campaña se recuperaron asimismo los chapiteles de las cuatro torres.

La restauración y acondicionamiento concluyeron en 2003, y el 14 de abril de ese año el palacio se inauguró como Parador Nacional de Turismo. No se ha localizado el nombre del equipo redactor del proyecto de rehabilitación ni el importe de la inversión, datos que deberían solicitarse a Paradores de Turismo de España.

Protección y catalogación patrimonial

El palacio fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1965, figura que hoy equivale a la de Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento. Esa declaración resultó determinante, ya que fue la que posibilitó jurídicamente la posterior restauración del inmueble cuando su conservación estaba comprometida.

La protección se extiende al conjunto urbano en el que se inserta. La villa ducal de Lerma constituye un ejemplo excepcional de urbanismo barroco planificado de comienzos del siglo XVII, con el palacio, la Plaza Mayor, la colegiata, los conventos y los pasadizos elevados concebidos como un programa unitario al servicio de la representación del poder ducal. Ese carácter de conjunto es lo que otorga al edificio buena parte de su valor patrimonial.

Conviene precisar que su uso hostelero no altera su condición de bien protegido: la titularidad del inmueble y su régimen de protección son independientes de la explotación turística, y las intervenciones sobre la fábrica siguen sujetas a autorización de la administración cultural.

Datos técnicos y curiosidades adicionales

El palacio se orienta con su fachada principal al norte, hacia la Plaza Mayor, mientras que la parte posterior domina la vega del Arlanza, en la zona alta de la villa. Sus coordenadas son 42,0261 N y 3,7553 O, y su dirección postal es Plaza Mayor, 1, 09340 Lerma.

Un dato técnico de interés sobre el suministro de materiales: los fustes de granito monolíticos del patio proceden de canteras de titularidad del propio duque, circunstancia que explica tanto la homogeneidad del material como la rapidez de ejecución del conjunto, levantado en poco más de quince años, un plazo notablemente breve para la escala de la obra.

Existe además una discrepancia documental que conviene señalar: mientras el Portal de Turismo de Castilla y León consigna treinta y cinco ventanas, la dirección del Parador y la prensa especializada hablan de 135 ventanas entre buhardas y rejas. La segunda cifra resulta más coherente con las 210 balconadas y con la escala del edificio, pero la contradicción permanece sin resolver en las fuentes accesibles.

Por último, cabe consignar el papel del patio principal como espacio escénico: en él se estrenaron obras de Lope de Vega y de Quevedo durante el periodo de esplendor cortesano de la villa, lo que convierte al edificio en un escenario documentado del teatro del Siglo de Oro y no solo en un contenedor arquitectónico.