Monasterio de la Madre de Dios de Lerma

El Monasterio de la Madre de Dios, también denominado Convento del Carmen o Monasterio de Lerma, es un cenobio femenino de carmelitas descalzas erigido a comienzos del siglo XVII en el extrarradio de la villa. Levantado en estilo herreriano bajo el patrocinio del I duque de Lerma, estuvo habitado de forma ininterrumpida por su comunidad entre 1610 y 2016. Actualmente se encuentra desacralizado y destinado a uso cultural.

Historia y cronología

La fundación responde a motivos de carácter estrictamente familiar. El monasterio fue patrocinado por Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, I duque de Lerma, para que ingresara como priora de la fundación su consuegra, doña Luisa de Padilla y Acuña, condesa de Santa Gadea, madre de la esposa de su primogénito, el futuro duque de Uceda.

Las obras se iniciaron en 1608 y el cenobio fue ocupado en 1610 por una comunidad procedente de Talavera. Algunas fuentes sitúan su consagración precisamente en ese año.

Su emplazamiento extramuros no fue casual: respondía a los preceptos de sobriedad, austeridad y aislamiento del núcleo urbano propios de la Orden. El monasterio se sitúa frente a la puerta de la muralla conocida como Arco de la Cárcel, junto al Camino Real que unía Madrid con el norte peninsular y con Francia.

Los hitos documentados de su trayectoria son los siguientes:

• 1614: el convento fue el principal centro de actividad de los actos por la beatificación de Santa Teresa, con celebraciones religiosas de gran solemnidad.
• 16 de octubre de 1617: visita del rey Felipe III, en el contexto de las grandes fiestas cortesanas celebradas ese año en la villa.
• 1808: durante la invasión napoleónica el monasterio sufrió un incendio, del que solo se libraron la panera y el colmenar.
• Guerras carlistas: un cuerpo de liberales llegó a ocupar la iglesia. Las fuentes locales recogen que el general Espartero ordenó desalojar el recinto, atribuyéndolo a que entre las carmelitas se encontraba una tía suya. Este último extremo procede de fuentes divulgativas y no ha podido contrastarse.
• Finales de 2016: las ocho últimas religiosas abandonaron el monasterio y se trasladaron a Villanueva de la Jara (Cuenca), donde la Orden mantiene otra casa. Algunas fuentes sitúan el cierre efectivo a comienzos de 2017.

La permanencia de la comunidad se prolongó, por tanto, más de cuatro siglos, circunstancia que explica el excepcional grado de conservación de sus dependencias e instalaciones interiores.

La cuestión de la autoría

La atribución del proyecto constituye un problema historiográfico que conviene exponer con precisión, dado que las fuentes divulgativas lo simplifican de forma sistemática.

La versión mayoritaria, recogida por la Oficina de Turismo de Lerma, Turismo Arlanza y los repertorios monumentales, sostiene que las obras se iniciaron en 1608 con la intervención personal del arquitecto Francisco de Mora, si bien las trazas definitivas fueron aprovechadas por fray Alberto de la Madre de Dios. Otras fuentes, entre ellas el Ayuntamiento de Lerma y la web del propio monasterio, atribuyen directamente el diseño al arquitecto carmelita, sin mencionar a Mora.

Frente a ambas, existe una objeción de peso desde la investigación especializada. Estudios recientes sobre la figura de fray Alberto de la Madre de Dios (1575-1635) sostienen que este no llegó a trabajar con Francisco de Mora, o al menos que tal colaboración no está documentada, y califican expresamente esa atribución como "un error que se ha extendido de autor en autor". Esos mismos estudios subrayan que fray Alberto ya había diseñado numerosos templos con anterioridad a 1608 y que gozaba de prestigio como arquitecto desde al menos 1603, por lo que no cabe considerarlo un imitador del arquitecto real.

Debe consignarse asimismo la relevancia del personaje: fray Alberto de la Madre de Dios está considerado el verdadero creador del estilo barroco cortesano madrileño y del estilo carmelitano, con influencia en los conventos de la Orden en España y América. Entre sus obras figuran el Real Monasterio de la Encarnación de Madrid y el Santuario de la Vera Cruz de Caravaca. Su vinculación en la Corte estuvo ligada principalmente al duque de Lerma, y trasladó su residencia a Cuenca en 1618, cuando el valido fue destituido.

Un dato adicional que las fuentes atribuyen sin discrepancia: el retablo mayor fue proyectado por Juan Gómez de Mora.

Características arquitectónicas y artísticas

El conjunto responde al estilo herreriano en su versión carmelitana, caracterizado por la ausencia casi total de elementos decorativos. Las fuentes lo describen como "austero, clásico, monótono", conforme a la norma que rigió las obras del arquitecto carmelita. Su fachada está considerada modelo para el conjunto de los monasterios carmelitas barrocos españoles, lo que otorga al edificio un valor tipológico que excede lo local.

La fachada de la iglesia, en sillería, se organiza mediante:

• Frontón triangular de remate, con óculo circular en el tímpano, cruz de coronamiento y pináculos de bola en los extremos.
• Relieve central con la escena de la Anunciación, alojado en hornacina con enmarque moldurado.
• Dos escudos ducales flanqueando dicho relieve, correspondientes al patrono de la fundación.
• Portada de arco de medio punto con enmarque arquitrabado, situada en el eje.
• Muros de sillería de gran altura, sin vanos en el paño inferior.

La iglesia presenta planta de cruz latina de gran sencillez, con:

• Nave amplia cubierta con bóveda de lunetos.
• Cúpula sobre el crucero.
• Coro a los pies, disposición característica de las iglesias conventuales femeninas.
• Retablo mayor de orden clasicista, con columnas de orden gigante y capiteles corintios, presidido en su calle central por una pintura de la Anunciación. Algunas fuentes lo califican de neoclásico, calificación que convendría contrastar dado que su proyecto se atribuye a Juan Gómez de Mora, activo en el primer tercio del siglo XVII.

Entre la imaginería conservada destacan una talla de Santa Teresa del siglo XVII y una Virgen del Carmen.

No constan publicadas las dimensiones del templo, la altura de la cúpula ni la superficie construida de las dependencias conventuales.

El recinto amurallado y su entorno

El elemento de mayor singularidad del conjunto, y el menos conocido, es su cerca. Los terrenos protegidos por sus muros ocupan cerca de 13.000 metros cuadrados, superficie que las fuentes comparan expresamente con la de la Plaza Mayor de Lerma: es algo más del doble de sus casi 7.000 metros cuadrados.

Los muros perimetrales están considerados de los más altos de toda la Orden del Carmelo y también de la villa, condición que responde a la exigencia de clausura estricta y que constituye un dato relevante para la historia de la arquitectura conventual.

Por el interior del recinto discurre un arroyo derivado del cauce del río Revilla, también denominado Carrevilla, procedente del valle de la Salceda, que rodea el conjunto y pasa bajo la carretera. La disponibilidad de agua propia era condición necesaria para la autosuficiencia de una comunidad de clausura.

Uso actual y régimen de acceso

Tras el abandono de la comunidad, el inmueble fue desacralizado y destinado a uso cultural. Su singularidad reside en que la clausura se conserva íntegra: las fuentes coinciden en señalar que el monasterio mantiene sus dependencias e instalaciones tal como quedaron, lo que permite documentar de primera mano la organización material de una comunidad carmelitana.

Los usos actuales documentados comprenden:

• Centro de interpretación de la vida y la clausura carmelitanas.
• Visitas guiadas y visitas nocturnas teatralizadas.
• Catas, maridajes y experiencias gastronómicas.
• Alquiler del recinto amurallado para eventos corporativos y celebraciones.

Debe advertirse que existen referencias contradictorias sobre la gestión del inmueble: algunas fuentes lo describen como equipamiento municipal y otras señalan una explotación con web comercial propia. Conviene verificar la titularidad y el régimen de gestión vigente antes de dar por firme cualquiera de esas versiones.

En cuanto a protección patrimonial, no se ha localizado declaración individualizada de Bien de Interés Cultural. Su situación extramuros del casco histórico plantea además la cuestión de si queda comprendido dentro del ámbito delimitado del Conjunto Histórico de Lerma, declarado en 1965, extremo que debería verificarse con el Servicio Territorial de Cultura de Burgos.

Precisiones sobre la denominación y confusiones documentadas

Este edificio es objeto de confusiones frecuentes en las fuentes accesibles, que conviene consignar para evitar su propagación:

• Aparece designado indistintamente como Monasterio de la Madre de Dios, Convento del Carmen y Monasterio de Lerma, denominación esta última que no lo distingue de los restantes cenobios de la villa.
• Determinadas fuentes, incluida Wikipedia, lo identifican erróneamente como "convento de Santo Domingo" y atribuyen su fundación a la Orden de los Dominicos. Ambas afirmaciones son incorrectas: fue fundación de carmelitas descalzas, y el convento de Santo Domingo es un edificio distinto de la misma villa.
• Existe asimismo riesgo de confusión con el Convento de Santa Teresa, fundación de frailes carmelitas situada en el casco histórico e inaugurada en 1617, que hoy alberga el Ayuntamiento y la Oficina de Turismo.

La denominación completa recomendada, a efectos de identificación inequívoca, es Monasterio de la Madre de Dios (carmelitas descalzas).