Altar de la Virgen de los Dolores de San Gil

El Altar de la Virgen de los Dolores es un altar devocional adosado al muro sur de la iglesia de San Gil Abad, en el casco histórico de Burgos. No constituye una capilla ni un recinto propio, sino un conjunto formado por un retablo-marco de alabastro del siglo XX, obra del escultor burgalés Martínez Abelenda, y una imagen de la Dolorosa del siglo XVIII ejecutada según la tradición artística de Gregorio Fernández. Su interés no se agota en las piezas: el altar está montado sobre una puerta tapiada que fue la antigua entrada principal de los peregrinos al templo, lo que convierte este punto en un testimonio directo de la configuración original del acceso a San Gil. Constituye la parada número 3 del itinerario señalizado por la ruta Ars Mercatorum.

Historia y cronología: una imagen del siglo XVIII sobre un altar del siglo XX

El conjunto reúne dos piezas separadas por unos doscientos años, lo que obliga a tratar su cronología por partes.

La imagen de Nuestra Señora de los Dolores es la más antigua: se data en el siglo XVIII y su ejecución se describe como realizada según la tradición artística de Gregorio Fernández, el escultor castellano cuya producción fijó los modelos de la imaginería procesional del Barroco español. Conviene precisar el alcance de esa fórmula: no constituye una atribución de autoría, sino un encuadre de escuela o de taller. El autor concreto de la talla no consta.

El altar que hoy la alberga es muy posterior. Fue diseñado por el escultor burgalés Martínez Abelenda en el siglo XX, ya con lenguaje clasicista y materiales pétreos nobles. No consta el año exacto de su ejecución, ni el nombre de pila del autor en la documentación consultada, ni quién promovió o costeó la obra.

El emplazamiento elegido tampoco es neutro. El altar se levantó ocupando el hueco de una puerta previamente tapiada, la que había sido entrada principal del templo. Esa operación —cegar un vano en desuso y aprovechar el paño resultante para instalar un altar— es habitual en los templos que reordenan sus accesos, pero no se ha localizado la fecha del tapiado ni la relación cronológica exacta entre el cierre de la puerta y el montaje del altar.

La secuencia documentada, por tanto, es la siguiente:

• Sin fecha localizada: funcionamiento de la puerta sur como acceso principal de peregrinos, con puente y escalinata.
• Sin fecha localizada: tapiado del vano y pérdida del puente y la escalinata exteriores.
• Siglo XVIII: ejecución de la imagen de la Dolorosa.
• Siglo XX: diseño e instalación del altar de alabastro por Martínez Abelenda sobre el paño de la puerta cegada.

La imagen de la Dolorosa: descripción y programa iconográfico

La talla responde al tipo de Dolorosa de vestir o de candelero en versión tallada, presentada de pie y aislada, sin Cristo yacente ni acompañamiento de otras figuras. Esa soledad es significativa: sitúa a la Virgen contemplando la crucifixión y muerte de su hijo, no recogiendo su cuerpo, y la convierte en el único foco de la escena.

Los elementos que definen su lectura iconográfica son:

• El rostro desencajado, con la mirada elevada y la boca entreabierta, expresión característica del dolor en la imaginería castellana del ciclo pasional.
• Los brazos extendidos y abiertos, en actitud interpretada como de súplica dirigida al Padre.
• El corazón atravesado por un puñal de plata sobre el pecho, dispuesto en diagonal. Es el atributo que da nombre a la advocación.
• La indumentaria policromada: túnica rosada, manto azul con estrellado y ribetes dorados, y toca blanca que enmarca el rostro.
• El resplandor calado a modo de corona de gran desarrollo, sobre la toca.

El puñal remite a un pasaje concreto. En la presentación del Niño en el Templo de Jerusalén, conforme a la costumbre judía, el anciano Simeón dirigió a María la profecía recogida en el capítulo 2 del evangelio de Lucas, en la fórmula que la documentación del templo reproduce como «Y a ti, mujer, una espada te traspasará el alma». La representación del arma clavada en el corazón materializa esa profecía y constituye el fundamento iconográfico de todas las Dolorosas.

No constan las dimensiones de la talla, ni su técnica concreta —madera policromada, previsible por tipología, no verificada—, ni intervenciones de restauración documentadas sobre ella.

El altar: materiales y composición

El altar está ejecutado en alabastro y se organiza como un retablo-marco de un solo cuerpo y una sola calle. La hornacina central, de fondo oscuro, aloja la imagen y aparece flanqueada por columnas de orden corintio sobre pedestales, que sostienen un entablamento quebrado. El remate superior lo forma una venera avenerada inscrita entre volutas y coronada por hojarasca tallada.

El conjunto se completa con:

• Mesa de altar de mármoles contrastados, con frente compartimentado por columnillas corintias y un medallón central en el que se labra el corazón traspasado rodeado de corona de espinas, emblema de la advocación repetido en clave heráldica.
• Peana con soporte de columnillas y copa moldurada bajo la imagen.
• Sagrario o expositor con anagrama en el frente.
• Dos pilas o aguabenditeras de piedra a ambos lados, sobre fuste propio, con remates de rocalla y voluta de aire rococó, anteriores en lenguaje al propio altar.
• Candeleros dorados y composiciones florales sobre la mesa.

Flanquean el altar, sobre el paramento, dos estaciones del Vía Crucis en relieve dentro de marcos cuadrilobulados dorados, correspondientes a los números XIII y XIV del ciclo. Las dimensiones del altar no constan ni han sido medidas.

La puerta tapiada de los peregrinos y la portada sur

El dato de mayor relevancia histórica de este punto no es visible desde el interior. El altar se asienta sobre una puerta tapiada que fue la antigua entrada principal del templo, la utilizada por los peregrinos.

Aquel acceso no era un simple vano: contaba con un puente y una escalinata que salvaban el desnivel y conducían hasta esta puerta sur, situada bajo el campanario. La configuración responde a la posición del templo en la ladera oriental del cerro del Castillo y a su condición de referencia en el paso jacobeo por la ciudad. Ni el puente ni la escalinata se conservan, y no consta la fecha de su desaparición.

Desde el exterior, sin embargo, la portada permanece, y constituye la más labrada de toda la iglesia. Conserva un tímpano historiado con dos escenas identificadas:

• La Adoración de los Reyes.
• La Huida a Egipto.

La coincidencia temática con la advocación de la Capilla de los Reyes, contigua a este altar y accesible desde él a través de las rejas, es un dato a considerar en el análisis del programa de este sector del templo, aunque no se ha localizado ningún estudio que establezca esa relación de forma expresa.

Culto, cofradía, protección patrimonial y régimen de acceso

La imagen mantiene culto y devoción activos y es objeto de una devoción arraigada en la Semana Santa burgalesa. Su cuidado corresponde a la Cofradía de María Santísima de los Dolores, cuyo estandarte —fondo azul con medallón central de la Virgen y remate de corona— se conserva junto al altar.

El hito procesional documentado es el Encuentro del Jueves Santo: la imagen se encuentra frente a la Catedral con la de Jesús con la Cruz a Cuestas, en la escena en que la madre despide a su hijo camino del Calvario. No consta la fecha de fundación de la cofradía ni la existencia de función o novena propia en otras fechas del calendario.

El altar carece de protección individualizada y queda amparado por la del edificio. La iglesia de San Gil Abad fue declarada Monumento Histórico-Artístico el 3 de junio de 1931 y está incluida en la inscripción del Camino de Santiago Francés en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El templo se sitúa además dentro del conjunto histórico de la ciudad de Burgos, declarado por el Decreto 2025/1967, de 22 de julio (Boletín Oficial del Estado número 204, de 26 de agosto de 1967).

El acceso se produce desde el interior del templo, en el recorrido de visita, y el altar no dispone de coordenadas propias: por su condición de elemento interior, le corresponden las del edificio. Junto a él se sitúa un velero de velas y el punto señalizado del itinerario.

Entre lo no documentado figuran, además de lo ya indicado: el año del altar y el nombre completo de su autor, la autoría de la talla, la fecha del tapiado de la puerta, la desaparición del puente y la escalinata, cualquier intervención de restauración sobre imagen o altar, y el contenido de la lápida pétrea conservada en el paramento inmediato. El archivo parroquial, el Archivo Diocesano de Burgos y los fondos de la propia cofradía son las vías más directas para cubrir esos vacíos.