Púlpito de piedra de la Iglesia de San Lesmes

El Púlpito de piedra de la Iglesia de San Lesmes Abad de Burgos es un púlpito exento de obra labrada, adosado a un pilar de la nave, compuesto por una copa cilíndrica sobre pie abalaustrado y decorado con medallones figurados, grutescos, cartelas epigráficas y un escudo. Su repertorio ornamental es plenamente renacentista, lo que lo sitúa en el siglo XVI, aunque no consta documentación que fije su fecha ni su autoría. Es, por su desarrollo escultórico, una de las piezas de mobiliario litúrgico pétreo más notables del templo.

Cronología, filiación estilística y estado de la documentación

Conviene empezar por lo que no hay, porque condiciona todo lo demás. No se ha localizado documentación de archivo, bibliografía monográfica ni ficha de catalogación referida a esta pieza. La web de la propia parroquia, que describe con detalle el retablo mayor, el retablo flamenco de la Santa Cruz, los sepulcros de las capillas y la pila bautismal, no menciona el púlpito. En consecuencia, cuanto sigue procede de la lectura directa del objeto y se presenta como tal.

La datación solo puede establecerse por vía estilística, y en ese terreno el conjunto es inequívoco. Todos los elementos del repertorio pertenecen al lenguaje del Renacimiento: medallones circulares con figuras en relieve, al modo de los bustos en clípeo de tradición clásica; tornapuntas de delfines afrontados y grutescos; cartelas de perfil recortado con enrollamientos laterales, el llamado cuero recortado; frisos de dentículos; y un soporte en forma de balaustre con hojas de acanto. La epigrafía está trazada en capital romana, sin rastro de letra gótica.

Ese conjunto de rasgos corresponde al siglo XVI y es ajeno tanto al gótico tardío como al barroco. Precisar más, sin embargo, no es posible con los datos disponibles: no se propone aquí ninguna fecha concreta ni ninguna atribución de taller, y tampoco se asocia la pieza a ninguno de los linajes que fundaron capillas en el templo, pese a que el escudo que figura en la copa invita a buscar esa relación.

Hay que advertir además que la pieza pudo haber sido trasladada: los púlpitos se cambiaron de sitio con frecuencia en las reordenaciones de los siglos XVIII a XX, y nada permite afirmar que el emplazamiento actual sea el original.

Descripción material y estructura

El púlpito está labrado en piedra de tono claro, sin policromía ni restos de dorado apreciables, y se organiza en tres cuerpos superpuestos: basa y pie, elemento de transición, y copa.

El pie arranca de un plinto cuadrado moldeado y continúa en un balaustre de perfil acusado, con la panza recorrida por hojas de acanto de talla profunda y el cuello estriado. Sobre él se dispone un elemento de transición formado por un anillo de cabezas aladas de querubín entre roleos, y encima un cuerpo troncocónico invertido cubierto de hojarasca menuda que resuelve el paso del soporte estrecho a la copa ancha, al modo de un gran capitel vegetal.

La copa es cilíndrica y de buen diámetro. Se remata por arriba con un friso de dentículos bajo una moldura corrida y el borde liso, y por abajo con un segundo friso de dentículos de módulo mayor. Su superficie se compartimenta mediante pilastrillas verticales decoradas con candelieri, que separan los paños en los que se alojan los medallones.

Bajo los medallones, en la franja inferior de la copa, se desarrolla el programa de cartelas y escudo descrito más abajo, acompañado de tornapuntas de delfines de cola enroscada que sirven de apoyo visual a los discos.

En las vistas disponibles no se aprecian ni la escalera de acceso ni el tornavoz. Ambos elementos pudieron no haber existido nunca en piedra, haberse perdido o quedar ocultos por el pilar, y aquí no se afirma ninguna de las tres posibilidades.

Epigrafía

La copa conserva dos cartelas epigráficas situadas a uno y otro lado del escudo, en la franja inferior. Ambas presentan el mismo formato: campo rectangular rehundido con moldura perimetral y enrollamientos laterales tallados en forma de rollo de cuero.

La cartela de la izquierda está completa y es legible. Contiene cinco líneas en capital romana, con las palabras partidas al final de línea sin signo de división, y dice:

• QVOMODO CA
• NTABIMVS
• CANTICVM
• D[OMI]NI IN TERRA
• ALIENA

El texto corresponde al versículo 4 del Salmo 136 de la Vulgata, que en la numeración hebrea y en las ediciones actuales es el Salmo 137: «Quomodo cantabimus canticum Domini in terra aliena?», es decir, «¿Cómo cantaremos el cántico del Señor en tierra extraña?». Es el salmo Super flumina Babylonis, el del destierro de Babilonia, y el versículo elegido es precisamente la respuesta de los deportados a quienes les piden que canten.

La elección es significativa en un púlpito, soporte destinado a la predicación: el mueble desde el que se anunciaba la palabra lleva grabada una interrogación sobre la posibilidad misma de anunciarla fuera de la propia tierra. No se ha localizado ninguna explicación documentada de por qué se escogió este versículo.

La cartela de la derecha conserva restos de texto en el mismo formato y número aproximado de líneas, pero su superficie está muy erosionada y las tomas fotográficas disponibles la recogen en escorzo acusado, de modo que no ha podido transcribirse. Es razonable suponer que complete o responda al versículo de la izquierda, pero esa suposición no se publica como lectura.

Programa iconográfico de los medallones

La copa aloja varios medallones circulares de gran tamaño, labrados en relieve alto, uno por paño. Al tratarse de un soporte cilíndrico, no es posible ver todos desde un mismo punto, y la documentación fotográfica disponible permite describir tres de ellos:

• Un hombre barbado, en torsión de tres cuartos, con un ave de pico curvo y plumaje marcado junto al hombro derecho.
• Una figura de manto al viento que sostiene en brazos a un niño desnudo, con un libro abierto a sus pies.
• Una figura de cabellera larga y rostro juvenil, con un libro entre las manos y un animal cuadrúpedo de cabeza grande en la parte baja del disco.

La fórmula de figura humana acompañada de animal remite de forma directa al tetramorfos, es decir, a los cuatro evangelistas con sus símbolos tradicionales: el ángel de San Mateo, el león de San Marcos, el toro de San Lucas y el águila de San Juan. Es el programa habitual en púlpitos renacentistas, coherente con la función del mueble, desde el que se proclamaba el Evangelio.

No obstante, ninguno de los medallones lleva nombre ni filacteria, y los atributos de dos de ellos no se distinguen con seguridad en la documentación disponible, de modo que no se asigna aquí cada medallón a un evangelista concreto. Tampoco se descarta que alguno de los discos corresponda a una figura ajena al tetramorfos. Fijarlo exigiría tomas frontales individuales de cada paño.

Heráldica y marcas del oficio

Entre las dos cartelas, en posición central y sobre el eje de la copa, se dispone un escudo de perfil ibérico con los lados ligeramente recortados. Su campo se organiza en dos registros:

• En el registro superior, cinco o seis motivos repetidos de forma alargada y superficie estriada, dispuestos en dos filas. Su identificación no es segura: la forma admite leerse como borlas, hisopos o elementos vegetales.
• En el registro inferior, dos piezas de contorno nítido y lectura mucho más clara: una en forma de ángulo recto con un orificio circular, compatible con una escuadra de cantero, y otra en forma de V invertida de brazos rectos, compatible con un compás abierto.

Escuadra y compás constituyen el emblema profesional por excelencia de los maestros de cantería y de los aparejadores, y su presencia en un escudo suele corresponder a armas parlantes de un cantero o maestro de obras. Si esa lectura es correcta, el escudo del púlpito tendría valor de firma del autor material de la pieza.

Es preciso subrayar que se trata de una hipótesis de lectura basada en la forma de los emblemas, no de un blasonamiento documentado. No se identifica aquí el escudo, ni se le atribuye linaje, ni se nombra cantero alguno. Resolverlo requeriría una fotografía frontal del escudo y, sobre todo, el cotejo con repertorios heráldicos y con la documentación parroquial.

Función litúrgica y uso actual

El púlpito es el soporte elevado desde el que se predicaba y se leían las lecturas en la liturgia anterior a la reforma del Concilio Vaticano II. Su posición, adosado a un pilar en el centro de la nave y no en la cabecera, responde a una exigencia acústica: situar la voz del predicador en el punto medio de la asamblea y por encima de ella, para que alcanzase también a los fieles situados al fondo del templo.

Tras la reforma litúrgica de los años sesenta, la proclamación de la palabra se trasladó al ambón, situado en el presbiterio junto al altar, y los púlpitos quedaron sin uso en prácticamente toda la red parroquial. El de San Lesmes está fuera de servicio y se conserva como pieza escultórica, no como mobiliario activo, lo que explica que no cuente con instalación de megafonía ni con adecuación de acceso.

Conservación, protección y régimen de acceso

El estado general de la pieza es bueno en su mayor parte, con la talla bien conservada en el pie, el anillo de querubines y los medallones. Se aprecian, sin embargo, dos alteraciones: la pérdida de material en el borde superior de la copa, con un desconchón visible en el remate, y la erosión avanzada de la cartela derecha, que ha llegado a impedir su lectura. No se han documentado intervenciones de restauración sobre la pieza, ni se conoce si quedó incluida en las obras que afectaron al templo en 2012 y 2013.

El púlpito forma parte del inmueble de la Iglesia parroquial de San Lesmes Abad, cuya titularidad corresponde al Arzobispado de Burgos. No consta catalogación individualizada de la pieza: la protección que le ampara es la que corresponde al templo en su conjunto. Conviene señalar que la falta de catalogación no equivale a falta de interés; en el caso de este púlpito, circula de hecho la valoración de que es el mejor de los conservados en Burgos, afirmación que se recoge aquí como juicio difundido y no como dato establecido.

El acceso es libre dentro del horario de apertura del templo. La pieza se observa desde el suelo de la nave, sin reja ni acotación, y permite el recorrido completo alrededor del pilar, que es la única forma de ver la totalidad de los medallones. Las condiciones de horario y de acceso figuran en las pestañas correspondientes de esta ficha y no se repiten aquí.