Nave Central de la Iglesia de San Lesmes

La nave central de la Iglesia de San Lesmes Abad es la nave mayor de un templo gótico de tres naves levantado en Burgos entre los siglos XIV y XVI. Supera en altura y en anchura a las dos laterales, se cubre con bóvedas de crucería estrellada y descansa sobre pilares compuestos de sección poligonal. Se cierra a los pies con un coro alto sobre arco rebajado y, en el extremo opuesto, con el arco triunfal de la capilla mayor. Funciona a la vez como espacio litúrgico principal y como eje de distribución de todo el conjunto.

Historia y cronología de la fábrica

El origen del templo actual se vincula a un hecho fechado: en 1383, Juan I de Castilla ordenó demoler la ermita de San Juan, que guardaba el sepulcro del santo y estaba adosada a la muralla de la ciudad, por razones defensivas. La construcción del edificio que hoy se visita se sitúa a partir de ese momento. Conviene decir que este dato procede de repertorios de divulgación y de la propia parroquia, no de una monografía, y que no se ha localizado el documento original.

La obra no se levantó de una vez. Las fechas documentadas de sus piezas se reparten a lo largo de siglo y medio largo y permiten seguir el proceso por partes:

• La portada, de estilo gótico-flamígero, se fecha a finales del siglo XV, con renovaciones en los últimos años de esa centuria y comienzos del XVI, y se atribuye al taller de los Colonia.
• Las sepulturas de los arcosolios que hoy se abren junto a la capilla mayor responden a formas góticas tardías, con tracerías caladas, gabletes y cardinas, propias del tránsito del siglo XV al XVI.
• El monumento funerario renacentista adosado a un pilar de la nave lleva grabada la fecha 1560, y sus cartelas dan las defunciones de 1561 y 1569.
• La lápida dorada que se conserva en la nave declara en su última línea un año del siglo XVII, con las dos cifras finales no nítidas.
• El retablo mayor que cierra la perspectiva es barroco y de 1750, sin policromar, según el inventario de la parroquia.

De esa secuencia se deduce lo que se ve hoy: una caja gótica que se fue llenando de enterramientos y de muebles de culto durante más de tres siglos, hasta que el barroco ocupó el testero. Se citan además intervenciones de restauración en 2012 y 2013, pero no se ha localizado la memoria de esos trabajos ni el organismo que los financió, de modo que aquí no se detalla su alcance.

Descripción arquitectónica: soportes, arcos y cubiertas

La planta es de tres naves separadas por arcos formeros apuntados. La central dobla aproximadamente en anchura a las laterales y las sobrepasa claramente en altura, lo que permite abrir en sus muros altos una hilera de ventanas estrechas por las que entra la única luz directa que recibe.

Los soportes son el elemento más característico del interior. Se trata de pilares compuestos de núcleo poligonal con baquetones y columnillas adosadas que suben desde el basamento hasta el arranque de los nervios sin interrumpirse en ningún capitel. Esa continuidad vertical, propia del gótico tardío castellano, es lo que da al espacio su sensación de altura y lo que diferencia visualmente este interior del de un templo gótico anterior, donde el capitel marca siempre la transición.

Las bóvedas de la nave central son de crucería estrellada, con nervios diagonales reforzados por terceletes y combados curvos que dibujan estrellas y circunferencias. Los encuentros se resuelven con claves labradas y florones, y el dibujo no se repite igual en todos los tramos, de manera que el recorrido por la nave ofrece varias soluciones distintas de un mismo sistema. Las naves laterales van también abovedadas, con esquemas más simples y a menor altura, y la cabecera se cubre con una bóveda de nervios radiales.

Los paños altos de los muros muestran la sillería a la vista, con el aparejo y las juntas sin revestir. El pavimento es de losas claras de piedra, dispuestas en el pasillo central en una banda distinta de la de los laterales. El mobiliario actual son bancos corridos de madera en dos bloques, con el pasillo central libre.

Del eje de la nave cuelga, suspendida de la bóveda por cadenas, una lámpara de forja circular: una corona de hierro con decoración calada de hojarasca y casquillos rematados en torrecilla almenada, con radios que convergen en un cubo central también calado. Su posición no es casual: cuelga sobre el sepulcro de San Lesmes, que ocupa el centro del pasillo, de modo que la lámpara marca verticalmente el punto del templo donde reposa el titular. El lenguaje de la pieza es neogótico, coherente con la fábrica pero muy posterior a ella; no se ha localizado su fecha ni su taller, y aquí no se le atribuye ninguna.

A los pies, el espacio se cierra con el coro alto, montado sobre un arco rebajado de gran luz con el intradós decorado y rematado por una balaustrada de piedra. Sobre ella se levanta la caja del órgano, recortada contra una vidriera. El hueco que queda debajo del coro, el bajocoro, hace de vestíbulo entre la puerta y la nave. No se dan aquí medidas de altura, luz ni longitud: no se ha localizado ningún levantamiento del edificio y cualquier cifra sería estimada.

El muro de los tres arcosolios góticos

Junto a la capilla mayor se abre un muro ocupado enteramente por tres arcosolios funerarios góticos, labrados en piedra y encajados entre pináculos y doseletes. Es el conjunto escultórico más denso del templo después de las capillas, y cada uno de los tres arcos tiene un programa propio:

• Arco de la izquierda. El fondo es un paño de tracería ciega de círculos entrelazados. En su centro se labra un Calvario: el Crucificado con el sol dorado y la luna a los lados, y la Virgen y San Juan sobre ménsulas bajo doseletes. Debajo, un escudo policromado que conserva campos rojos con castillos dorados. El hueco inferior está abierto y comunica con el espacio contiguo.
• Arco central. Es el más elaborado: arco de perfil mixtilíneo con rosca de cardina, gabletes calados y pináculos. Dentro se disponen dos figuras yacentes y, al fondo, una Virgen con el Niño coronada sobre ménsula. Entre la imagen y los yacentes corre una cinta con inscripción en letra gótica que no resulta legible en las fotografías disponibles. El remate aloja tres santos bajo doseletes, identificables sin margen de duda por sus atributos: San Cristóbal, con el Niño al hombro y el bastón; San Miguel, armado y pisando al demonio; y un anciano con libro y un animal a los pies, que corresponde a San Antonio Abad. A un lado aparece además una figura orante.
• Arco de la derecha. Arco de rosca vegetal sobre el que se labra un Crucificado colocado encima de un escudo partido, flanqueado por dos escudos mayores con león rampante y lises. En el interior del arco, un relieve del Llanto sobre Cristo muerto con tres figuras. En el banco inferior, una Anunciación: el ángel con filacteria, el jarrón de azucenas y la Virgen.

Este conjunto permite resolver una cuestión que llevaba tiempo abierta. El inventario de la parroquia enumera tres sepulcros con nombre situados en «el muro izquierdo», sin precisar de qué nave se trata: el de la familia Castillo-Medina, descrito con dos yacentes bajo un Calvario; el de Inés, hija del mercader Diego de Campo, descrito con yacente y con San Cristóbal, San Miguel y San Antonio Abad en lo alto; y el de la familia Valladolid, descrito con Anunciación abajo y crucificado sobre el escudo.

Las correspondencias son difíciles de atribuir al azar. El arco central lleva exactamente los tres santos que la parroquia asocia al sepulcro de Inés, y esa terna no se repite en ningún otro punto del templo. El arco de la derecha lleva a la vez la Anunciación en el banco y el crucificado sobre el escudo, que son los dos rasgos con que se describe el de la familia Valladolid. Queda, eso sí, una discordancia que hay que decir: la parroquia coloca los dos yacentes bajo el Calvario, y en este muro el Calvario está en el arco cuyo hueco se encuentra abierto, mientras que los dos yacentes se conservan en el arco de los tres santos. Hasta aclarar ese punto, el reparto se da como identificación probable, no cerrada.

Epigrafía: la lápida dorada de los Forúa y Bustamante

En la nave se conserva una lápida rectangular de piedra con las letras doradas, de quince renglones, bajo la cual va un escudo policromado. Es la pieza epigráfica más completa de la nave y lo que dice es excepcional por un motivo poco habitual: la lápida no señala el enterramiento que tiene debajo, sino el de enfrente, y lo declara en su primera línea.

La lectura segura, sin desarrollar las abreviaturas dudosas, es la siguiente:

• El sitio y entierro «de enfrente» pertenece a un titular cuyo apellido no se lee con seguridad y a su mujer.
• Él es natural de la anteiglesia de San Martín de Forúa, en el Señorío de Vizcaya.
• Ella es doña María de Bustamante, declarada natural de una antigua casa y torre «en las Montañas» cuyo nombre tampoco resulta nítido.
• La fundación alcanza también a sus sucesores.
• Dejan fundadas cinco misas perpetuas, con una cláusula intermedia que el desgaste impide transcribir.
• Añaden dos ducados perpetuos a la fábrica de la iglesia «por poner este rótulo».
• La pieza se cierra con «AÑO DE 16...», con las dos últimas cifras ilegibles.

Tres cosas se sacan de ahí. La primera, que la lápida es del siglo XVII y no del XVI, lo que la convierte en el testimonio fechado más tardío de los que la nave conserva a la vista. La segunda, que documenta una pareja de origen vizcaíno y montañés establecida en Burgos con capacidad para fundar memorias perpetuas, dato de interés para la historia social de la parroquia. La tercera, y la más llamativa, que consigna por escrito el pago que costaba el derecho a colocar el propio rótulo: dos ducados perpetuos a la fábrica. Es un caso poco común de epígrafe que declara su propia tasa.

El escudo que va debajo está cuartelado y conserva policromía en verde, rojo y oro: un árbol con dos animales al pie, un campo de fajas, un árbol con una culebra enroscada al tronco y un cuarto campo con figuras doradas. No se blasona aquí ni se adjudica a ninguno de los dos apellidos, al no haberse podido leer el primero con certeza.

Piezas que la nave enmarca y que tienen tratamiento propio

La nave central actúa como mirador del resto del templo. Desde ella se ven, sin necesidad de entrar en ningún recinto cerrado, el sepulcro de San Lesmes en el centro del pasillo, el retablo mayor en el testero, el púlpito de piedra adosado a un pilar, el monumento funerario renacentista de dos frentes que aprovecha otro pilar para mostrarse a la vez a esta nave y a la lateral, y los arcos de las naves laterales con las capillas abiertas detrás. Cada una de esas piezas cuenta con documentación propia y se desarrolla en su ficha correspondiente, de modo que aquí solo se consignan como elementos del campo visual de la nave.

Titularidad, protección y límites de la documentación

El templo es propiedad de la Iglesia católica y está en uso de culto ordinario como parroquia, circunstancia que condiciona la visita y que explica el mobiliario actual de la nave.

Sobre la protección patrimonial no se afirma nada. Un pregón pronunciado en la ciudad en 2020 se refirió al edificio como «joya gótica y bien de interés cultural», pero se trata de una mención de pasada en un texto literario, no de una fuente administrativa, y no se ha localizado la declaración correspondiente ni su fecha. Mientras no se consulte el registro oficial, aquí no se da el templo por declarado ni se niega que lo esté.

Conviene dejar constancia, por último, de lo que falta para completar esta ficha: la lectura frontal de la cinta gótica del arco central, que probablemente dé el nombre y la fecha de sus titulares; la identificación de los escudos de los tres arcosolios y del que acompaña a la lápida dorada; y la memoria de las intervenciones de 2012 y 2013. Ninguno de esos datos se ha suplido aquí con conjeturas.