Olmos de Atapuerca a sus mineros

El monumento "Olmos de Atapuerca a sus mineros" es un homenaje del pueblo a quienes bajaron a la mina durante buena parte del siglo XX. No estamos en Asturias ni en León: aquí, en un pueblo de cincuenta habitantes de la Sierra de Atapuerca, hubo minas de hierro cuyo mineral acababa en los altos hornos del País Vasco. Este monumento existe porque los vecinos decidieron que esa historia no se perdiera, y entenderlo es la mejor manera de entrar en Olmos.

Lo imprescindible: ¿qué no te puedes perder?

Es una parada breve, pero cargada de sentido si sabes lo que estás mirando:

• La dedicatoria: el propio nombre lo dice todo. No es un monumento institucional al oficio minero en abstracto, sino de un pueblo a los suyos, a vecinos con nombre y apellidos.
• La memoria de un pasado insospechado: cuesta imaginar que este rincón agrícola fuera zona minera, y sin embargo la explotación estuvo activa hasta 1973, cuando cerró de forma repentina.
• El vínculo con la Mina Esperanza: el monumento es la cara visible en el pueblo de un patrimonio industrial que se puede recorrer bajo tierra, a poco más de un kilómetro de aquí.
• El contexto del pueblo: está a un paso de la plaza, en un núcleo minúsculo que también conserva su bolera, su iglesia del siglo XV y hasta una escuela de arte.

¿Cuánto tiempo se necesita para ver el monumento a los mineros de Olmos de Atapuerca?

Es una parada de cinco minutos: verlo, leer la dedicatoria y hacer la foto. Tiene todo el sentido encadenarlo con una vuelta por el pueblo, que se recorre entero en media hora, y sobre todo con la visita a la mina, que es donde el homenaje cobra su significado completo. Verlo antes de bajar a las galerías, o justo después, cambia bastante la experiencia.

¿Cuál es el mejor momento para visitar el monumento a los mineros de Olmos de Atapuerca?

La luz de la tarde es la mejor para fotografiarlo, con el tono cálido sobre la piedra del pueblo y la sierra recortada al fondo. Por lo demás, aquí no hay aglomeraciones que esquivar: Olmos es un pueblo de cincuenta vecinos y lo normal es que estés solo. El consejo práctico es otro: cuadra la visita con la reserva de la mina, porque el acceso a las galerías es en grupos reducidos y con cita previa, y venir hasta aquí sin poder bajar deja el plan a medias.

¿Qué curiosidad esconde el monumento a los mineros de Olmos de Atapuerca?

Que el pueblo tuvo que pelear contra el escepticismo general para recuperar su propia memoria. Cuando el alcalde pedáneo, Eduardo Cerdá, impulsó el proyecto en 2006, muchos le dijeron que aquello no tenía futuro turístico, entre otras cosas por la falta de tradición minera en Burgos. Siete años de trabajo y unos 300.000 euros después, en 2013 se abrían al público doscientos metros de galerías tras cuarenta años de oscuridad y abandono. Y hay un detalle casi novelesco: como la mina se clausuró con mucha prisa en 1973, sus dueños dejaron dentro raíles, vagonetas, entibaciones y herramientas, que hoy se conservan originales. La precipitación de aquel cierre es la razón de que la mina se pueda visitar tal cual quedó.

¿Se puede visitar con niños el monumento a los mineros de Olmos de Atapuerca?

Sin ninguna dificultad: está en el casco del pueblo, en terreno llano y sin tráfico, accesible con carrito y sin nada que suponga riesgo. Como plan en sí mismo no da para mucho con niños —es un monumento y se ve en un minuto—, pero funciona muy bien como introducción antes de bajar a la mina, que sí es una experiencia que los peques recuerdan: casco, farol y galerías de verdad. Contarles delante del monumento que los vecinos de este pueblo trabajaban ahí abajo prepara el terreno.

¿Cuál es la mejor época del año para visitar el monumento a los mineros de Olmos de Atapuerca?

Primavera y verano son las mejores: el pueblo tiene vida, las visitas a la mina funcionan con normalidad y el entorno de quejigares y páramo está en su mejor momento. Las fiestas de Santa Ana, a finales de julio, son cuando Olmos se llena de gente. El otoño regala buen color en la sierra, y el invierno es duro aquí arriba, aunque tiene una fecha simbólica: el 4 de diciembre, Santa Bárbara, patrona de los mineros en todo el mundo.

¿Por qué hay un monumento a los mineros en Olmos de Atapuerca?

Porque durante décadas este pueblo vivió del hierro. En plena falda de la Sierra de Atapuerca funcionaron explotaciones cuyo mineral se destinaba a los altos hornos del País Vasco, y a su alrededor creció todo un paraje con casas de mineros, oficinas, fragua y caballerizas, hoy en ruinas. La actividad se prolongó hasta 1973. Cuando la mina cerró, el pueblo perdió de golpe su motor económico y buena parte de su población: hoy quedan unos cincuenta habitantes. El monumento es el reconocimiento colectivo a esa generación, y la pieza que faltaba para completar un relato que continúa bajo tierra, en la Mina Esperanza, y en el museo de minerales subterráneo que alberga, según sus promotores el único de Europa en semejante emplazamiento.