Capilla Mayor de San Gil

La Capilla Mayor de San Gil es el presbiterio de la iglesia de San Gil Abad de Burgos, situado en el extremo oriental del templo y abierto al crucero. Su configuración actual procede de la ampliación del ábside ejecutada por Simón de Colonia en 1485, que ganó profundidad al espacio y lo habilitó como capilla funeraria de la familia Soria. Lo preside un retablo barroco fechado en 1675, con columnas salomónicas doradas, que aloja un ciclo pictórico y escultórico centrado en el titular del templo. Conviven por tanto en el mismo espacio una fábrica gótica tardomedieval y un mueble litúrgico barroco separados por casi dos siglos. No constan las dimensiones del presbiterio, ni la localización precisa del enterramiento de los Soria, ni intervenciones de restauración documentadas.

La reforma de la cabecera en el siglo XV y la función funeraria del presbiterio

La cabecera de San Gil Abad no tuvo siempre su forma actual. Originalmente el crucero se abría a una cabecera de cinco capillas, disposición propia de las iglesias monásticas. Durante el siglo XV ese esquema fue transformado para que las capillas resultantes pudieran servir como lugar de enterramiento, en respuesta a la demanda de las familias mercantiles burgalesas que sufragaban la obra del templo.

La reforma redujo la cabecera a tres capillas, con el siguiente reparto:

• En el lado de la Epístola, la Capilla de los Reyes, formada por la unión de dos capillas primitivas.
• En el centro, el Altar Mayor, que se amplió ganando profundidad en el ábside.
• En el lado del Evangelio, la Capilla de la Buena Mañana, también resultado de la unión de las dos capillas anteriores, que estaban dedicadas a San Pedro y San Pablo.

La intervención sobre el ábside tiene autor y fecha: Simón de Colonia lo amplió en 1485. La elección del maestro no es menor, ya que Simón de Colonia es una de las figuras centrales de la arquitectura burgalesa del gótico final y su nombre está asociado a las obras mayores de la ciudad. La contratación de un arquitecto de ese rango para reformar la cabecera de una parroquia urbana es indicativa de la capacidad económica de sus promotores.

A partir de esa reforma, el presbiterio funciona también como capilla funeraria de los Soria, en concreto de Diego de Soria y de su mujer Catalina de Maluenda. La sepultura en el presbiterio constituía el emplazamiento de mayor prestigio dentro de un templo, por su inmediatez al altar y por su posición en el extremo oriental. No constan las fechas de fallecimiento de los titulares, la tipología de su enterramiento, su localización exacta dentro del presbiterio ni si conserva inscripción o elementos heráldicos.

El retablo mayor: cronología, autoría y estructura

La Capilla Mayor está presidida por un retablo barroco fechado en 1675, atribuido por la documentación de la parroquia a Policarpo de Nestrosa. Debe advertirse que en la documentación burgalesa este retablista figura habitualmente con la grafía Policarpo de la Nestosa; se trata con toda probabilidad de la misma persona, pero la forma correcta del apellido no se da aquí por resuelta.

Sobre la fecha existe igualmente una discrepancia previa no cerrada: junto a la fecha de 1675 circula también la de 1740 referida al retablo mayor de este templo. Ambas son compatibles si se admite que corresponden a momentos distintos del proceso —contrato o ejecución frente a dorado, reforma o ampliación posterior—, pero no se ha localizado ninguna fuente que establezca esa relación, por lo que se consigna 1675 como fecha documentada por la parroquia y se deja constancia de la otra.

El retablo es de madera tallada, dorada y policromada, de gran desarrollo en altura, y se adapta al testero poligonal del ábside mediante un cuerpo central y dos calles laterales en ángulo. Su elemento estructural característico son las columnas salomónicas de fuste helicoidal, decoradas con motivos vegetales, en su mayoría uvas y sarmientos, solución canónica del barroco de la segunda mitad del siglo XVII y portadora de un sentido eucarístico explícito.

La composición se organiza en tres registros: un banco con el tabernáculo y sagrario en posición central, un cuerpo principal presidido por el lienzo del titular y flanqueado por las dos calles laterales, y un remate con el grupo del Calvario. Entre los elementos ornamentales se distinguen hojarasca, guirnaldas, roleos y soles radiantes en los entrepaños laterales. No constan las dimensiones del retablo, el nombre del taller o del dorador, ni si ha sido objeto de intervenciones de conservación.

Programa iconográfico del retablo

El programa se articula en torno al titular del templo y a dos figuras de santidad regia:

• Lienzo central: San Gil y la cierva. Pintura de gran formato del siglo XVIII, obra del pintor burgalés Martínez Barranco. Representa al santo en actitud orante, con un ciervo a sus pies y, en el registro superior, un ángel portador de una filacteria acompañado de figuras infantiles. Ambos elementos remiten a los dos episodios centrales de la hagiografía de San Gil: la protección de la cierva ante los cazadores y la cédula celestial del pecado perdonado. No consta el nombre de pila del pintor, la fecha concreta de la obra ni sus medidas.
• Calles laterales: San Fernando III y San Luis de Francia. A ambos lados del lienzo central figuran Fernando III, rey de Castilla, y su primo Luis IX de Francia. La documentación de la parroquia vincula expresamente la presencia del primero con la repercusión que tuvo su elevación a los altares, celebrada en toda España como manifestación de que la santidad alcanzaba a todos los estamentos. No consta si estas piezas son pinturas o tallas policromadas de bulto, ni su autoría, ni si pertenecen al momento original del retablo.
• Remate: Calvario. El retablo culmina en un Calvario con un Cristo del siglo XVII, sobre cruz de madera, dispuesto por delante del paño alto del ábside y recortado contra sus vidrieras. No constan su autoría, sus medidas ni su procedencia, ni si formaba parte del proyecto original o fue incorporado.
• Banco: tabernáculo y sagrario. Ocupan la posición central e inferior del conjunto, como lugar de la reserva eucarística. La disposición responde a la práctica, generalizada a partir del renacimiento, de destacar arquitectónicamente ese punto dentro del retablo. No constan su autoría, cronología ni materiales.

El conjunto se completa con lienzos menores en los entrepaños laterales, no identificados, y con los ventanales del ábside, entre los que destaca el vano central de vidriera geométrica de rombos en rojo y azul, flanqueado por dos ventanales de vidriera figurativa. No constan autoría ni fecha de las vidrieras, ni si son históricas o producto de una reposición posterior.

Orientación litúrgica y significación del presbiterio

La Capilla Mayor ocupa el extremo oriental del templo, conforme a la orientación oeste-este que rige la construcción de los edificios cristianos desde sus comienzos y hasta el siglo XVIII, momento en que esa práctica se debilita en los entornos urbanos. El fundamento de la regla es la identificación del amanecer con la imagen de Cristo resucitado: se espera la venida del Salvador desde oriente, por lo que el este es signo de salvación y el ábside el lugar simbólico de su llegada.

De esa orientación se deriva también el eje procesional del interior, que discurre desde la puerta occidental hasta el presbiterio sobre el pavimento de losas blancas y negras de la nave central, y se deriva asimismo el prestigio funerario del propio presbiterio, que explica que nobles y mercaderes eligieran enterrarse en él.

Protección patrimonial, intervenciones y régimen de acceso

La Capilla Mayor carece de declaración propia y queda protegida por el inmueble que la contiene y por el ámbito urbano en que se sitúa:

• La iglesia de San Gil Abad fue declarada Monumento Histórico-Artístico el 3 de junio de 1931, condición hoy equivalente a la de Bien de Interés Cultural conforme a la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español. La declaración ampara el edificio y cuanto contiene, retablo incluido.
• El entorno queda comprendido en el conjunto histórico de la ciudad de Burgos, declarado por el Decreto 2025/1967, de 22 de julio (BOE número 204, de 26 de agosto de 1967).

La única intervención documentada sobre este espacio es la ampliación del ábside de 1485 ya descrita. No se han localizado restauraciones posteriores documentadas sobre el presbiterio, el retablo, sus lienzos o sus vidrieras: no constan fechas, entidades promotoras, presupuestos ni equipos responsables, ni catalogación publicada de forma individualizada de ninguna de sus piezas.

El espacio es de titularidad eclesiástica, mantiene uso litúrgico ordinario como presbiterio de una parroquia en culto y dispone de altar exento delante del retablo. Su contemplación se realiza desde la nave, sin acceso al área del presbiterio, y queda subordinada al régimen de apertura del templo.