Púlpito de hierro de San Gil

El púlpito de hierro de San Gil Abad es un púlpito mural de hierro forjado y calado adosado a uno de los pilares de la nave de la iglesia de San Gil Abad de Burgos. Consta de caja poligonal volada, tornavoz suspendido y escalera de acceso de madera, y está considerado una obra maestra en su especie y tipología, así como uno de los pocos ejemplares de su época conservados en Castilla. No consta su cronología, ni siquiera el siglo, ni su autoría, ni el taller de forja responsable, ni sus dimensiones, datos que no se han podido documentar en ninguna fuente disponible y que tampoco se estiman aquí a partir del estilo.

Configuración, materiales y elementos del conjunto

El púlpito responde a la tipología de púlpito mural volado sobre pilar, sin apoyo en el pavimento salvo el de la escalera. Su rasgo distintivo frente a los ejemplares habituales es el material: mientras que la mayoría de los púlpitos castellanos se labran en piedra o en madera tallada, este está ejecutado en hierro forjado y calado, técnica que exige un trabajo de forja y ensamblaje muy superior para alcanzar la finura de labor que presenta.

El conjunto se compone de tres elementos diferenciados, no necesariamente coetáneos entre sí:

• La caja o cesta. De planta poligonal, se organiza en paños verticales resueltos como paneles de reja, con calado corrido y rematados en el borde superior e inferior por frisos de labor menuda. Apoya sobre un pie moldurado de perfil troncocónico invertido que arranca del propio pilar, rematado en su extremo inferior por un pequeño elemento pinjante.
• El tornavoz. Pieza cónica y calada, suspendida sobre la vertical de la caja, con cuerpo desarrollado en varios registros de arquerías y cresterías superpuestas y remate en crucifijo. Se trata en apartado propio.
• La escalera. De madera, adosada al pilar y de un solo tiro recto, con antepecho de paneles calados decorados con tracerías, rosetones y arquerías labradas pieza a pieza, y pasamanos moldurado sobre pilarete rematado en remate torneado.

La combinación de hierro en la caja y el tornavoz frente a madera en la escalera es un dato relevante que conviene consignar sin interpretarlo: no consta si ambos elementos pertenecen al proyecto original o si la escalera es un añadido o una reposición posterior. Tampoco constan las dimensiones del conjunto, su altura sobre el pavimento ni su peso.

Sobre la adscripción estilística debe hacerse una advertencia expresa. El repertorio decorativo visible —tracerías, arquerías, cresterías y calados— pertenece al lenguaje gótico, pero ese lenguaje fue reproducido con gran fidelidad por la rejería y la carpintería historicistas de los siglos XIX y XX, de modo que el estilo por sí solo no permite datar la pieza. En ausencia de documentación, no se propone aquí ninguna cronología.

El tornavoz: función acústica y decoración interior

El tornavoz es el elemento funcionalmente decisivo del conjunto y no cumple un papel ornamental. Su cometido es impedir que la voz del predicador se disipe hacia la altura de las bóvedas, reflejándola hacia abajo, hacia la asamblea. Junto con la posición elevada de la caja y su emplazamiento en medio del espacio de los fieles —y no en el testero—, constituye un dispositivo de amplificación acústica pasiva que permitía al púlpito cumplir su función con eficacia en ausencia de cualquier medio técnico.

Esa función responde a la razón de ser del mueble dentro del templo cristiano: la formación del pueblo fiel a partir de la predicación, para la cual resultaba imprescindible que el mensaje alcanzara a toda la asamblea.

La cara interior del tornavoz, visible únicamente desde el pavimento situado bajo la pieza, está decorada con pintura: se reconoce la representación de una paloma sobre un sol radiante, iconografía habitual del Espíritu Santo y coherente con la función del mueble, en cuanto se sitúa sobre la vertical del predicador. No constan la técnica, la cronología ni la autoría de esta pintura, ni si el conjunto incorpora inscripciones o elementos adicionales que la documentación fotográfica disponible no permita distinguir. Tampoco consta si el crucifijo que remata el tornavoz es original de la pieza o una incorporación posterior.

Adscripción tipológica y escasez de ejemplares

La singularidad del púlpito de San Gil Abad reside en su material. La rejería religiosa castellana alcanzó un desarrollo notable, especialmente en rejas de capilla y de coro, pero su aplicación a un púlpito completo, con caja y tornavoz calados, es mucho menos frecuente que las soluciones en piedra o madera.

Por ello la documentación de la parroquia lo califica como obra maestra en su especie y tipología y como uno de los pocos que quedan de su época en Castilla. Esta valoración procede de una fuente única y no se ha podido contrastar con un inventario o repertorio que cuantifique los ejemplares conservados. No consta el número de púlpitos de hierro documentados en Castilla ni la relación de esta pieza con otros conjuntos de rejería del propio templo, entre ellos la reja de acceso a la Capilla de la Natividad.

Igualmente, no consta si el templo contó en algún momento con un segundo púlpito en el pilar opuesto, solución emparejada frecuente en iglesias de nave amplia, ni si existen en la fábrica huellas de un desmontaje.

Protección patrimonial, estado de la documentación y uso actual

La pieza carece de declaración propia y queda protegida por el inmueble que la contiene y por el ámbito urbano en que este se sitúa:

• La iglesia de San Gil Abad fue declarada Monumento Histórico-Artístico el 3 de junio de 1931, condición hoy equivalente a la de Bien de Interés Cultural conforme a la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español. La declaración ampara el edificio y cuanto contiene, incluidos sus bienes muebles.
• El entorno queda comprendido en el conjunto histórico de la ciudad de Burgos, declarado por el Decreto 2025/1967, de 22 de julio (BOE número 204, de 26 de agosto de 1967).

El estado de la documentación es, no obstante, muy deficiente para una pieza de esta calidad: no se ha localizado catalogación publicada de forma individualizada, ni ficha de inventario, ni restauraciones o intervenciones documentadas, ni marca de rejero o fecha forjada que haya podido identificarse sobre la propia obra. La atribución de excelencia con que se la presenta no va acompañada, en la información disponible, de ningún aparato documental.

En cuanto a su uso, el púlpito no se emplea en la práctica litúrgica actual, situación común a los púlpitos históricos tras la generalización de la megafonía y la reforma de la liturgia, y se conserva como bien mueble histórico en su emplazamiento original. Es de titularidad eclesiástica, forma parte de una iglesia parroquial en culto y se contempla desde la nave, sin que la escalera sea transitable para el visitante.