Arco de Santa María

El Arco de Santa María es la antigua puerta principal de la muralla medieval de Burgos, una de las doce que daban acceso al recinto, reformada en el siglo XVI como arco de triunfo dedicado al emperador Carlos V. Documentada desde el siglo XI bajo la denominación de Puerta de la Puente de Yuso, su configuración actual responde a una intervención acordada en 1531 y rematada en 1553, concebida a modo de retablo pétreo con remate almenado. Está labrada en caliza blanca de Hontoria de la Cantera y fue declarada Monumento Histórico Artístico en 1943. Alberga en su interior la Sala de Poridad, sede del concejo burgalés hasta 1780.

Historia y cronología

El origen del arco es defensivo y no ceremonial. Se trata de una de las doce puertas del recinto amurallado de Burgos, documentada desde el siglo XI con el nombre de Puerta de la Puente de Yuso, denominación que alude a su posición respecto al puente sobre el Arlanzón. El Cantar de mio Cid la menciona como punto de entrada del Cid en la ciudad, lo que la convierte en uno de los pocos escenarios del poema identificables sobre el terreno.

La transformación que define su aspecto actual tiene una motivación política precisa. Burgos se había alineado con el bando comunero en la Guerra de las Comunidades de Castilla, y la derrota del movimiento obligó a la ciudad a reconstruir su relación con la Corona. La reforma del arco se concibió como gesto de reconciliación con Carlos V, tomando como pretexto conmemorativo la visita del emperador a la ciudad en 1520.

La cronología documentada es la siguiente:

• Siglo XI: existencia documentada de la puerta como Puerta de la Puente de Yuso.
• 1520: visita de Carlos V a Burgos, efeméride que se toma como motivo de la futura reforma.
• 7 de marzo de 1531: acuerdo formal de transformar la puerta en arco triunfal.
• 1536: derribo de la fábrica anterior y reconstrucción.
• 1553: conclusión oficial de las obras con la colocación de los bustos decorativos.
• 1780: el concejo de la ciudad deja de reunirse en la Sala de Poridad.
• 1876: restauración del edificio para adaptarlo a uso museístico.
• 1879 a 1945: el inmueble acoge el Museo de Bellas Artes.
• 1943: declaración como Monumento Histórico Artístico.

La duración de la obra —veintidós años entre el acuerdo y su remate— resulta llamativa para un encargo de carácter propagandístico, cuyo interés político era inmediato. La secuencia sugiere dificultades de financiación o de ejecución que la documentación consultada no precisa.

Promotores y artífices de la reforma

La nómina de artífices del arco constituye uno de sus datos de mayor interés, porque reúne a los mismos maestros que trabajaban simultáneamente en la catedral de Burgos. Se trata, en la práctica, de los talleres más solicitados de la ciudad en el segundo cuarto del siglo XVI:

• Felipe Bigarny, citado también como Vigarny: autor de las trazas del proyecto. Es el escultor de los relieves del trasaltar catedralicio y del sepulcro de Gonzalo Díez de Lerma.
• Francisco de Colonia: ejecutó el derribo y la reconstrucción en 1536. Autor de la portada de la Pellejería de la catedral.
• Juan de Vallejo: corrigió errores del proyecto. Es el maestro que levantaría el cimborrio catedralicio tras el derrumbe de 1539.
• Cristóbal de Andino: colaboró en modificaciones. Rejero autor del cierre de la capilla de la Presentación.
• Ochoa de Arteaga: responsable de la ejecución de las estatuas.

La coincidencia no es casual: el arco se levanta en los mismos años en que la catedral acomete sus grandes campañas renacentistas, y el Concejo recurrió a los talleres disponibles de mayor prestigio. El edificio funciona, en consecuencia, como contrapunto civil de la producción artística catedralicia del momento.

La promoción corresponde al Concejo de la ciudad de Burgos. No se han localizado datos sobre el coste de la obra ni sobre su vía de financiación.

Composición de la fachada y programa iconográfico

El arco está concebido a modo de gran arco triunfal con organización de retablo, labrado y mampuesto en piedra, y rematado por un castillete almenado. Se organiza en dos cuerpos distribuidos en tres calles.

El programa escultórico despliega una genealogía política de Castilla en seis hornacinas principales, ordenada de lo legendario a lo contemporáneo:

• Nuño Rasura y Laín Calvo, los legendarios jueces de Castilla.
• Diego Rodríguez Porcelos, considerado fundador de Burgos.
• Fernán González, primer conde independiente de Castilla.
• El Cid, Rodrigo Díaz de Vivar.
• Carlos V, destinatario del conjunto, en posición central.

Por encima de las hornacinas se dispone una balconada almenada con dos maceros municipales en los extremos y, en el centro, el ángel custodio de Burgos sosteniendo una reproducción de la ciudad. Presidiendo la totalidad del conjunto figura la Virgen María, patrona de Burgos, en su advocación de defensora de la ciudad, flanqueada por cuatro gárgolas que cumplen función de desagüe.

La lectura del programa es doble y deliberada: rinde homenaje al emperador situándolo en el eje, pero lo rodea de los fundadores míticos e históricos de Castilla y lo subordina en altura a la Virgen y al ángel custodio de la ciudad. El mensaje combina acatamiento y reivindicación de la identidad castellana y municipal.

Toda la estatuaria se atribuye a Ochoa de Arteaga. No se ha localizado un estudio publicado que identifique con precisión la correspondencia entre cada figura y su hornacina, ni datos dimensionales de las esculturas.

Materiales y elementos defensivos

El material empleado es caliza blanca burgalesa procedente de las canteras de Hontoria de la Cantera, la misma litología utilizada en las grandes obras monumentales de la provincia. El dato resulta relevante porque esa cantera es también la del material de los relieves del siglo XVII del trasaltar catedralicio.

Pese a su carácter ceremonial, el arco conserva y exhibe el lenguaje de la arquitectura militar, en parte por herencia de su función original y en parte como recurso retórico:

• Dos torres cilíndricas que flanquean el paramento central.
• Aspilleras distribuidas por el paramento.
• Cuatro garitas de remate, de carácter decorativo.
• Coronamiento almenado a modo de castillete.

El vano de paso se cubre interiormente con bóveda de crucería bajo arco de medio punto, y conserva restos de pinturas alegóricas del siglo XVII. No se han localizado dimensiones publicadas del arco —altura total, luz del vano, anchura de fachada— ni informes sobre el estado de conservación de esas pinturas.

Los espacios interiores

A diferencia de la mayoría de las puertas monumentales conservadas, el Arco de Santa María es un edificio con espacios interiores utilizables, circunstancia que explica su uso institucional continuado.

La pieza principal es la Sala de Poridad, salón de planta octogonal que fue sede de las reuniones del concejo de Burgos hasta 1780. Su denominación remite al carácter reservado de las deliberaciones municipales. Conserva:

• Un artesonado mudéjar, elemento de mayor valor artístico del interior.
• Pinturas del siglo XVI con representaciones de Carlos V, Felipe II y próceres castellanos.
• Acceso directo a una de las torres cilíndricas.

La Sala Principal conserva un fragmento de yeserías mudéjares procedente del castillo de Burgos, pieza de notable interés por proceder de una fortaleza hoy en gran parte desaparecida. Incorpora asimismo un mural de José Vela Zanetti dedicado a Fernán González y una cristalera decorada con el escudo municipal.

En la planta superior se instala un Museo de Farmacia con una colección de botes de botica procedente del desaparecido Hospital de San Juan. No se han localizado datos sobre el número de piezas de esta colección, su cronología ni su fecha de incorporación al edificio.

Usos posteriores, restauraciones y protección

Tras el cese de su función concejil en 1780, el edificio atravesó una etapa de indefinición funcional que se resolvió en el siglo XIX con su reconversión en equipamiento cultural.

En 1876 se acometió una restauración destinada a adecuar el inmueble a uso museístico, y entre 1879 y 1945 albergó el Museo de Bellas Artes de la ciudad, durante sesenta y seis años. Tras el traslado de aquella institución, el edificio pasó a funcionar como centro cultural.

En la actualidad es una sala de exposiciones municipal gestionada por el Ayuntamiento de Burgos, que compatibiliza las muestras temporales con la visita a los espacios históricos y al mirador de la torre, desde el que se domina el paseo del Espolón y el puente de Santa María. Debe consignarse una limitación física del acceso a la torre: el recorrido carece de iluminación artificial y solo es practicable con luz natural. Esta ficha no recoge horarios, tarifas ni condiciones de acceso.

En cuanto a la protección, el arco fue declarado Monumento Histórico Artístico en 1943, figura que la legislación vigente ha integrado en la categoría de Bien de Interés Cultural. No se ha localizado el número de expediente ni la fecha exacta de publicación de la declaración.

El balance documental es sólido en cronología, autorías e iconografía, con una nómina de artífices excepcionalmente bien identificada. Las lagunas principales son: ausencia de dimensiones publicadas; ausencia de datos económicos de la obra del siglo XVI; falta de inventario de las pinturas de la Sala de Poridad y de las alegorías del siglo XVII del vano; ausencia de catálogo del Museo de Farmacia; y ninguna restauración documentada posterior a 1876 con fecha, alcance y responsable, pese a tratarse de un edificio expuesto y de uso público continuado.