Fortaleza de Carazo

La Fortaleza de Carazo —denominación que emplea la cartografía oficial del Instituto Geográfico Nacional, y que la bibliografía recoge también como castillo de Carazo— es una fortificación militar en estado de ruina situada sobre la meseta de San Carlos, en el macizo de la Peña de Villanueva o de Carazo, dentro del término municipal de Contreras (Burgos). De origen anterior al siglo X y conquistada a los musulmanes en esa centuria, fue una de las plazas fuertes decisivas en los enfrentamientos entre Castilla y Navarra, y volvió a tener uso militar en el siglo XIX durante la Primera Guerra Carlista, episodio del que procede su denominación alternativa de fuerte de San Carlos. Se conservan restos de varios cubos de torre y lienzos de muralla, sin consolidar ni señalizar.

Emplazamiento, cota y marco geológico

La fortificación ocupa la plataforma de cumbre conocida como meseta de San Carlos, integrada en el macizo que el Nomenclátor Geográfico Básico registra como alineación montañosa. Su posición queda comprendida dentro del triángulo formado por Santo Domingo de Silos, Carazo y Contreras, si bien la adscripción municipal corresponde a Contreras y no a la localidad que le da nombre.

La cota oficial es de 1.453,586 metros sobre el nivel del mar, según la reseña del vértice geodésico número 31539 «San Carlos» del Instituto Geográfico Nacional, hoja 0315 del Mapa Topográfico Nacional. La reseña consigna además una altitud elipsoidal de 1.507,562 metros con incertidumbre de ±0,083 m, sitúa el vértice en el término de Contreras y describe la señal como un pilar sin centrado forzado de 1,20 m de altura y 0,30 m de lado sobre base de 1,00 m de diámetro, construido en 1987 y con última visita registrada en noviembre de 2009. El MTN25 redondea la cota a 1.454 m.

Este dato resuelve la divergencia que arrastraban las fuentes secundarias, que se conservan aquí por su valor documental y como advertencia sobre su fiabilidad:

• 1.453,586 m — reseña del vértice geodésico 31539 del IGN. Dato oficial del vértice, situado en el borde sureste de la plataforma.
• 1.466 m — panel interpretativo del mirador del entorno de Sad Hill. No es un error: corresponde a la cota que el MTN25 asigna al Alto de Mirandilla, punto culminante de la propia plataforma, situado al noroeste del vértice.
• 1.462 m — Asociación Española de Amigos de los Castillos. Única cifra sin correspondencia con ninguna cota del mapa.
• 1.458 m — reseña de itinerario montañero. Corresponde a otra cota acotada del cordal, al este del Collado de la Rasa.
• 1.454 m — descripción geográfica de La Revilla y Ahedo. Coincide con la cota del vértice redondeada en el MTN25.
• 1.442 m — modelo digital de elevación Mapzen. Dato modelizado, no cota.

Debe precisarse que la plataforma que ocupa la fortaleza no es el punto culminante del macizo: la lectura de las cotas acotadas del MTN25 a lo largo de la alineación sitúa el techo en 1.458 metros, al este del Collado de la Rasa. Los vértices geodésicos se emplazan por criterios de visibilidad recíproca entre estaciones, no por ocupar la mayor altura.

Desde el punto de vista geomorfológico, el repertorio de castillos describe el emplazamiento como un cerro testigo: un relieve residual aislado, resultado del desmantelamiento por erosión del terreno circundante. El panel interpretativo del mirador caracteriza el conjunto, de forma complementaria, como un sinclinal colgado, esto es, un pliegue cóncavo cuyos materiales de núcleo, más resistentes, han quedado en posición culminante por inversión del relieve. Ambas descripciones son compatibles.

El resultado es una plataforma alargada ceñida en todo su perímetro por un escarpe rocoso continuo en el que la estratificación caliza queda expuesta en bancos superpuestos. Ese cinturón de roca constituye, en la práctica, la primera línea defensiva del recinto: la fortificación no tuvo que crear su propio obstáculo perimetral porque la geología ya lo proporcionaba, lo que explica que las obras se concentraran en cubos de torre y lienzos puntuales en lugar de en una cerca continua.

Cronología documentada

La secuencia histórica se conoce con un grado de detalle inhabitual para una fortificación de montaña en este estado de conservación. Las fechas documentadas son las siguientes:

• Siglo X: la fortaleza, de origen hispanomusulmán, es conquistada por los cristianos. Primera ocupación cristiana documentada del emplazamiento.
• 1047-1054: el conjunto aparece documentado como posesión estratégica.
• 1083: se encuentra en manos de la nobleza navarra, dato que ilustra su papel en los conflictos entre Castilla y Navarra.
• 1380-1458: pasa a control de la familia Castañeda y, posteriormente, del Conde de Haro.
• Siglo XIX: recupera relevancia militar durante la Primera Guerra Carlista.

El elemento que articula toda esa secuencia es la posición fronteriza del enclave. Situado en el reborde montañoso que separa el valle del Arlanza de las tierras del sur, con dominio visual sobre un territorio amplísimo y prácticamente inexpugnable por su emplazamiento, constituyó durante siglos una plaza cuyo control resultaba determinante. Su reiterada aparición en la documentación medieval como pieza disputada entre castellanos y navarros responde a esa condición.

El enclave figura además en la tradición literaria castellana. El Poema de Fernán González, obra épica anónima escrita en cuaderna vía y vinculada al entorno del monasterio de San Pedro de Arlanza, menciona el castillo de Carazo y lo sitúa en poder musulmán en tiempos del conde castellano. Debe precisarse que se trata de una fuente literaria del siglo XIII que narra hechos muy anteriores, y que su valor documental es por tanto indirecto: acredita la relevancia del enclave en la memoria castellana medieval, no la exactitud de los episodios narrados.

Descripción de los restos y técnica constructiva

El conjunto se clasifica como fortificación militar compleja de época cristiana medieval y moderna. Se conserva únicamente en estado de vestigios, sin consolidación ni restauración documentadas.

En cuanto a la técnica constructiva, las fuentes coinciden: en todos los restos conservados se empleó sillarejo trabado con mortero de cal y relleno interior de mampuesto. Se trata, por tanto, de fábricas de doble hoja con núcleo de relleno, sistema habitual en la arquitectura defensiva medieval: dos paramentos de piedra escuadrada de módulo pequeño que actúan como encofrado permanente de un núcleo de piedra menuda y argamasa. Las fuentes destacan además el gran grosor de los muros conservados.

Sobre el número de torres conservadas las fuentes discrepan, extremo que esta ficha no resuelve:

• El repertorio de la Asociación Española de Amigos de los Castillos describe restos de cinco torres y varios muros de gran grosor.
• La ficha del portal turístico provincial señala que hoy subsisten cuatro cubos de torre: uno aislado al nordeste y otros tres enlazados por lienzos de muralla en lados opuestos.
• Descripciones de itinerario publicadas mencionan cinco cubos circulares y una torre de planta cuadrada.

La divergencia puede responder tanto a criterios distintos de recuento —cubos completos frente a arranques de fábrica apenas reconocibles— como a la pérdida progresiva de estructuras entre las fechas de redacción de las distintas fuentes. La disposición descrita por el portal provincial, con un cubo aislado al nordeste y tres enlazados por lienzos en lados opuestos, es la que ofrece mayor precisión topográfica.

El elemento más destacado del conjunto, y el único que conserva altura significativa, es un cubo de planta circular levantado con hiladas regulares y horizontales de sillarejo, de coronación quebrada y asentado directamente sobre el afloramiento rocoso. Se localiza al borde mismo del escarpe, en el punto en que la plataforma termina en pared vertical, sobre un caos de bloques calizos desprendidos. Su emplazamiento al filo del cortado es en sí mismo un dato técnico: indica que la torre se concibió para batir visualmente el valle, no para cubrir un frente de asalto.

El fuerte de San Carlos y la Primera Guerra Carlista

El último uso militar del enclave se produjo casi novecientos años después del primero. Durante la Primera Guerra Carlista (1833-1840) la posición fue tomada por las fuerzas carlistas, y desde ese momento pasó a ser conocida como fuerte de San Carlos, denominación que ha perdurado y que se ha trasladado también al topónimo de la propia plataforma de cumbre.

Debe subrayarse, por sus implicaciones para la interpretación del lugar, que el «San Carlos» del topónimo no corresponde a una advocación religiosa: procede de la referencia al pretendiente carlista. Se trata de un caso poco frecuente de topónimo de filiación política fijado sobre el terreno, y explica que un accidente geográfico de esta comarca lleve nombre aparentemente hagiográfico sin haber tenido nunca culto ni ermita asociados.

Un repertorio de historia local vincula además el episodio a Jerónimo Merino, «el Cura Merino», natural de Villoviado (Burgos), jefe guerrillero contra los ejércitos napoleónicos durante la Guerra de la Independencia y posteriormente comandante carlista. Según esa fuente, en una de sus últimas operaciones Merino intentó levantar aquí un castillo sin conseguir terminarlo, viéndose obligado a huir de la provincia, episodio que sitúa aproximadamente un año antes de su marcha definitiva de España.

Esta atribución concreta procede de un repertorio de divulgación y no está contrastada con documentación de archivo. Tampoco es posible, con la información disponible, discriminar qué estructuras de las conservadas corresponden a las fases medievales y cuáles a la ocupación carlista, cuestión que solo puede resolver un estudio arqueológico de las fábricas.

Régimen de protección, acceso y estado de conservación

El conjunto está amparado por la declaración genérica de Bien de Interés Cultural que protege a la totalidad de los castillos españoles en virtud del Decreto de 22 de abril de 1949 sobre protección de los castillos españoles, mantenida por la disposición adicional segunda de la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español. No consta declaración individualizada ni expediente propio para este conjunto.

De forma simultánea, el emplazamiento se encuentra dentro del Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla, declarado por la Ley 4/2020, de 14 de diciembre, con 39.173 hectáreas de superficie, que incluye la totalidad del término municipal de Contreras. El conjunto queda por tanto sujeto a una doble protección, patrimonial y ambiental.

El acceso es libre y gratuito, sin restricción de horario ni control alguno, por tratarse de un yacimiento al aire libre en terreno de monte. No existe, en contrapartida, ningún tipo de acondicionamiento: no hay sendero señalizado, panel interpretativo, cartelería direccional, mesa de orientación, cierre perimetral, iluminación ni aparcamiento habilitado.

Respecto a los itinerarios de aproximación, las fuentes ofrecen puntos de partida distintos. El repertorio de castillos indica aproximadamente una hora de caminata por terreno de fuerte pendiente desde Santo Domingo de Silos. Las reseñas montañeras plantean el ascenso desde Carazo y desde Ahedo, generalmente encadenando la cumbre con las elevaciones vecinas del macizo. La propia reseña del vértice geodésico describe el acceso desde Ahedo por un camino transitable en coche hasta unas casas próximas al pueblo y, desde ahí, de 2,5 a 3 kilómetros a pie.

En todos los casos el acceso se califica de difícil, condición derivada de la necesidad de superar el escarpe perimetral. El estado de conservación de las fábricas es de ruina no consolidada, con coronaciones desmochadas y pérdida generalizada de volumen, por lo que la aproximación a los paramentos requiere precaución. La plataforma carece de protección en el borde del cortado.

Denominaciones documentadas

El conjunto aparece bajo denominaciones diversas, todas referidas al mismo emplazamiento. Se consignan con su procedencia y se indica la adoptada por este portal:

• Fortaleza de Carazo: forma que emplea el Mapa Topográfico Nacional 1:25.000 del IGN. Es la denominación adoptada por este portal por ser la de la cartografía oficial.
• Torres de Carazo: segundo topónimo que el MTN25 rotula en el entorno inmediato del anterior.
• Castillo de Carazo: forma más extendida en la bibliografía y en los repertorios especializados, entre ellos el de la Asociación Española de Amigos de los Castillos. Es la denominación de uso común.
• Torre de Carazo: forma empleada por el portal turístico provincial, que utiliza indistintamente «torre» y «fortaleza» para la misma estructura.
• Fuerte de San Carlos o fortaleza de San Carlos: denominación de origen carlista, todavía vigente y trasladada al topónimo de la plataforma.

La plataforma sobre la que se asienta se documenta como meseta de San Carlos, y el macizo al que pertenece figura en el Nomenclátor Geográfico Básico como Peña de Villanueva, con el genérico de alineación montañosa, y en el MTN25 como Peña de Villanueva o de Carazo. En el entorno inmediato constan además los topónimos Soncarazo, Alto de Mirandilla y Collado de la Rasa, este último con cota de 1.361 metros.