Capilla de la Buena Mañana de San Gil

La Capilla de la Buena Mañana es una capilla funeraria de patronato particular situada en la iglesia de San Gil Abad, en el casco histórico de Burgos. Se levantó hacia 1490, según las fuentes locales, mediante la fusión de dos capillas anteriores, y conserva un retablo de finales del siglo XV encuadrado dentro de la órbita artística de Gil de Siloé, a quien se atribuye directamente la imagen central de la Virgen con el Niño. Constituye la parada número 6 del itinerario señalizado por la ruta Ars Mercatorum. A la relevancia artística del retablo se suma un conjunto funerario renacentista repartido por sus muros y pavimento, y la noticia de que Santa Teresa de Jesús acudía con frecuencia a oír misa en esta capilla en 1582.

Historia y cronología

La capilla responde al modelo característico de San Gil: espacios de patronato costeados por las familias de mercaderes burgaleses que en los siglos XV y XVI concentraban en esta parroquia sus fundaciones funerarias. Las fuentes locales sitúan su configuración actual hacia 1490 y precisan que resultó de la fusión de dos capillas preexistentes, dato que encuentra respaldo material en la epigrafía conservada, donde se emplea la fórmula «esta media capilla».

El retablo es de finales del siglo XV, cronología coherente con esa fecha de fundación. No consta el año exacto de su ejecución, ni el contrato, ni el nombre del comitente que lo encargó.

El hito posterior mejor documentado es de carácter devocional. Según las fuentes locales, Santa Teresa de Jesús venía con frecuencia a oír misa a esta capilla en 1582, durante su estancia en Burgos para llevar a cabo la fundación del convento carmelita de la ciudad, que fue la última de las suyas. La capilla llevaba entonces casi un siglo en pie y el retablo era ya el mismo que hoy se conserva.

Sobre el origen de la denominación «Buena Mañana» no se ha localizado documentación. En el uso eclesiástico castellano la expresión «misa de la buena mañana» designaba la primera misa del día, pero ninguna fuente consultada establece esa relación para esta capilla, por lo que la explicación debe considerarse verosímil pero no confirmada. Tampoco consta la fecha en que la advocación se impuso sobre las denominaciones de patronato con las que también se ha conocido la capilla.

No se han localizado restauraciones ni intervenciones documentadas sobre la capilla, su retablo o sus sepulcros.

El retablo: estructura, materiales y técnica

El retablo preside la capilla y se encuadra como ejemplo típico del arte castellano de finales del siglo XV, dentro de la órbita artística de Gil de Siloé. Su documentación técnica es inusualmente precisa y distingue entre la arquitectura del mueble y la imaginería, que emplean maderas y tratamientos distintos.

Arquitectura del retablo:

• Madera de pino tallado.
• Policromada al temple graso.
• Acabados con panes de oro y de plata.

Imaginería:

• Madera de nogal, tallada y policromada.
• Encarnaciones al temple graso.
• Dorados al pan de oro, estofados, panes de plata, platas lacadas y brocados aplicados.

La composición se organiza en banco o predela y tres calles, con dos cuerpos separados por contrafuertes que rematan en agudos pináculos. El conjunto se completa con una estrecha franja perimetral en la que se disponen imágenes exentas cobijadas bajo doseles de gran riqueza. Los nichos presentan un tratamiento decorativo destacado en su interior y en su coronación, con tracerías que imitan ventanales de la arquitectura gótica.

El retablo no se apoya simplemente en el muro: está protegido por un doble arco de piedra abierto en el paramento y decorado con motivos vegetales y animales. Esa decoración no se detiene en el arco: continúa en forma de greca por el resto de la capilla, lo que integra el mueble y el recinto en un mismo programa.

Las dimensiones del retablo no constan ni han sido medidas, como tampoco el número exacto de figuras que reúne.

Programa iconográfico del retablo

La lectura iconográfica del conjunto se articula en torno a cuatro núcleos.

La Virgen con el Niño. Es la pieza principal y se da como obra de Gil de Siloé —afirmación de autoría más firme que el encuadre «en la órbita de» aplicado al retablo en su conjunto—. Santa María aparece sedente en un trono, convertida ella misma en trono de su hijo, en disposición central. Sus largos cabellos ondulados caen sobre el manto y cubren los hombros hasta confundirse con los amplios paños que ensanchan la base compositiva. El Niño se sitúa sobre su rodilla derecha, en postura animada y sonriente que contrasta deliberadamente con la dignidad de la Madre, a la que coronan dos ángeles. El manto se adorna con orla y estrellas de cinco puntas; el Niño aparece casi desnudo, apenas cubierto por una camisa entreabierta.

La imagen tiene un referente concreto: sigue el mismo modelo que la Virgen con la advocación de Santa María la Mayor, patrona de Burgos, la que presidió el Arco de Santa María y que hoy se custodia en el Museo de Burgos. La elección de ese modelo para una capilla de patronato familiar tiene lectura propia, al vincular la fundación con la imagen que representaba institucionalmente a la ciudad.

La Asunción de la Virgen. Responde a un modelo iconográfico complejo, descrito como producto de la mezcla de la Asunción y la Inmaculada, combinación frecuente en el tránsito del gótico final al Renacimiento.

Los santos. En la parte superior, en el lado del Evangelio, se identifica a San Miguel, representado como guerrero y pisando al dragón. Su presencia se explica por la devoción al arcángel en su condición de conductor de las almas al cielo, función especialmente pertinente en un espacio funerario.

El apostolado. La representación de los apóstoles, individual o colectiva, es uno de los temas más repetidos de la iconografía gótica, y suele resaltar la primacía de algunos de ellos por su posición o su tamaño. En este retablo, San Pedro y San Pablo ocupan el centro, flanqueando a la Virgen con el Niño, mientras que los diez apóstoles restantes se distribuyen por el espacio exterior envolvente y con dimensiones más reducidas.

Los cuatro evangelistas. El tema tiene gran tradición burgalesa y aparece ya en el siglo XIII en la puerta del Sarmental de la Catedral. Su incorporación a los monumentos funerarios se interpreta como expresión de la fe en el Evangelio por parte de los fundadores de la capilla y su familia. Se disponen flanqueando el tabernáculo:

• Lado de la Epístola: San Marcos y San Mateo.
• Lado del Evangelio: San Lucas y San Juan.

La diferenciación entre ellos no se confía únicamente al animal simbólico de cada uno, sino también a su caracterización física.

El conjunto funerario, la epigrafía y la heráldica

Además del retablo, la capilla conserva un conjunto funerario de gran densidad repartido por los muros y el pavimento, que constituye el testimonio directo de su condición de espacio de patronato.

En los paramentos se disponen arcosolios sepulcrales de dos lenguajes distintos, indicio de las distintas fases de la capilla:

• Un conjunto renacentista de arcosolios gemelos bajo arcos de medio punto, con frisos de grutescos, relieves figurados —entre ellos una Crucifixión en el cuerpo alto—, escudos de armas repartidos por el basamento y lápidas epigráficas en el fondo de cada arco.
• Un arcosolio de tradición gótica, con arco apuntado y tracería, que aloja un relieve y una estatua yacente.

En el pavimento, delante del altar, se conservan losas sepulcrales de piedra oscura con escudos inscritos en óvalo y decoración de lacería en piedra clara, dispuestas por parejas. Son elementos rara vez reseñados y forman parte del mismo conjunto.

Sobre la epigrafía debe hacerse una precisión metodológica. Una de las lápidas conserva un texto legible en el que se emplea la fórmula «fundador desta media capilla», expresión que respalda materialmente la noticia de la fusión de dos capillas previas. La lectura del resto del epígrafe, realizada sobre fotografía y no verificada sobre el terreno, apunta a los nombres de Juan de Mazuelo y de su padre Garci Martínez de Mazuelo como titular de la sepultura y fundador respectivamente, y a una fecha de fallecimiento el 22 de septiembre de un año que no ha podido determinarse. Esta identificación debe tomarse como provisional: no se ha localizado ninguna fuente que la confirme y requiere lectura directa del epígrafe.

La capilla se cierra con una reja de hierro rematada por copete de forja con escudo de armas en el centro, y se cubre con bóveda de crucería. Sobre el retablo se abre un óculo circular que constituye su principal fuente de luz natural.

Se conserva asimismo una tabla con la Virgen de la Leche, con paisaje urbano al fondo, en marco dorado. No se ha localizado su autoría, cronología ni procedencia, y no figura en la documentación interpretativa consultada.

Protección patrimonial, régimen de acceso y estado de la documentación

La capilla carece de protección individualizada y queda amparada por la del edificio que la contiene. La iglesia de San Gil Abad fue declarada Monumento Histórico-Artístico el 3 de junio de 1931 y está incluida en la inscripción del Camino de Santiago Francés en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El templo se sitúa además dentro del conjunto histórico de la ciudad de Burgos, declarado por el Decreto 2025/1967, de 22 de julio (Boletín Oficial del Estado número 204, de 26 de agosto de 1967).

El acceso se produce desde el interior del templo, a través de la reja, dentro del recorrido de visita. La capilla no dispone de coordenadas propias: por su condición de espacio interior, le corresponden las del edificio.

Entre lo no documentado figuran, además de lo ya señalado: la identidad completa de los fundadores y la confirmación de la lectura epigráfica, el contrato y la fecha exacta del retablo, el número y la identificación individual de los sepulcros, la autoría de la tabla de la Virgen de la Leche, el origen del nombre de la capilla y cualquier intervención de restauración. El archivo parroquial, el Archivo Diocesano de Burgos y los repertorios heráldicos provinciales —que permitirían identificar los escudos de los arcosolios y del pavimento— son las vías más directas para cubrir esos vacíos.