Plaza de la Libertad

La Plaza de la Libertad es un espacio público urbano del casco histórico de Burgos, de planta irregular y uso peatonal, que ocupa la mitad septentrional de la antigua plaza del Mercado Mayor, el principal recinto comercial de la ciudad medieval. Su configuración actual no responde a un proyecto unitario, sino a un proceso de partición y reedificación desarrollado a lo largo del siglo XIX. Su pieza dominante es el palacio de los Condestables de Castilla, conocido como Casa del Cordón, edificio gótico del último tercio del siglo XV que ocupa todo su frente principal y del que la plaza tomó durante siglos uno de sus nombres.

Del Mercado Mayor a la plaza actual: formación y partición del recinto

El origen de la plaza está en el Mercado Mayor de Burgos, el gran espacio comercial de la ciudad bajomedieval, situado extramuros del primer recinto y junto a uno de los accesos principales de la cerca. La puerta de San Pablo, levantada en 1290 ante el puente del mismo nombre y designada por ello también como puerta del Mercado, era el acceso que comunicaba el recinto amurallado con esta explanada. La plaza nace, por tanto, como un espacio de borde: mercado, aduana y punto de encuentro entre la ciudad cerrada y el camino del río.

El recinto primitivo era sensiblemente mayor que el actual. A comienzos del siglo XIX se construyeron en su centro los llamados soportales de Antón, una edificación que dividió el antiguo Mercado Mayor en dos espacios independientes: la actual Plaza de la Libertad, al norte, y la plaza de Santo Domingo de Guzmán, al sur. Es a partir de esa partición cuando se documenta el cambio de denominación oficial por el de plaza de la Libertad.

La plaza ha recibido, en distintos momentos, varias denominaciones documentadas:

• Corral de las Vacas, denominación anterior a la de Mercado Mayor, recogida por la bibliografía sobre el palacio de los Condestables.
• Plaza del Mercado Mayor, por su función comercial originaria.
• Plaza de Frías, por estar delimitada por el palacio del duque de Frías, título que ostentaron los Condestables de Castilla.
• Plaza del Cordón, por el cordón franciscano labrado en la portada de ese mismo palacio.
• Plaza de Calvo Sotelo, durante el periodo franquista.

No se ha localizado la fecha exacta en que se recuperó la denominación de plaza de la Libertad tras ese último cambio, por lo que la relación anterior debe leerse como un repertorio de nombres documentados y no como una cronología cerrada.

La reedificación de 1822 y los edificios porticados

El episodio mejor documentado de la formación de la plaza es la operación urbanística de 1822, que explica el aspecto de buena parte de sus frentes edificados. El Ayuntamiento de Burgos acordó enajenar seis solares en la plaza del Mercado para construir en ellos otras tantas casas, con proyecto del arquitecto Joaquín Ignacio Zunzunegui.

El acuerdo municipal expone con claridad el motivo de la operación: la ciudad atravesaba una grave crisis de vivienda «por la multitud de cerca de 800 Edificios que demolieron los ejércitos franceses con motivo de la última desastrosa guerra», en referencia a la Guerra de la Independencia y al asedio de Burgos. La reedificación de la plaza es, en consecuencia, una consecuencia directa de la destrucción de 1808-1813, el mismo episodio que arrasó buena parte del recinto amurallado y de los conventos de la ciudad.

Cinco de los seis solares se adjudicaron el 1 de febrero de 1822. Las superficies y los importes, expresados en pies cuadrados y en reales de vellón según la documentación municipal, fueron los siguientes:

• Ramón de Villanueba: 1.512 pies cuadrados por 3.024 reales de vellón.
• Ramón Ortiz del Campo: 1.512 pies cuadrados por 3.520 reales.
• Juan Domínguez: 1.430 pies cuadrados por 3.336 reales.
• Antonio Luis: 1.512 pies cuadrados por 3.528 reales.
• Marcos Arnáiz: 1.430 pies cuadrados por 2.860 reales.

La grafía de los nombres se reproduce tal como aparece en la documentación del acuerdo. No consta el destino del sexto solar ni la fecha de conclusión de las obras. Tampoco se ha localizado documentación sobre la desaparición de los soportales de Antón, de los que no se ha podido determinar si subsiste algún resto identificable en el caserío actual.

Los oficios del mercado y su huella en el callejero

La función comercial del recinto primitivo está documentada con un grado de detalle notable. En él se localizaban:

• Las carnicerías de la cárcel.
• El rastro de carnes.
• La red de pescado, denominación habitual en las ciudades castellanas para el recinto cerrado de venta de pescado.
• El mercado de corderos y cabritos, conocido como El Aposentillo.

De aquella especialización por oficios apenas queda fábrica en pie, pero sí una huella toponímica precisa, que constituye el testimonio más directo de la plaza medieval. Las calles que afluyen al espacio son La Puebla, Condestable, Entremercados, La Moneda, Santander, la plaza de Mío Cid y Carnicerías.

Dos de esos nombres son especialmente elocuentes. Entremercados es la calle que une las dos plazas nacidas de la partición del Mercado Mayor, y su topónimo describe literalmente esa posición intermedia. Carnicerías conserva el nombre del oficio y se conoce popularmente como El Hondillo. Dos de las vías del entorno cambiaron de denominación tras el periodo franquista: Entremercados se llamó Queipo de Llano, y la plaza de Mío Cid, Miguel Primo de Rivera.

Acontecimientos documentados en el ámbito de la plaza

La relevancia histórica del espacio deriva en su mayor parte del palacio de los Condestables, que funcionó durante siglos como alojamiento regio en Burgos. Los hechos documentados son de primer orden:

• 23 de abril de 1497: los Reyes Católicos, alojados en el palacio, reciben a Cristóbal Colón a su regreso del segundo viaje a América. Conviene precisar que se trata de una tradición firmemente asentada y recogida en el propio edificio, sobre cuya exactitud existe discusión historiográfica.
• 25 de septiembre de 1506: fallece en el palacio Felipe I de Castilla, Felipe el Hermoso, con 28 años. Se instaló capilla ardiente en una estancia del edificio antes del traslado del cadáver a la cartuja de Miraflores.
• 11 de junio de 1515: se reúnen las Cortes de Castilla, que acuerdan la incorporación del reino de Navarra a la Corona de Castilla.
• 11 de septiembre de 1592: se celebra en la plaza una corrida de toros para festejar la llegada de Felipe II, a la que el monarca asistió en carroza y la infanta Isabel a caballo. Es el testimonio más explícito del uso de la plaza como espacio de festejo público.
• 1938-1939: el Ministerio de Asuntos Exteriores de España tiene su sede en el palacio, bajo la titularidad del general conde de Jordana, durante el primer Gobierno de la dictadura franquista, con Burgos como sede gubernativa. El 18 de octubre de 1939 el Ministerio se traslada a Madrid.

El palacio de los Condestables de Castilla como pieza dominante

El frente principal de la plaza lo ocupa por completo la Casa del Cordón, oficialmente palacio de los Condestables de Castilla, palacio urbano gótico construido en piedra caliza de Hontoria de la Cantera por encargo de Pedro Fernández de Velasco, condestable de Castilla, y de su esposa Mencía de Mendoza y Figueroa. La dirección de la obra se atribuye a Juan de Colonia y a su hijo Simón de Colonia. Las fuentes no coinciden en el año de inicio, que se sitúa hacia 1473 o en 1476, pero sí en que el patio central se levantó entre 1484 y 1497.

Desde la plaza son visibles sus elementos definitorios: el cordón franciscano labrado que enmarca la portada y da nombre al edificio, los escudos de los Velasco y los Mendoza con sus divisas, la crestería calada con pináculos que remata el paramento y las dos torres de los extremos, una de ellas con ventanas geminadas de arco de medio punto sobre columna. El palacio está declarado Monumento Histórico-Artístico desde 1968, y dispone de ficha propia en este portal, a la que corresponde el desarrollo completo de su arquitectura y de su historia.

Precisión sobre el Palacio Provincial y las dos plazas

Una confusión frecuente, que algunas fuentes reproducen, consiste en situar el Palacio Provincial, sede de la Diputación de Burgos, en esta plaza. El edificio se levanta en efecto sobre el solar de las antiguas carnicerías de la cárcel y de la prisión de Carlos III, es decir, dentro del ámbito del primitivo Mercado Mayor, pero su fachada principal se abre al paseo del Espolón y su parte trasera da a la plaza de Santo Domingo de Guzmán, no a la Plaza de la Libertad.

La explicación está en la partición decimonónica: ambas plazas son las dos mitades de un mismo recinto, de modo que un edificio construido «en el Mercado Mayor» puede corresponder hoy a cualquiera de las dos. El Palacio Provincial es obra de los arquitectos burgaleses Luis Villanueva y Ángel Calleja, se construyó entre 1864 y 1869, durante el reinado de Isabel II, y emplea igualmente piedra de Hontoria de la Cantera. Su datación, posterior a la partición, confirma que nació ya como edificio de la plaza meridional.

Urbanización actual y elementos del espacio público

El espacio se presenta hoy totalmente peatonalizado y urbanizado con criterios de espacio estancial. Los elementos observables sobre el terreno son los siguientes:

• Pavimento: enlosado de piedra de gran formato con despiece radial, que organiza el suelo en franjas que convergen hacia el centro del recinto.
• Fuente central: pilón exento de planta poligonal, con pilar central decorado con relieves y remate piramidal, y varios caños. Está acotada por bolardos de fundición unidos por cadena.
• Arbolado: alineaciones de ejemplares con poda de formación en bola, de porte medio.
• Alumbrado: farolas de fundición de varios brazos y modelo histórico, del mismo tipo empleado en el paseo del Espolón y el entorno monumental.
• Mobiliario: bancos corridos, papeleras y aparcamiento de bicicletas.

El caserío que cierra los frentes menores combina edificación en piedra con inmuebles de fachada revocada, en los que abundan los miradores acristalados de dos y tres alturas, la tipología doméstica burgalesa característica. Se registra asimismo instalación de terraza hostelera acotada con paneles y jardineras en el frente oriental, de carácter estacional.

No se ha localizado documentación sobre la fuente —ni autoría, ni fecha, ni si guarda relación con alguna de las fuentes del mercado histórico—, ni sobre la fecha del proyecto de peatonalización y de la urbanización vigente, ni sobre la especie del arbolado. Estos datos se consignan únicamente como descripción de campo.

Protección patrimonial

La plaza no cuenta con declaración individualizada. Su protección deriva de dos vías concurrentes.

La primera es la del conjunto histórico: determinadas zonas de la ciudad de Burgos fueron declaradas Conjunto Histórico-Artístico por el Decreto 2025/1967, de 20 de julio, publicado en el Boletín Oficial del Estado número 204, de 26 de agosto de 1967. No se ha podido consultar el texto íntegro de la delimitación, de modo que la inclusión expresa de esta plaza en las zonas delimitadas no se da aquí por verificada, aunque resulte coherente con su posición en el centro monumental.

La segunda es la protección individualizada de los inmuebles que la cierran, y en particular la del palacio de los Condestables de Castilla, Monumento Histórico-Artístico desde 1968, condición integrada por la legislación vigente en la categoría de Bien de Interés Cultural. Cualquier intervención sobre la plaza queda condicionada por el entorno de protección de ese inmueble.